Wie der Mitbegründer von Buzzfeed eine Stadt in Costa Rica schützt

Auf einer der impulsivsten Reisen meines Lebens reiste ich zum ersten Mal nach Nosara. Die Verlobung eines engen Freundes war mit der nötigen Dramatik in die Brüche gegangen, und da er der Realität unbedingt entfliehen wollte, schlug er nicht einmal vor, sondern erklärte vielmehr, dass wir nach Costa Rica fahren würden, um eine Woche lang zu surfen. Vierundzwanzig Stunden später saßen wir in einem SUV und machten uns mit einem Grinsen im Gesicht auf den Weg nach Nosara, einer abgelegenen Dschungel-Enklave auf der Nicoya-Halbinsel an der Nordwestküste des Landes. Ein Gewirr unbefestigter Straßen brachte uns zum berühmtesten Strand der Region, Playa Guiones, sechs Kilometer unbebauter weißer Sandstrände und azurblaues jadegrünes Wasser, das seit langem die Heimat einer internationalen Gemeinschaft von Beatnik-Surfern, Yoga-Enthusiasten und denjenigen ist, die davon angelockt werden Aussicht darauf, vom Netz zu gehen, um ihr Gleichgewicht neu zu kalibrieren. Die nächsten sieben Tage verbrachten wir in einer fast narkotischen Trance: Surfen bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, Yoga-Kurse vor dem Ceviche-Mittagessen, epiphanische Gespräche über unser Leben und den Schwur, so bald wie möglich zurückzukehren. Was wir getan haben. Und das immer noch, alle sechs Monate.

„Das macht dieser Ort mit den Menschen“, erzählte mir John Johnson, als ich diese Geschichte bei einem Besuch dort im letzten Herbst erzählte. Als Erbe des Johnson & Johnson-Vermögens und selbst bekannt als Mitbegründer von BuzzFeed sprach Johnson aus Erfahrung. Vor etwa 15 Jahren begann er, nach Nosara zu pilgern, und zusammen mit seiner Frau Susan Short besitzt er es heuteHarmony Hotel, wo wir drei zu Mittag aßen. Beide sind begeisterte Surfer mit der entspannten Art von Menschen, die einen beneidenswerten Teil des Jahres damit verbringen, über Wellen zu paddeln. Das Paar lernte sich 2002 kennen, als sie in einer Pause zwischen den Sets im Guiones auf ihren Brettern hüpften. Innerhalb eines Jahres waren sie nach Nosara zurückgekehrt, um zu heiraten. Sie wanderten zu einer felsigen Klippe an der Südspitze des Strandes und warfen Ringe in den Pazifik, um ihre Verbindung zu besiegeln. Der Drang, die ursprüngliche Pracht des Ortes, an dem sie sich verliebt hatten, zu schützen, veranlasste sie dazu, ein heruntergekommenes Hotel zu kaufen und es in das Harmony umzuwandeln, das 2004 eröffnet wurde. „Wir hatten überhaupt kein Interesse daran, Hoteliers zu werden.“ bemerkte Short, eine große, gesellige Brünette, und erklärte, dass das Gelände von Bauträgern beäugt werde, die Eigentumswohnungen bauen wollten. „Wir haben dies getan, um sicherzustellen, dass das Anwesen nicht zu einer grellen Karikatur wird, die die Integrität von Nosara ruiniert.“

Obwohl Johnson und Short von dem Wunsch motiviert sind, Veränderungen auf Abstand zu halten, sind sie sich darüber im Klaren, dass das Hotel im letzten Jahrzehnt eine zentrale Rolle dabei gespielt hat, den Ruf der Gegend aufzupolieren – indem es Nosara auf den Radar urbaner, stilbewusster Reisender gerückt hat, angetrieben durch den Zwilling, oft widersprüchlich, Streben nach Luxus und Authentizität. Es war schließlich kein Zufall, dass mein Freund und ich unter den zahlreichen Surfstädten Costa Ricas Nosara ausgewählt haben: Wir hatten von Freunden in New York vom Harmony gehört, und als wir das Anwesen betraten, verstanden wir, warum sie sprachen es in so verlockendem Flüstern. Das von Fernando Santangelo entworfene Hotel, das für seine Arbeit an der Neugestaltung des Chateau Marmont für André Balazs bekannt ist, verfügt über 24 Zimmer und Bungalows sowie ein hauseigenes Heilzentrum, eine Saftbar und ein Yoga-Studio – ein Traum aus der vergangenen Surfkultur Das bedeutet, dass man dort eine Woche lang „surfen“ kann, ohne jemals auf eine Welle zu stoßen. Und doch ist das Harmony auch ein fantastisches Ziel für eingefleischte Surfer. „Dies spiegelt wirklich unsere Vorstellung von Luxus wider, bei der es nicht darum geht, am Strand zu liegen, während einen jemand mit einem gekühlten Eukalyptushandtuch herumjagt“, sagte Short und verwies auf bestimmte Entscheidungen, die beim Design des Hotels getroffen wurden, um es vom Traditionelleren abzugrenzen gehobene Resorts: Zimmer mit freiliegenden Balken und Terrakottaböden werden durch schwebende Hängematten, aber ohne Fernseher akzentuiert; weiche Bettwäsche und private Außenduschen, aber kein Zimmerservice. „Wir wollten einen Ort, an dem man bis zum Sonnenuntergang surfen, sich nackt ausziehen und unter dem Sternenhimmel duschen kann.“

