Höhere Flugpreise.Weitere Verspätungen und Annullierungen. Weniger Flüge beikleinere Flughäfen. Man kann es sich kaum vorstellen, aber Flugreisen könnten bald noch frustrierender werden – und das nicht aus den üblichen Gründen, wie zum Beispiel überfüllte Flugzeuge oder die Vorliebe der Fluggesellschaften, Flüge auf großen Flughäfen zu überplanen.
Der Grund für dieses pessimistische Szenario? Ein Braindrain in den Cockpits kommerzieller Fluggesellschaften, der auf eine alternde Pilotenbasis zurückzuführen ist: Die obligatorische Rente für Piloten weltweit liegt bei US-Fluggesellschaften zwischen 60 und maximal 65 Jahren, und da die Babyboomer etwa die Hälfte der Pilotenpopulation ausmachen Bei den meisten Fluggesellschaften holt dieser Meilenstein gleichzeitig viele von ihnen ein. In einemaktuelle RedeDer amtierende Chef der FAA, Daniel Elwell, warnte vor einem „Tsunami von Pensionierungen“, der in den nächsten fünf bis zehn Jahren stattfinden und die Reihen der Berufspiloten dezimieren werde. Boeing, in einemaktuelle Prognose, prognostizierte, dass die Luftfahrtindustrie weltweit in den nächsten 20 Jahren 790.000 neue Piloten benötigen wird.Airbus, sagt seinerseits, dass in diesem Zeitraum 540.000 neue Piloten benötigt werden. Abgesehen von den Zahlen ist der Fall klar: „Der Pilotenmangel ist real“, sagt John Goglia, ein Flugsicherheitsberater und ehemaliges Mitglied des National Transportation Safety Board.
Einige Reisende spüren bereits den Druck. Anfang des Jahres musste Horizon Air, Teil der in Seattle ansässigen Alaska Air Group, Hunderte von Flügen streichen, weil das Unternehmen nicht über genügend Piloten verfügte, um seinen Flugplan einzuhalten. Im Jahr 2018 könnte der Pilotmangel in den USA 2.000 Arbeitsplätze erreichen – und in den nächsten fünf Jahren könnten es 5.000 oder mehr sein.
Aber wer diese offenen Stellen besetzen wird, ist weniger klar. Nach Angaben der Fluggesellschaften und der FAA kamen traditionell mehr als drei Viertel der Berufspiloten vom Militär; Uncle Sam hat die Ausbildung praktisch bezahlt. Mittlerweile kommt etwa ein Drittel der Piloten aus den Streitkräften, und die Alternative:private Flugschulen– erfordert angesichts der niedrigen Einstiegsgehälter für Nachwuchspilotenjobs, die zwischen 20.000 und 30.000 US-Dollar pro Jahr liegen können, eine beträchtliche sechsstellige Investition und große Opfer.
Natürlich war dies alles angesichts der demografischen Zusammensetzung der Pilotenbelegschaft vorhersehbar. Aber aus verschiedenen Gründen (9/11und die Rezession 2018-2009 waren zwei große) Der Pilotexodus kam nicht über Nacht zustande; Stattdessen gab es einen Überschuss, als die größten Fluggesellschaften in den mageren Jahren Piloten entließen. Und vor zehn Jahren wurde dies noch weiter verhindert, als die FAA das Rentenalter für Piloten von 60 auf 65 Jahre anhob, auch um eine Welle von Pensionierungen abzuwenden. „Das hat etwas mehr Zeit gekostet, aber das grundlegende Problem wurde dadurch nicht behoben“, sagt Goglia.
