Die Geschichte des jüdischen Volkes ist und war schon immer eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit. Und vielleicht ist dieses Erbe der Beharrlichkeit nirgendwo offensichtlicher – oder überraschender – als in den jüdischen Gemeinden der Karibik, deren heilige Stätten der Fotograf Wyatt Gallery in seinem neuen Buch zusammengestellt hat:Jüdische Schätze der Karibik: Das Erbe des Judentums in der Neuen Welt. Für ihn ist es heute wichtiger denn je, an die Mühen des jüdischen Volkes zu erinnern, seinen Glauben weiterhin zu praktizieren und zu bewahren: „Vom 15. bis zum 18. Jahrhundert“, sagt er, „konnten Juden nirgendwo eintreten; niemand.“ „Jetzt müssen wir uns um diejenigen kümmern, die in Schwierigkeiten sind, und um diejenigen, die Flüchtlinge sind, denn wir waren einst Flüchtlinge.“
Die Fotografien zeichnen eine dürftige, aber lebendige Geschichte nach – eine Geschichte, die größtenteils durch die spanische Inquisition und die anschließende Vertreibung der Juden von der iberischen Halbinsel ab dem 15. Jahrhundert beschleunigt wurde –, in der westliche sephardische Juden ihre Traditionen in die Neue Welt importierten, wo sie sickerte auf Inseln wie Curaçao, Barbados, Jamaika und in südamerikanische Küstenländer wie Suriname. Und obwohl die eventuelle Auswanderung in die Vereinigten Staaten und nach Kanada seitdem den Puls dieser einst blühenden Gemeinschaften verlangsamt hat, leben die physischen Zeugnisse ihrer Hartnäckigkeit – Synagogen mit Sandboden und so weiter – weiter.
Wyatt-Galerie
Ehemaliger Tempel Emanuel, Willemstad, Curaçao (1867)
Ursprünglich wollte Peter Stuyvesant im Jahr 1651 keine Juden nach Curaçao zulassen, einer von den Niederlanden kontrollierten Insel, die damals unter seiner Aufsicht als letzter niederländischer Generaldirektor der Kolonie New Netherland (die später zu New York wurde) stand. Aber die niederländische Regierung – damals eines der wenigen westeuropäischen Länder, das bereit war, Juden offen in ihre Gebiete einzulassen – überredete ihn, seine Meinung zu ändern. „Es spiegelt völlig wider, was jetzt in unserer Gesellschaft [mit der Flüchtlingskrise] passiert“, sagt Gallery. „Juden suchten nach einem Ort, an dem sie ihre Religion frei ausüben und ihren Lebensunterhalt verdienen konnten, und den haben ihnen die Niederländer gegeben.“
Letztendlich durften Juden die Insel betreten, wo sie die Kongregation Mikvé Israel gründeten – ein Bauwerk, das später zur ältesten kontinuierlich genutzten Synagoge der westlichen Hemisphäre werden sollte – und 1864 verließ ein Drittel der jüdischen Bevölkerung Curaçaos die Kongregation Mikvé Israel zur Gründung der neuen niederländischen reformierten Kongregation Emanuel, hier abgebildet. Seit 1999 wird es als Staatsanwaltschaft genutzt.
Wyatt-Galerie
Mikvé-Israel-Emanuel-Synagoge, Willemstad, Curaçao (1732)
Eines der charakteristischsten Merkmale der Synagogen in der Karibik sind vielleicht ihre Sandböden. „Obwohl es verschiedene Theorien über den Ursprung dieser Tradition gibt“, schreibt Gallery, „ist die weit verbreitete Meinung, dass der Sand ursprünglich dazu verwendet wurde, die Geräusche während der geheimen Gebetsgottesdienste in Privathäusern während der spanischen und portugiesischen Inquisition zu dämpfen.“ Mikvé-Israel Emanuel, hier abgebildet, wurde nach dem Vorbild seiner Muttersynagoge, der Portugiesischen Synagoge (oderEsno) in Amsterdam, fertiggestellt 1675; Es ist eine von nur vier verbliebenen Synagogen in der Karibik mit sandbedeckten Böden.
