Die Rivalität, die ein Tennis-Wahrzeichen hervorbrachte

Mit seinen palastartigen Marmorvillen, jahrhundertealten Badeclubs und Flotten stattlicher Yachten gilt die Küstenenklave Newport seit dem 19. Jahrhundert, als Astors und Vanderbilts üppige Rasenpartys veranstalteten und ihre Häuser füllten, als einer der majestätischsten Sommerspielplätze der High Society Ballsäle mit all den hellen jungen Dingen des Goldenen Zeitalters. Diese prächtigen Sommerhäuser und Villen, die in Museen umgewandelt wurden, ragen immer noch über der Bellevue Avenue, der Hauptstraße der Stadt, und machen es einfach, direkt an der relativ bescheidenen Backsteinfassade und den mit Lebkuchen verzierten Giebeln des Newport Casinos vorbeizuschlendern. Doch direkt hinter dem diskreten gewölbten Eingang verbirgt sich eine Überraschung: 13 weitläufige Rasentennisplätze, eingerahmt von einer hufeisenförmigen Piazza und einem prächtigen viktorianischen Clubhaus, in dem sich das Museum der Tennis Hall of Fame befindet. Und obwohl die samtigen Rasenflächen jeden Zentimeter so gepflegt aussehen wie die von Wimbledon, sind diese Rasenplätze für die Öffentlichkeit zugänglich (tragen Sie nur Ihre weißen Tennisanzüge). Es handelt sich um ein städtisches Sportjuwel, das beispielsweise mit dem Golfen auf dem Old Course in St. Andrews in Schottland vergleichbar ist.

Dieser großartige Anblick ist ebenso unerwartet wie die Legende dahinter: Das Wahrzeichen entstand aufgrund eines Grolls, den James Gordon Bennett Jr., Herausgeber des Buches, gegenüber der Old-Boy-Gesellschaft hegteNew York Herald Tribuneund ein aufrührerischer Häusler aus Newport. Im Jahr 1880 machte sich Bennett daran, ein konkurrierendes Clubhaus zum benachbarten, ausschließlich für Männer und nur für Mitglieder zugänglichen Lesesaal zu schaffen (er war empört, als das Establishment ihn tadelte, weil er einen seiner Gäste herausgefordert hatte, dreist auf einem Polopony in die Clubräume zu reiten). ).

Bennett stellte sich seinen Erholungsort als einen Ort vor, der sowohl öffentlich als auch privat war: Er sollte jedem offen stehen, der einen täglichen Eintrittspreis von 1 US-Dollar zahlen konnte. Das legendäre Architekturbüro McKim, Mead & White wurde beauftragt, das Meisterwerk im Shingle-Stil zu entwerfen – einen Komplex aus drei Gebäuden, der Rasentennisplätze, eine Tennishalle, eine Bowlingbahn, einen Billardsalon, ein Theater/Ballsaal, Junggesellenunterkünfte und Ladenfronten.

Bald war Newport im Tennisfieber. Die früheste Inkarnation des Turniers, das heute als US Open bekannt ist, fand 1881 im Casino statt, als 25 Spieler in Flanellhemden und -hosen, Wollsocken und gestreiften Blazern zu den Klängen eines klassischen Streichquartetts gegeneinander antraten. Das Casino kaufte eine Tribüne von Barnum & Bailey's, damit 3.800 Zuschauer Turnierspiele verfolgen konnten, und im Stadion fand schließlich 1954 das erste jährliche Newport Jazz Festival statt.

Im selben Jahr wurde in den Flügeln des Casinos die International Tennis Hall of Fame & Museum als „Heiligtum für die Ideale des Spiels“ gegründet. Von Vintage-Tennisballdosen bis hin zu Meisterschaftstrophäen umfasst die ständige Sammlung mittlerweile mehr als 25.000 Erinnerungsstücke – vom vielleicht ersten Gemälde eines Tennisspiels (von Lucas Gassel, um 1538) bis hin zu einer Reproduktion des Outfits von Billie Jean King trug sie 1973 während ihres berühmten „Battle of the Sexes“ mit Bobby Riggs. Es gibt Räume, die die Entwicklung des Schlägers nachzeichnen (von den frühen Holzschlägern über Bill Tildens Bancroft-Schläger bis hin zu Jimmy Connors‘ Wilson T-2000), und eine ganze Galerie ist den 240 Mitgliedern der Hall of Fame gewidmet, darunter Björn Borg, Andre Agassi und Steffi Graf, von der viele beim Besuch des Museums oder bei der Kundgebung auf dem Rasen zu sehen sind (194 Bellevue Ave., Newport; 401-849-3990; Tageskarten, 13 $).