Ende November 2011 stand ich auf dem gefrorenen Ross-Schelfeis an der antarktischen Küste und sah zu, wie das Flugzeug, das mich dorthin gebracht hatte, schnell zurückwich, bis es nur noch ein winziger schwarzer Fleck am Himmel war. Ich konnte immer noch das charakteristische Dröhnen der Flugzeugmotoren hören, aber mit jedem Atemzug wurde das Geräusch schwächer. Ich schloss meine Augen, um meine Ohren auf das Geräusch zu richten, aber das Geräusch wurde langsam und unweigerlich von der Stille übertönt. Als ich meine Augen wieder öffnete, war das Flugzeug verschwunden.
In einen privaten Raum zu fliehen, ohne von Begleitern gestört zu werden, kann eine wundervolle Erfahrung sein, aber Isolation kann auch anstrengend sein. Wann warst du das letzte Mal alleine? Mit „allein“ meine ich nicht einfach „allein“, wenn jemand im Nebenzimmer oder in einem Gebäude auf der anderen Straßenseite ist. Ich meine, als du das letzte Mal an einem Ort warst, an dem kein Anzeichen eines anderen Menschen zu sehen war. Vielleicht sind Sie einen Tag lang ohne Begleiter gewandert und haben unterwegs niemanden getroffen? Vielleicht haben Sie ein einsames Wochenende in einem abgelegenen Ferienhaus verbracht? Oder vielleicht waren Sie, wenn Sie darüber nachdenken, noch nie wirklich allein gewesen.
Ich stand eine Sekunde lang regungslos da und atmete die kalte Luft der Antarktis ein. Selbst die kleinste Bewegung klang in der Stille brutal aufdringlich: das Rascheln brüchiger Stoffe, das Styroporquietschen meiner Stiefel im Schnee. Ich drehte mich auf der Stelle um und ließ meinen Blick langsam über den Horizont schweifen. Zu meiner Rechten befand sich die flache Fläche des Ross-Schelfeises, eine konturlose Kluft aus weißem Schnee und blauem Himmel, während zu meiner Linken die Transantarktischen Berge lagen, die sich, soweit ich sehen konnte, in einer ununterbrochenen Linie erstreckten. Da ich in solch einer kargen Landschaft kein Maß für die Größe hatte, schien mir jeder Gipfel sehr nahe zu sein, obwohl ich wusste, dass ich stundenlang auf sie zulaufen konnte, ohne den Fels zu berühren.
Als ich mich umsah, hallte ein Gedanke laut wider: In dieser ganzen Landschaft, in diesem ganzen Raum war ich das einzige Lebewesen. Ich könnte jede Felsfalte, jeden Eisblock durchsuchen und nicht einmal einen nistenden Vogel, eine winzige Fliege oder einen einzelnen Halm winterharten Grases finden. Das nächste offene Gewässer, in dem Wildtiere zu finden waren, befand sich mehr als 500 Meilen nördlich und die nächste menschliche Siedlung vielleicht sogar 700 Meilen westlich. Das Ausmaß der Leere war fast zu groß, um es zu absorbieren. Die Antarktis ist doppelt so groß wie Australien und dennoch gibt es keine ständige Bevölkerung, keine Infrastruktur und keine menschliche Geschichte. Es ist riesig und uralt. Obwohl es in diesem Moment keinen anderen Ort auf der Welt gab, an dem ich sein wollte, brannte Panik in meinem Magen, während ich dastand und meinen Weg nach Süden überblickte. Ich fühlte mich erstickt. Das Gefühl absoluter Einsamkeit war augenblicklich, überwältigend und völlig erdrückend. Es waren nicht so sehr die Herausforderungen, denen ich gegenüberstand – die Kälte, die Höhe, die Gletscherspalten, das Gelände –, die mir Angst machten, sondern die Tatsache, dass ich diese Herausforderungen alleine bewältigen musste.
Die Antarktis ist doppelt so groß wie Australien und dennoch gibt es keine ständige Bevölkerung, keine Infrastruktur und keine menschliche Geschichte. Es ist riesig und uralt.
Vor mir lag eine Skireise von mehr als 1.600 Meilen über den gesamten antarktischen Kontinent – südlich vom Rossmeer bis zum geografischen Südpol und weiter zum Filchner-Schelfeis, an das die Ellsworth-Berge grenzen. Letztendlich dauerte die Reise 59 Tage und ich war damit die erste Frau überhaupt, die dies alleine schaffte. Ich lernte den wohltuenden Frieden des isolierten Reisens zu schätzen, aber während der Expedition wachte ich jeden Morgen in meinem Zelt auf dem Eis auf, erfüllt von der erdrückenden Überzeugung, dass ich nicht weitermachen konnte. Die Antarktis war mehr, als ich alleine schaffen könnte. Als ich in meinem Schlafsack lag, wusste ich, dass es für mich unmöglich war, aus dem Zelt herauszukommen und mich dem unbarmherzigen Wetter zu stellen, das auf mich wartete. Bis auf eine Handvoll Tage während meiner zwei Monate auf dem Eis war die Landschaft von der grauen Düsternis des Schneesturms verschleiert; Ich war in einem desorientierenden Whiteout eingehüllt. Die Temperaturen sanken auf -40 °F, kalt genug, um meinen Atem als Reif auf meiner Kleidung gefrieren zu lassen. Der unerbittliche Kampf, einfach nur in Sicherheit zu bleiben, geschweige denn voranzukommen, war mehr, als ich ertragen konnte. Ich verstand kategorisch, dass die Entfernung, die vor mir lag, die Anzahl der kommenden Tage sowie meine Einsamkeit mehr, viel mehr waren, als ich ertragen konnte. Es war nicht so, dass ich nachgab; Es war eine ruhige und rationale Erkenntnis, dass ich weder körperlich noch geistig in der Lage war, mich der bevorstehenden Herausforderung zu stellen. Ich hatte gefunden, weshalb ich in die Antarktis gekommen war. Ich hatte meine Grenze gefunden.
