„Eines der Dinge, die ich als Malerin wirklich geliebt habe – das ist so seltsam –, aber jedes Mal, wenn wir eine neue Stadt betreten, gibt es in den Tunneln so viele interessante Graffiti“, erzählt sie mir. „Und was mir auffiel, ist, dass das wirklich Coole ist, dass niemand außer den Leuten, die mit dem Zug fahren, dieses wunderschöne Graffiti zu sehen bekommt.“
DerZephyrfährt um 8 Uhr morgens in Denver ein, so dass Sie genügend Zeit haben, den Tag nach Belieben zu nutzen. Ich verbrachte vier Tage in der Stadt, obwohl ich stark darüber nachdachte, meine Reise zu ändern, um mehr Zeit in der Stadt zu verbringenRocky-Mountains-Nationalpark. Ich machte Halt in Estes Park, einer kleinen Stadt, die als Basislager dient, und besichtigte sieStanley Hotel, die Inspiration für das Overlook Hotel in Stephen King'sDas Leuchtende.
Innerhalb der Stadtgrenzen folgte ich Frembgens Empfehlung und stattete Wax Trax einen Besuch ab, einem Plattenladen, der es seit 1975 im Stadtteil Capitol Hill in Denver gibt. Ich schaute auch bei Blush and Blu vorbei, einem der letzten 33 verbleibendenLesbenbars im Landund Mutiny Information Cafe, ein Antiquariat. Auch Biker Jim's Gourmet Dogs ist einen Besuch wert, und je nach Tag können Sie vielleicht einen Strauß ergatternHotdog, oder Wildschwein, oder auch Klapperschlange und Kaninchen.
Der Abschied von Denver war schwer, aber die Aussicht beim Verlassen machte das mehr als wett. „Die ersten 50 Meilen desZephyr,westlich von Denver befinden sich vielleicht das spektakulärste Stück Ingenieurs- und Eisenbahnwesen, das ich auf der Welt kenne“, erzählt mir Swartzwelter.
Kurz nach der Abfahrt durchquert der Zug den 6,2 Meilen langen Moffat-Tunnel und taucht die Passagiere für angsteinflößende 10 Minuten in die Dunkelheit. Hier erreicht der Zug 9.270 Fuß, den höchsten Punkt auf der Amtrak-Strecke. Als wir am anderen Ende herauskamen, konnte man die Passagiere erleichtert aufatmen hören, insbesondere diejenigen, die Swartzwelters Roman gelesen hatten.Der letzte Zephyr, in dem die vulkanische Yellowstone-Caldera explodiert – was im ganzen Westen Tod und Zerstörung verursacht – während dieZephyrbefindet sich im Tunnel und lässt seine Passagiere unter den wenigen Überlebenden unter apokalyptischen Bedingungen zurück.
Zum Glück ist der Westen Colorados noch weitgehend intakt, als wir auftauchen, und wir erreichen bald die 12,5 Meilen lange Strecke, die durch den Glenwood Canyon führt. Mit dem sprudelnden Colorado River auf der einen Seite und bis zu 1.300 Fuß hohen Klippen auf der anderen Seite ist dies einer der landschaftlich schönsten Abschnitte der gesamten Reise.
Viele Passagiere fragen Swartzwelter, auf welcher Seite des Zuges sie sitzen sollten, um die beste Aussicht zu haben – und er argumentiert, dass man in beiden Richtungen nichts falsch machen kann: „Wenn man Denver westlich verlässt, möchte man auf der rechten Seite sein vom Zug, sodass Sie Coors Field und den BNSF-Hof sehen können. Und dann möchten Sie auf der linken Seite sein, damit Sie den Pikes Peak sehen können. Wenn Sie dann bei Kilometer 17 in die großen 10 Kurven kommen, möchten Sie auf der rechten Seite sein, damit Sie sehen können, wohin die Elchherde normalerweise wandert. Wenn Sie am South Boulder Creek entlangkommen, möchten Sie auf der rechten Seite sein, aber am Coal Creek Canyon möchten Sie auf der linken Seite sein. „Man fängt an, sich ein Bild davon zu machen“, sagt er lachend.