Wyatt-Galerie
Mikvé-Israel-Emanuel-Synagoge, Willemstad, Curaçao (1732)
Gallery arbeitete in Haiti und fotografierte die Folgen des Erdbebens 2010, als ihm die Idee für das Projekt kam. „Ich sah, wie ihre große Kathedrale [Unserer Lieben Frau Mariä Himmelfahrt] in Trümmer zerfiel, und weil ein Teil davon noch stand, konnte man sehen, wie majestätisch die Architektur gewesen war und was für ein tragischer Verlust das war“, sagt er. „Und da wurde es mir wirklich klar, als ich in den Trümmern dieser Kathedrale stand: Das könnte jeder dieser Synagogen passieren, und es gibt keine professionellen Fotos von ihnen.“ Schon in jungen Jahren hatten Gallerys Großeltern väterlicherseits ihm beigebracht, wie wichtig es ist, die jüdische Geschichte zu bewahren und die Kämpfe des jüdischen Volkes zu würdigen. Gepaart mit dem Interesse des Fotografen an religiösen Stätten und seinen ohnehin schon häufigen Reisen in die Karibik „passte einfach alles zusammen.“ Auf diesem Bild beleuchtet das Licht der tiefblauen Buntglasfenster, die 2013 restauriert wurden, die sandigen Böden von Mikvé Israel-Emanuel.
Wyatt-Galerie
Jüdischer Friedhof, Oranjestad, St. Eustatius (1739)
Nur wenige Praktiken sind für das jüdische Volk wichtiger oder heiliger als die ordnungsgemäße Bestattung seiner Toten, und der hier abgebildete jüdische Friedhof in Oranjestad, St. Eustatius, ist ein Beweis dafür. Die Grabstätte aus dem Jahr 1739 liegt oberhalb der Stadt Oranjestad am Fuße des Quill, eines 2.000 Fuß hohen ruhenden Vulkans. Obwohl es weniger als zwei Dutzend gut erhaltene Grabsteine gibt, sind diejenigen, die noch übrig sind – wie der desHazan(Kantor) Jacob Robles – sind fast vollständig intakt.
Wyatt-Galerie
Honen-Dalim-Synagoge, Oranjestad, St. Eustatius (1739)
Die Honen-Dalim-Synagoge auf der Insel St. Eustatius fungiert schon lange nicht mehr als Gebetsstätte, und obwohl es auf der Insel keine jüdische Bevölkerung mehr gibt, ist ihr Erbe auf St. Eustatius durchaus erhaltenswert, heißt es Galerie. „[Dieses Buch] ist nicht nur ein Beitrag zur jüdischen Geschichte“, sagt er. „Es ist auch ein Beitrag zur karibischen Geschichte und auch zur amerikanischen Geschichte.“ Juden in der Karibik waren größtenteils als Kaufleute beschäftigt, und in St. Eustatius schmuggelten sie während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges illegal Waffen, Munition und Vorräte an die amerikanischen Rebellen und trugen so dazu bei, das Blatt zu wenden – eine Tatsache, die bis heute kaum bekannt ist.
Wyatt-Galerie
Nidhe-Israel-Synagoge, Bridgetown, Barbados (1660er/1833)
Obwohl die jüdische Gemeinde auf Barbados mehr oder weniger ausgestorben ist, bleibt die Nidhe-Israel-Synagoge des Landes erhalten, und sie unterscheidet sich aus mehreren Gründen von anderen karibischen Synagogen: Es ist zum Beispiel die einzige historische Synagoge in der Karibik, die nicht mehr über die traditionelle Sand- überdachte Holzböden (irgendwann wurden sie durch eleganten karierten Marmor und Blaustein ersetzt). Aber seine kleineren, schwerer zu erkennenden Details – wie die sechs Messingananas, die das krönenDu(Leserplattform), ein Symbol, das oft in Charleston, South Carolina, zu finden ist, und eine Uhr, die einer in der Londoner Bevis-Marks-Synagoge ähnelt – zollen jüdischen Gemeinden auf der ganzen Welt Tribut.
Wyatt-Galerie
Beraka und Shalom und Gemilut Hasadim, Charlotte Amalie St. Thomas, USVI (1833)
Die St. Thomas-Synagoge Beraka ve Shalom ve Gemilut Hasadim – die zweitälteste durchgehend genutzte Synagoge in der westlichen Hemisphäre und die älteste, die unter amerikanischer Flagge ständig genutzt wird – erfüllt immer noch einen zutiefst heiligen Zweck und beherbergt eine der wenigen sephardischen Thora die ganze Karibik. Ursprünglich unter dänischer Herrschaft erbaut, wurde der Tempel 1833 fertiggestellt, nachdem 1831 ein Brand St. Thomas zerstört hatte, aber das ursprüngliche Gebäude wurde 1796 errichtet.“ Admiral [George B.] Rodney [von der britischen Royal Navy] schrieb in In seinem Tagebuch [während der Amerikanischen Revolution] heißt es, dass Großbritannien ohne diese waffenschmuggelnden Juden, die er „Vipern“ nannte, den Krieg sicherlich gewonnen hätte“, sagt Gallery.
