Felix Odell
Goa ist zu den Hamptons Indiens geworden, voller angesagter Restaurants, überfüllten Tanzclubs und Cocktailpartys. Aber um etwas Ruhe und Frieden zu finden und dem inzestuösen Geselligkeitsgefüge zu entfliehen, das die kreativen Klassen Indiens tendenziell kennzeichnet, ziehen die Einheimischen weiter in den Süden. Hier fährt ein Mann mit dem Motorrad eine Wohnstraße in Chettinad entlang, wo Reisende zunehmend von der Kuriosität des Ortes und auch von einer Reihe stilvoller Boutique-Hotels angezogen werden.
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Reisende sollten sich in die schläfrigen Tempelstädte von Tamil Nadu schleichen, schläfrige Hinterwäldler, in denen es manchmal so aussieht, als würde man, wenn nur ein metaphorischer Stecker gezogen würde, in die Zeit zurückfallen und sich in der klassischen Welt wiederfinden. Zu diesen Städten gehören Mahabalipuram und Gangaikonda Cholapuram (deren zungenbrechender Name allein sicherlich zu größerer Berühmtheit geführt hat); wichtige hinduistische Pilgerstätten wie das geschäftige Madurai; Küstendörfer wie Avudaiyarkoil; und die Villenstädte von Chettinad, wo es nicht selten ist, auf Häuser mit 50 oder 100 Zimmern zu stoßen. Das hier abgebildete Haus befindet sich im Chettinad-Dorf Kanadukathan.
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Obwohl sie wie Bühnenbilder wirkten, waren diese Dörfer, die vor langer Zeit von den Nattukottai Chettiars – einer Kaste von Händlern und Bankiers – gegründet wurden, sehr real. Und es gab Dutzende davon, entworfen und gebaut in drei großen Wellen, beginnend in der Mitte des 19. Jahrhunderts und endend kurz nach der Unabhängigkeit Indiens. Die Ergebnisse dieser Baubooms sind nach wie vor ebenso beeindruckend wie verwirrend: Elemente der viktorianischen, indo-sarazenischen und einheimischen südindischen Architektur verschmolzen auf eine Weise, die als Pastiche angesehen werden könnte, wenn den Bauwerken durch das antike Gebäude nicht tatsächliche und ästhetische Schwere verliehen würde Prinzipien, die ihrem Design zugrunde liegen, und auch durch ihre kolossale Größe.
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Der Reichtum, der für den Bau der Villen von Chettinad verwendet wurde, stammte hauptsächlich aus dem Handel in ganz Südostasien, und so ähneln sie großen Schatzkammern, gefüllt mit zeremoniellem Silber, Kronleuchtern aus böhmischem Kristall, Böden aus kariertem Marmor und Arkadenhallen, deren Säulen aus ganzen Baumstämmen bestehen Burmesisches Teakholz. Dies ist die reich verzierte Haupthalle des Athangudi-Herrenhauses in der Chettiar-Stadt Anthangudi.
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Während in den letzten Jahrzehnten die meisten dieser Häuser, die für große Großfamilien gebaut wurden, unbewohnt waren, von alten barfüßigen Dienern beaufsichtigt wurden und in Musselin und Armut gehüllt waren, beginnt sich das in letzter Zeit zu ändern. Bleiben Sie beiDie Bangla, geführt von der achtzigjährigen Chettiar-Unternehmerin Meenakshi Meyyappan, und sie könnte Ihnen Zugang zu großartigen Privatvillen verschaffen, die ohne ihre Hilfe so gut wie unmöglich zu betreten sind.
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Neben den Villen gibt es noch andere Gründe für einen Besuch: Reisende werden die ruhigen Landschaften, die lokale Tempelarchitektur und die Meisterwerke der Chola-Skulptur sehen wollen, die Tamil Nadu wahrscheinlich nie verlassen werden. Es macht auch großen Spaß, Zeit unter dem gastfreundlichen und zutiefst traditionell eingestellten tamilischen Volk zu verbringen. Viele Besucher kommen auch wegen des Essens; Das Chettiar-Kochen ist zu einem obligatorischen Halt auf der globalen Feinschmecker-Karawane geworden.
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Die meisten Westler besuchen Südindien zwischen November und März, wenn die Temperaturen gemäßigt sind und das Hüpfen von Tempel zu Tempel (wie dem hier abgebildeten Brihadeeswarar-Tempel aus dem 11. Jahrhundert in der Stadt Thanjavur) keine Tortur darstellt.
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Während viele Tempel von Einheimischen besucht werden, stellt Guy Trebay fest, dass die Tempel normalerweise leer sind und niemand da ist außer einer Handvoll Pilgern, ein paar Priestern, die auf geflochtenen Strohmatten dösen, und einem Diener, der den milchweißen Tempel mit Heu füttert Ochsen. Auf seinen vielen Reisen nach Südindien wiederholten sich Szenen wie diese, sei es im polychromen Zikkurat-Tempel in Kumbakonam oder Gangaikonda Cholapuram, wo er im April fast ganz allein umherwanderte. Dieses Foto zeigt die bunt bemalte Fassade des Sri Thiruvengadam-Tempels, der Vishnu gewidmet ist.
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Besichtigen Sie die Tempel in Ihrem eigenen Tempo: Eines der Vergnügen Indiens für den unabhängigen Reisenden ist der Luxus, ein Auto mit Fahrer zu mieten. Trebay bereiste den gesamten Subkontinent sicher und gab selten mehr pro Tag für einen klimatisierten SUV samt Fahrer aus, als die Anmietung eines mittelgroßen Fahrzeugs in amerikanischen Städten kosten würde. Hotel-Concierges verfügen im Allgemeinen über eine Liste zuverlässiger Reisebüros, die einen Mietwagen organisieren können. In den meisten Hotels sind die Unterkunft und Verpflegung des Fahrers im Tarif enthalten.
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In letzter Zeit ist die Chettiar-Küche zu einer obligatorischen Station auf der globalen Feinschmecker-Karawane geworden, und westliche Köche lernen endlich, die komplexen Gewürze und nuancierten Feinheiten zu genießen.
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Der beste Weg, diese Region Indiens zu erkunden, ist die Anmietung eines Autos und eines Fahrers. Reisende werden selten mehr pro Tag für einen klimatisierten SUV samt Fahrer ausgeben, als die Anmietung eines mittelgroßen Fahrzeugs in amerikanischen Städten kosten würde. Hotel-Concierges verfügen im Allgemeinen über eine Liste zuverlässiger Reisebüros, die einen Mietwagen organisieren können. In den meisten Hotels sind die Unterkunft und Verpflegung des Fahrers im Tarif enthalten.