Ein Aufenthalt im Taco Bell Hotel in Palm Springs

Ich ging hungrig im Taco Bell Hotel zu Bett.

Um fair zu sein, habe ich um 22 Uhr eingecheckt, eine Stunde nachdem die Küche geschlossen hatte. Als Chalupa-Fanatiker in der High School, der jetzt vielleicht zweimal im Jahr betrunken Taco Bell isst, betrat ich das Pop-up-Hotel mit der Befürchtung, an einem zum Leben erweckten Taco Bell-Werbespot teilzunehmen. Ich stellte mir vor, in eine Baja Blast einzusteigenJungs-FestivalBrüder, die Berge von mexikanischen Pizzen, Quesoritos und Triple Double Crunchwrap Supremes umherjagen, von denen ich fälschlicherweise angenommen habe, dass sie alle über den 24-Stunden-Zimmerservice geliefert werden könnten. Im Taco-Bell-Sprachgebrauch hatte ich ein Diablo erwartet, bekam aber eine Ohrfeige mit einem Mild.

Als ich ankam, versammelten sich kleine Gruppen still um den Pool, das einzige sichtbare Essen war ein einzelner Tortillachip, der auf dem Boden des Pools glitzerte. Ich begann ein Gespräch mit jemandem namens Tyler, dem das Taco Bell-Logo seitlich in den Kopf rasiert war; Er sagte, ich könnte ihn über die Suche auf YouTube finden„Taco Bell Singer.“Eine andere Person im Pool stellte sich als vorder Taco Bell Sommelier. Gegen 23:30 Uhr bat uns ein Hotelmitarbeiter sehr höflich, auf unsere Zimmer zu gehen. Das Feuerlöschbecken hatte vor dreißig Minuten geschlossen. Live-Mas?

Was warThe Bell: Ein Taco Bell Hotel & Resort? Einerseits handelte es sich um eine viertägige Übernahme Anfang August des V Palm Springs, eines voll funktionsfähigen Hotels mit mehr als 70 Zimmern im Taco-Bell-Stil sowie einer Taco-Bell-Speisekarte, einem Geschenkeladen und einem Salon. Andererseits war es eine gewaltige Hommage an die Saucenpakete von Taco Bell – Mild, Hot, Fire und Diablo –, die in Form von Zimmerschlüsseln, Kissen, Yogamatten, Stiften, Ladegeräten für Mobiltelefone, Handtüchern, Keksen und Pool kamen Schwimmanzüge, Haarschmuck, Schlüsselanhänger, Tapeten, Sonnenbrillen, gerahmte Kunstwerke, Boardshorts, Bikinis und eine Zeremonie zum Durchschneiden der Feuersoße-Pakete mit Mitgliedern des Stadtrats von Palm Springs. Im Grunde war es ein Marketinggag, der leicht zugängliches Tex-Mex zu einem äußerst exklusiven Lifestyle-Erlebnis machte und Taco-Bell-Fanatikern, die in die glühend heißen Ausläufer von Texas reisten, Instagram-Feeling beschertePalm Springsaus 21 verschiedenen Bundesstaaten. Die Zimmer ab 169 US-Dollar waren innerhalb von zwei Minuten ausverkauft. Die Sicherheit war streng. Nur wer Vorbehalt hatte, durfte das Gelände betreten.

Markenaktivierungen wie diese sind nicht neu, und Marken eröffnen auch keine Hotels; innerhalb des letzten JahresTagundnachtgleicheUndShinolasind in den Gastgewerbebereich umgezogen, mit dem beabsichtigten Ziel, High-End-Fitness und -Uhren zu einem echten Lebensstil zu machen. Aber was Stunts angeht, ist „The Bell“ – mit seiner arroganten Atmosphäre der Exklusivität, seinem gewaltigen Sprung vom Kiffer-Essen zum Palm Springs-Resort und seinem so offensichtlich ironischen Marketingansatz – der stuntigste.

So verrückt das alles auch erscheinen mag, es ist ein logischer Schritt für die Fast-Food-Kette, die 1962 vom Unternehmer Glenn Bell in Irvine, Kalifornien, gegründet wurde, als Tacos nur 19 Cent kosteten. Heute ist Taco Bell nicht mehr nur ein Restaurant, sondern ein Ort zum Essenbetrinke dich, gehenEinkaufen, Undheiraten, allerdings nicht unbedingt in dieser Reihenfolge. Und vier herrliche Tage lang war es auch ein Ort zum Leben. (Es ist nicht einmal das erste Mal: ​​Im Jahr 2016 verwandelte Taco Bell eines seiner Restaurants in Kanada in einNur eine Nacht„Steakcation“, ausgestattet mit Etagenbetten und Sofas, um für einen neuen Menüpunkt namens „Steak Doubledilla“ zu werben.)

Ich bin am Freitag aufgewacht, habe meine Fire Sauce-Boardshorts angezogen und bin zu meinem Friseur- und Nageltermin im Taco Bell Salon gekommen, der in einem provisorischen Hotelzimmer untergebracht war. Zwei Stunden später tauchte ich mit Zöpfen namens „Cinnabon Delights“ und einer Gel-Maniküre mit Tacos und dem Wort „FIRE“ auf. Ich sah aus wie ein investigativer Journalist, der zu weit gegangen war.