Wyatt-Galerie
Hunt's Bay Cemetery, Hunt's Bay, Jamaika (1672)
Der jüdische Friedhof Hunt's Bay, die älteste Grabstätte Jamaikas, diente als letzte Ruhestätte für viele Verstorbene der jüdischen Gemeinde von Port Royal. Auch nach dem Erdbeben von 1692, als viele nach Kingston und Spanish Town umgesiedelt waren, überführten sie weiterhin ihre Toten hierher. Das Gelände wurde bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts genutzt und die Grabinschriften sind auf Hebräisch, Portugiesisch, Spanisch und Englisch verfasst – ein weiterer Beweis für die Vielfalt der jüdischen Gemeinden in der Karibik.
Sowohl die Galerie als auch andere bemühen sich fortlaufend darum, diese Friedhöfe zu erhalten: Die gemeinnützige OrganisationFonds zur Erhaltung des jamaikanischen jüdischen FriedhofsDas von einem New Yorker Architekten ins Leben gerufene Projekt führt Freiwilligenmissionen nach Jamaika, um die Informationen auf jedem einzelnen Grabstein aufzuzeichnen. Inzwischen nutzt Gallery seine Ausstellungen und Vorträge als Mittel, um auf die gemeinnützige Organisation aufmerksam zu machen, und er hat auch damit begonnen, Reisegruppen zu den in seinem Buch dokumentierten Orten zu führen. „Ich führe Gruppen von 12 Personen persönlich zu diesen historischen Stätten und lasse sie sie aus erster Hand erleben. Mit diesen Touren gebe ich diesen Gemeinden Geld zurück“, sagt er.
WYATT-GALERIE
Shaare-Shalom-Synagoge, Kingston, Jamaika (zwischen 1911 und 1913 wieder aufgebaut)
Talitot(Jüdische Gebetsschals, auch bekannt alsTefilot) hängen über dem Tebáh aus Mahagoniholz, gegenüber der Hechal (Thora-Arche) in der Shaare-Shalom-Synagoge in Kingston, Jamaika. Der Tempel, heute Sitz der Vereinigten Kongregation der Israeliten, war die erste zusammengelegte Synagoge in Jamaika und vereinte die Askhenasen- und die Sephardi-Gemeinde der Hauptstadt, nachdem beide ihre jeweiligen Synagogen durch den Großen Brand von Kingston im Jahr 1882 verloren hatten. Heute ist sie die einzige noch aktive Synagoge im Land und dient laut Gallery weiterhin seiner „kleinen, aber aktiven“ jüdischen Bevölkerung.
Wyatt-Galerie
Ruinen von Berakha ve Shalom, Jodensavanne, Surinam (1685)
Es mag wie ein Haufen römischer Ruinen aussehen, aber die Überreste der Berakha ve Shalom-Synagoge in Surinam – der ersten Synagoge von architektonischer Bedeutung in der Neuen Welt – markieren einen wichtigen Moment in der kollektiven Geschichte des Landes. Die Stadt der Synagoge, Jodensavanne (Judensavanne), erhielt den Spitznamen „Jerusalem am Fluss“ und ihre Einwohner (fast 2.000 Mitte des 18. Jahrhunderts) waren eine treibende Wirtschaftskraft in der Region. Bis zur Zerstörung durch einen Brand im Jahr 1832 blieb Jodensavanne eine blühende, autonome jüdische Gesellschaft, etwas, das die Welt erst mit der Gründung des Staates Israel im Jahr 1948 wirklich wieder sehen sollte.
Wyatt-Galerie
Grabkunst auf dem Friedhof Jodensavanne, Jodensavanne, Suriname (1683)
Nach Angaben von Vertretern der Gemeinschaft gibt es heute in Suriname weniger als 200 identifizierende Juden, aber die einst mächtige Gruppe hat einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Nur einen kurzen Spaziergang von den Ruinen der Berakha ve Shalom-Synagoge in Jodensavanne entfernt liegt ein Grab mit dem Symbol der Kohen-Hände (ein Zeichen dafür, dass der Verstorbene ein Nachkomme der hochrangigen Tempelpriester ist). Auf dem Gelände des zweitältesten jüdischen Friedhofs in Surinam befinden sich insgesamt 462 Grabsteine aus den Jahren 1683 bis 1873, die in so unterschiedlichen Sprachen wie Hebräisch, Spanisch, Niederländisch und Aramäisch beschriftet sind und aus Marmor und Blaustein gefertigt sind, der aus Italien importiert wurde Amsterdam.
Die Region ist unglaublich vielfältig und Heimat vieler Kulturen, Ethnien und Religionen. „Es ist komisch, dass einige Menschen in der Karibik nichts über diesen Teil der Geschichte [der Region] wissen“, sagt Gallery. „Das war schon immer mein Interesse an der Arbeit in der Karibik. Ich möchte die vielfältige Kultur zeigen, die dort herrscht. Ich möchte den Menschen mehr zeigen als nur das, was sie mit dem Löffel gefüttert haben.“