Beginnen wir mit dem großen Bild. Wie ist die Stimmung hier?
Oben an der Küstenstraße befindet sich ein außergewöhnliches Greifvogelschutzgebiet, eine gemeinnützige Organisation, die verletzte Adler, Falken, Eulen, Habichte, Pelikane usw. aufnimmt, behandelt und wieder freilässt. Offensichtlich haben die Mitarbeiter und Freiwilligen ein Herz aus Gold und leisten einen wichtigen Dienst, aber zum Glück für die Öffentlichkeit ist es auch ein faszinierender Ort für einen Besuch. Achtzehn Meilen nordöstlich von Charleston biegen Sie am riesigen Vogelschild aus Metall ab, wo eine kurvenreiche unbefestigte Straße tief in den Meereswald zurück zum Naturschutzgebiet führt.
Gibt es herausragende Merkmale oder Must-Sees?
Das Zentrum ist einige Tage pro Woche für die Öffentlichkeit zugänglich und es finden dort Flugvorführungen statt. Das wollen Sie sich nicht entgehen lassen. Die Gäste sitzen auf Holzbalken, die wie ein Amphitheater am Hang angeordnet sind, während die Vögel einer nach dem anderen freigelassen werden, um ihr besonderes Können unter Beweis zu stellen. Die Vögel wurden hier im Zentrum alle in Gefangenschaft gezüchtet, sodass sie sich hier sehr wohl fühlen und auf die Hinweise ihrer Trainer hören können. Während der Redner spricht und Ihren Kopf mit Vogelbegriffen füllt, die Sie nie gekannt haben („Pflaumenkorn“, irgendjemand?), hört die Menge zu und sieht gefesselt zu, wie ein Harris-Falke herabstürzt, um ein falsches Kaninchen zu schnappen, und ein Habichtskauz lautlos davongleitet Von Barsch zu Barsch tanzt ein Gelbschnabelmilan (heimisch in Afrika südlich der Sahara) in der Luft, fliegt direkt über die Köpfe des Publikums und pflückt Futter direkt vom Trainer Finger ohne einen Kratzer. Währenddessen stellen Besucher jede Menge Fragen. Es ist sehr interaktiv. Sie erfahren mehr über Bedrohungen für verschiedene Vogelarten weltweit, über Zucht- und Wiederansiedlungsprogramme, über Migrationsinstinkte, eingebautes Sonar und andere Kleinigkeiten. Währenddessen ziehen wilde Rotschwanzbussarde und Weißkopfseeadler hoch über ihnen vorbei. Bildungsdirektor Stephen Schabel erzählte mir, dass sein Rekord für Weißkopfseeadler-Sichtungen an einem einzigen Tag bei vierzig liege – und dass er etwas falsch mache, wenn er nicht mindestens acht sehe.
War es einfach, sich fortzubewegen?
Vor und nach der Flugvorführung laufen Besucher über das Gelände, um die ansässigen Vögel zu beobachten. Eine gedruckte Karte oder eine herunterladbare Telefon-App gibt den Grundriss vor. Gehen Sie über das offene Feld zu einem Gebiet, das aus offensichtlichen Gründen „Eulenwald“ genannt wird. Vierzehn geräumige Gehege beherbergen regionale und nicht heimische Eulen. Einige schlafen in perfekter Balance auf ihren Sitzstangen, andere sind jedoch recht aktiv (dämmerungsaktive Jäger, keine nachtaktiven Jäger). Der König von allen ist der hypnotisierende orangeäugige Uhu „Bubo Bubo“ mit seinem prächtigen Flaumgefieder. Wenn Sie mit dem Beobachten der Eulen fertig sind, gehen Sie über das Feld zurück zu einem Waldgebiet, das ein Netzwerk von Behausungen für Habichte, Bussarde, Falken, Geier, Adler, Milane und Störche beherbergt. Bei meinem Besuch befanden sich fünf Weißkopfseeadler in der Residenz, von denen einige sehr lautstark waren und schrille Schreie ausstießen, als sie von Holzstämmen zu den oberen Sockeln hüpften und flogen, nur drei Meter von meinem Standort entfernt. Das Gelände ist für Personen mit eingeschränkter Mobilität befahrbar (dies ist das Lowcountry, daher gibt es kaum Höhenunterschiede), vorausgesetzt, dass Sie mit Schotterwegen und lehmigen Waldböden zurechtkommen.
Alles in allem: Wofür – und für wen – ist das am besten?
Das Zentrum ist den Eintrittspreis durchaus wert (Erwachsene 22 $, Jugendliche 17 $), aber ich möchte auch betonen, dass die Besucher die wichtige Arbeit des gemeinnützigen Fonds unterstützen. Dies ist die einzige vor Ort errichtete Anlage zur Behandlung von Ölverschmutzungen im Südosten, die bereit ist, Watvögeln zu helfen, wenn ein Tanker sinkt oder ein Bootswrack einen Ölteppich verursacht. Freiwillige aus ganz Charleston und dem Lowcountry werden geschult, um das Zentrum beim sicheren und humanen Transport verletzter Vögel zur Einrichtung zu unterstützen. Wenn Sie also das Zentrum besuchen, unterstützen Sie etwas wirklich Edles und verlassen das Zentrum inspiriert und erstaunt.