Doch jeden Morgen musste ich mich aus dieser Denkweise befreien und einen Weg finden, mich zu motivieren. Seltsamerweise stellte ich fest, dass die Erinnerung an diejenigen, die mich in der Vergangenheit verunglimpft hatten, oder an Ereignisse, die mich wütend und empört gemacht hatten, den größten Ansporn darstellte. Ich frischte alte Wunden auf, indem ich mich an diejenigen erinnerte, die mich entlassen hatten – Menschen, die meinen Charakter und meine Fähigkeiten ungerechtfertigt streng beurteilt hatten –, um mich zu stärken. Da war der ehemalige Teamkollege, der behauptete, ich hätte nicht die nötige „mentale Stärke“, um erfolgreich zu sein. Oder ein Ex-Chef, der mich für zu leichtfertig für eine begehrte Führungsposition gehalten hatte. Anfangs war mir diese Vorgehensweise etwas peinlich; aber vielleicht ist es natürlich, dass die stärksten Gefühle die dramatischsten Reaktionen hervorrufen. Der Schmerz bleibt uns oft länger und deutlicher in Erinnerung als Lob.
Auch Routine hat geholfen. Der norwegische Polarforscher Erling Kagge schrieb einmal: „Überlassen Sie der Routine das Kommando über das Gefühl.“ Er meinte, dass das roboterhafte Befolgen einer Routine es dem Gehirn ermöglicht, abzuschalten und Emotionen aus einem Denkprozess zu entfernen. Wenn Sie zum Beispiel schon einmal früh aufgestanden sind, um eine Wanderung zu unternehmen, und dann festgestellt haben, dass es draußen kalt und nass ist, könnten Sie sich weigern, Ihre Stiefel anzuziehen. Wenn Sie an der Tür sitzen und sich vorstellen würden, wie schrecklich es sich anfühlen würde, durch das trostlose Wetter draußen zu stapfen, würden Sie wahrscheinlich nie auf die Spur kommen. Aber wenn Sie bei der Vorbereitung einer festen Routine folgen, scheinen Ihre Handlungen eine ganz eigene Dynamik zu haben. Ohne groß darüber nachzudenken, werden Sie sich draußen wiederfinden und die Aussicht genießen.
Mir wurde klar, dass der Erfolg oder Misserfolg meiner Expedition nicht von etwas Heldenhaftem abhängen würde; Es ging nicht darum, sich durch Schneestürme zu kämpfen, Gletscherspalten zu überqueren oder mit Erfrierungen klarzukommen – es würde auf die einfache, grundlegende und dennoch sehr schwierige Herausforderung ankommen, jeden Morgen aus dem Zelt zu kommen. Reisen ist zwar immer ein Vergnügen, kann aber oft eine Frage der Ausdauer sein. Für einige gilt: Je anspruchsvoller die Reise, desto mehr Spaß macht sie. Abenteuerreisen werden durch eine merkwürdige menschliche Eigenschaft angetrieben – die Tatsache, dass das Entdecken umso befriedigender ist, wenn man bis an seine Grenzen geht.
Als ich nach Abschluss meiner Expedition nach Hause zurückkehrte, stellte ich fest, dass dieser Teil meiner Erfahrung bei vielen Menschen Anklang fand. Wir alle haben von Zeit zu Zeit Probleme, besonders wenn wir alleine vor Herausforderungen stehen und besonders wenn wir weit weg von zu Hause in einer unbekannten Umgebung sind. Es ist oft das scheinbar Einfache, das am anspruchsvollsten sein kann. Aber meine Zeit allein in der Antarktis hat mich mehr gelehrt, als ich jemals erfahren hätte, wenn ich von einem Team begleitet worden wäre. Die Tatsache, dass ich trotz der Tränen, der Angst und des Alleinseins die Antarktis durchquerte, bestärkte mich in der Überzeugung, dass jeder von uns weitaus fähiger ist, als wir uns selbst zutrauen. Unser Körper ist stärker und unser Geist widerstandsfähiger, als wir es uns jemals vorstellen können, egal wo Sie sind. Alles, was Sie tun müssen, ist, immer wieder aus diesem Zelt herauszukommen ...
Die britische Polarforscherin Felicity Aston ist die erste und einzige Frau der Welt, die die Antarktis alleine auf Skiern durchquert hat. Sie ist die Autorin von Allein in der Antarktis Und Ruf der Weißen.