Während viele Menschen davon träumen, eine solche Welt im Paradies zu schaffen, haben nur wenige die Mittel, dies tatsächlich zu tun. Während der Zeit, die ich mit Johnson und Short in Nosara verbrachte, wurde mir klar, dass sie die Harmony als Beispiel dafür betrachten, wie außerordentlicher Reichtum dazu genutzt werden kann, eine Gemeinschaft wie Nosara zu ergänzen, anstatt sie zu kolonisieren. Als größte Arbeitgeber in der Region bleiben sie beispielsweise auch in der Nebensaison geöffnet, sodass ihre Mitarbeiter in den regnerischen Monaten September und Oktober nicht nach Nebenjobs suchen müssen (bald werden sie ihren Mitarbeitern eine Kinderbetreuung anbieten). ). Als sie beschlossen, ein Menü mit lokal angebauten Lebensmitteln anzubieten, kauften sie ein nahegelegenes Grundstück und verwandelten es in einen Bio-Bauernhof, der sich zu einem Übungsgelände für Landwirte entwickelt hat. Und als die Lokalzeitung vor ein paar Jahren kurz vor dem Untergang stand, kaufte Johnson sie und investierte beträchtliche Summen, um ihre Präsenz auszubauen. „Wir betrachten das, was wir tun, gewissermaßen als Herausforderung, um andere Leute mit Geld dazu zu bringen, darüber nachzudenken, wie sich die Dinge auf mehr als nur die Grenzen ihres Eigentums auswirken“, erzählte mir Short bei einem Kaffee in der Saftbar des Hotels, die zu einer Favorit unter den Einheimischen, die nach dem Training auf dem Wasser barfuß hineinlaufen.

Heute konzentriert sich das Paar, das mittlerweile das ganze Jahr über mit seinen drei Kindern in Nosara lebt, auf ein Projekt, das die Spuren, die es in der Region bereits hinterlassen hat, noch weiter vertiefen soll. Im Jahr 2014 kauften sie acht Hektar erstklassiges Anwesen gegenüber dem Hotel, das einst, wie das Harmony, dazu bestimmt war, Eigentumswohnungen zu werden. „Wenn das Hotel unsere Beziehung zu Nosara als Touristen widerspiegelt, wird dies eine Erweiterung dafür sein, dass wir zu Bewohnern werden, die etwas für die gesamte Gemeinde tun wollen“, erklärte Short eines Nachmittags, als sie und Johnson mir einen Rundgang durch das neue Anwesen gaben. die immer noch hauptsächlich aus aufgeschütteter Erde und Gestrüpp bestand. Während ein Teil in ein erweitertes Heilzentrum umgewandelt werden soll (das derzeitige im Harmony soll in „Casitas“ mit Küchen für längere Aufenthalte umgewandelt werden), wird der größte Teil davon für die öffentliche Nutzung bestimmt sein. Zu den Projekten gehören: ein Bio-Markt, ein auf umweltfreundliche Surfbretter spezialisierter Surfshop, ein üppiger öffentlicher Park und auf einem lange schlammigen Landstreifen am Strandeingang eine Open-Air-Bar.

Als sie über die Pläne sprachen, verspürte ich einen leichten Stich, der mich daran erinnerte, wie Orte, zu denen ich mich im Laufe der Jahre hingezogen fühlte (Stadtviertel in Brooklyn, die Strände von Tulum), etwas von ihrem Glanz verloren, als sie übertrieben wurden kuratiert und selbstbewusst. Brauchte Nosara wirklich noch mehr Veränderung? War es nicht perfekt so wie es ist? Natürlich erkannte ich die Ironie darin, denn ich hätte „Nosara“ gar nicht so fesselnd gefunden, wenn Johnson und Short nicht gewesen wären, deren Investition in die Gemeinschaft sowohl emotional als auch finanziell alles andere als oberflächlich ist.

„Sehen Sie, wir stellen jeden Tag dieselben Fragen, und auf keine davon gibt es einfache Antworten“, sagte Johnson, als ich das erwähnte. „Wir wollten auch nie, dass sich Nosara verändert – das hat uns von Anfang an aktiviert. Aber an einem Ort wie diesem ist das unvermeidlich, also stellt sich die Frage: Wie schafft man ein Modell, das andere inspirieren kann?“

Der Gedanke blieb, als wir drei zum Strand schlenderten, wo die Silhouetten der Surfer an eine Reihe von Scherenschnitten erinnerten und die Skepsis, die ich hegte, schnell verflogen war. Etwas mehr Glanz konnte die schlichte Einfachheit nicht ersetzen.

„Letztendlich kommen die Leute deshalb hierher“, sagte Johnson, als er die Szene betrachtete. „Deshalb sind wir hier und glauben Sie mir, wir haben kein Interesse daran, das zu ändern.“