Ich schnappte mir einen Platz an der Bar hinter dem Pool, bestellte einen eingelegten 14-Dollar-Cocktail namens „Cucumber Crush“ und begann ein Gespräch mit drei Frauen, die neben mir saßen. „Als ich in der High School war … stieg ich jeden Tag in den braunen Camaro meines Freundes und wir fuhren zum Taco Bell Drive, um dort zu Mittag zu essen“, sagte Michelle, eine Sportjournalistin aus der Bay Area. „Ich bin nur ein kleines Taco-Bell-Mädchen“, sagte sie. Michelle freute sich am meisten darauf, die exklusiven Lebensmittel auszuprobieren, warnte jedoch: „Wir müssen unser Tempo anpassen. Ich weiß, dass ich Tums gekauft habe.“

Alle hier verbinden erschütternde zwei Minuten am 27. Juni um 10 Uhr, als die Tickets für The Bell auf der Website von Taco Bell online gingen. Ashley und Ethan, ein Ehepaar, das bei einem Bildungsunternehmen in Gainesville, Florida, arbeitet, erzählten mir, dass sie „eine Armee unserer College-Praktikanten“ an Computern aufgereiht hätten. Als einer durchkam, erstarrte sie vor Schock. Nick beschäftigte zwölf seiner Mitarbeiter bei West Diagnostics in Detroit damit, auf ihre Telefone zu starren und auf seinen Befehl „Aktualisieren“ zu drücken. Jon hatte bei seinem Job in der Personalabteilung zwei Bildschirme offen und verglich die Erfahrung mit Drogen, während Raj, ein in Chicago ansässiger Datenberater, seine drei Monitore benutzte und sagte, er sei „ziemlich ohnmächtig geworden“, als er durchkam. Er buchte versehentlich drei Nächte (die meisten Gäste konnten sich nur eine ergattern) und fragte sich später, ob das zu viel Zeit sei. „Ich dachte, es wäre ziemlich einfach“, sagte Van, eine Marketingberaterin für Autohäuser in Orange County, die mit ihrem Freund dort war. „Aber wir sind Sneaker-Heads. Wir sind an diesen Prozess gewöhnt.“

Alle hier verbindet auch eine fieberhafte Liebe zu Taco Bell, und neben den 88-Dollar-Taco-Bell-Bikinioberteilen und den 10-Dollar-Fire-Fades gab es liebevolle Geschichten über Liebe, Jugend und Heimat. Tarun, der oben erwähnte Taco Bell Sommelier, erzählte mir, dass Taco Bell die einzige vegetarische Fastfood-Option war, die sie an ihre Heimat erinnerte, als seine Mutter 1981 aus Indien nach Perryville, Maryland, einwanderte. „Heute ist es eine hippe Sache, aber als Kind war es nur etwas, das man gegessen hat“, sagte er. „Wie ernährt man zum Beispiel eine vierköpfige Familie? Taco Bell war das Richtige für indische Einwanderer.“ Er war mit Priya dort, die er bei ihrem zweiten Date zu Taco Bell mitnahm. Siehabe geheiratetanderthalb Wochen bevor wir uns im The Bell trafen. „Meine Mutter wollte mitkommen“, sagte Tarun, die in Washington DC lebt. „Sie sagte: ‚Wenn deine Frau nicht gehen kann, komme ich.‘“

Am Ende des Tages war die Wirkung des Lebens in einer „Tacoasis“, um den Jargon von The Bell zu verwenden, abwechselnd berauschend und irgendwie normal, so wie sich das Entspannen in einem Hotel irgendwie normal anfühlt. Rund um den Pool, der das Herzstück des Hotels darstellte, saßen die meisten Leute da und aßen und tranken, so wie man es in jedem Hotel in Palm Springs tun würde. Sie würden irgendwie vergessen, dass Sie bis dahin an einem Markenexperiment teilgenommen habender berühmte Taco Bell Gongertönte, und Kellner in durchsichtigen, mit Soßenpäckchen gefüllten Gürteltaschen kamen heraus und trugen Tabletts mit kostenlosem Essen. Oder das Becken wurde für Synchronschwimmer in Fire-Sauce-Bikinis freigegeben.

Diese Aufhebung der Realität hat The Bell zu einer so genialen Markenaktivierung und nur zu einem unterdurchschnittlichen Hotel gemacht, zumindest für diesen mürrischen Journalisten mit einer schwachen Beziehung zum Franchise (und zu Fast Food im Allgemeinen). Als der Gong der Taco-Glocke ertönte und erwachsene Erwachsene jubelten, spürte ich die unerwartete Erregung dessen, was es bedeutete, wieder 15 zu sein und im örtlichen Einkaufszentrum auf Hawaii mexikanische Pizza zu essen. Und als ich meine gefühlt 2.000ste Instagram-Story veröffentlichte, bekam ich einen narzisstischen Einblick darin, was es bedeutete, Zugang zu einer Erfahrung zu haben, die sich FOMO-auslösend und vergänglich anfühlte. Und als ich mit der sechsten südasiatischen Person sprach, die mir erzählte, dass Taco Bell ihr Einstieg in die amerikanische Küche – und damit auch in die amerikanische Kultur – sei, verstand ich, wie eine Fast-Food-Kette für mehr als nur Essen stehen konnte.

Ich verließ das Hotel an diesem zweiten Abend mehr als satt, nachdem ich Gerichte von der Speisekarte, die nur bei The Bell erhältlich waren, aufgegessen hatte, darunter Frühstücks-Tacos, Avocado-Toast-Ada, Jalapeño-Chicken-Poppers und den Liebling der Fans, einen gerösteten Cheddar-Club, der zwischen Schichten serviert wurde Chalupa-Brot und eine Beilage Nacho-Käse. Ich war hungrig und ein echter Skeptiker ins The Bell gekommen. Aber als ich ein paar Blocks entfernt in einem anderen Hotel eincheckte, saß ich um einen Pool herum, der frei von verstreuten Tortillachips und Hot-Soße-Floaties war, und erwartete fast, dass der Gong klingeln würde. Leider kam es nie.