Doch viele Pilotengruppen wehren sich und sagen, es gebe keinen Grund, warum die Fluggesellschaften nicht genügend Piloten finden könnten, um freie Stellen zu besetzen, wenn sie genug bezahlen würden, um gute Kandidaten anzuziehen. „Es gibt keinen Pilotenmangel in den Vereinigten Staaten“, sagte die Air Line Pilots Association (ALPA), die mehr als 60.000 Mitglieder vertritt, die für 34 Fluggesellschaften in den USA und Kanada arbeiten, in einemStellungnahme. „Fluggesellschaften, die Gehälter, Sozialleistungen und Lebensqualität erhöht haben, hatten keine Schwierigkeiten, qualifizierte Piloten einzustellen.“
Allerdings wird sich die Personalsituation nicht bei allen Fluggesellschaften gleichermaßen auswirken – und auch für Reisende wird sie sich unterschiedlich auswirken, je nachdem, mit welcher Fluggesellschaft Sie fliegen und wohin Sie fliegen. Hier einige Trends, die es zu beobachten gilt:
Regionale Fluggesellschaften und einige ausländische Linien werden die Krise zu spüren bekommen
„Die Uniteds und Deltas haben kein Problem damit, Piloten zu finden“, sagt Goglia und weist darauf hin, dass diese mittlerweile profitablen Giganten das Gehaltsniveau und die Sozialleistungen erhöht haben. „Aber sie saugen das Talent von allen anderen auf.“ Regionale Fluggesellschaften bieten mittlerweile höhere Löhne und sogar Vertragsprämien an, aber die Fluktuation wird hoch bleiben, da diese Unternehmen als Tor zu einem lukrativeren Job bei einer großen Fluggesellschaft gelten. Auch einige Fluggesellschaften in Asien und Afrika erleben eine Abwanderung von Talenten – es ist soweitkritisches Niveau in Indien, zum Beispiel, weil die Luftfahrtindustrie boomt, aber auch, weil einige Fluggesellschaften im Nahen Osten und in China mehr als das Doppelte zahlen wie viele indische Fluggesellschaften, heißt esWirtschaftszeiten. Und in Europa verzeichnen Billigflieger wie Ryanair eine ähnliche Abwanderungsrate.
In den USA werden kleinere Märkte, die von Pendler- und Budgetlinien bedient werden, die Krise am stärksten zu spüren bekommen. Letztes Jahr konnten regionale Fluggesellschaften nur die Hälfte der Piloten einstellen, die sie für die Durchführung ihrer Flugpläne benötigten – und 50 Prozent aller Abflüge in den USA finden nach Angaben der Fluggesellschaft auf diesen kleinen Linien stattRegionaler Fluglinienverband. Als zwei Regionalgesellschaften, Republic und SeaPort, 2016 Insolvenz anmeldeten, nannten sie tatsächlich den Pilotenmangel als einen Faktor. Den gleichen Grund nannte auch die in Denver ansässige Fluggesellschaft Great Lakes Airlines für ihre Entscheidung, ihre Fluggesellschaft Anfang des Jahres zu schließen. Und wenn die Flüge an kleineren und mittelgroßen Flughäfen eingeschränkt werden, steigen zwangsläufig die Preise. „Es wird das potenzielle Wachstum der Branche verringern – und Auswirkungen auf unsere Volkswirtschaft haben“, sagte Elwell von der FAA.
Sicherheitsbedenken werden im Mittelpunkt stehen
Es war die Flugsicherheit, die tatsächlich zu den Veränderungen führte, die zum Pilotenmangel beitrugen. Erst zwei Flugzeugabstürze innerhalb weniger Wochen im Jahr 2009 verdeutlichten die Bedeutung der Pilotenerfahrung. Zuerst kamKapitän Sully Sullenberger, der an einem kalten Januartag im Hudson River landete; Alle Passagiere an Bord des US-Airways-Jets überlebten. Dann, im Februar, stürzte ein Turboprop der Colgan Air außerhalb von Buffalo ab und tötete alle 49 Menschen an Bord. Die Untersuchung ergab, dass die beiden Piloten relativ jung waren, schlecht bezahlt wurden (einer verdiente weniger als 20.000 US-Dollar pro Jahr) und unter Schlafmangel litten, als sie das Steuer des Flugzeugs übernahmen.
Infolgedessen erhöhte der Kongress im Jahr 2010 die Mindestanforderungen für einen Linienflug von 250 auf 1.500 Stunden, eine erhebliche Hürde, die die Fluggesellschaften für die Schwierigkeiten bei der Rekrutierung neuer Piloten verantwortlich machen. Und später im Jahr 2014 erhöhte die FAA die erforderliche Mindestruhezeit zwischen Flügen von acht auf zehn Stunden; Fluggesellschaften geben an, dass sie bis zu acht Prozent mehr Piloten benötigen, um einfach denselben Flugplan zu fliegen.
Einige befürchten, dass die Fluggesellschaften den Pilotenmangel nutzen werden, um auf eine Lockerung der 1.500-Stunden-Regel zu drängen. Dies würde von Piloten und vielen Sicherheitsbefürwortern strikt abgelehnt werden, da die Regel bereits einige Ausnahmen zur Reduzierung der erforderlichen Stundenzahl für Piloten vorsieht, die über militärische Flugerfahrung verfügen oder eine Ausbildung in Universitätsprogrammen absolviert haben. (Die Gewerkschaften der Fluggesellschaften sind ebenfalls gegen jede Lockerung der Regeln und haben ein starkes Argument für ihre Seite: die positive Sicherheitsbilanz der US-Fluggesellschaften im letzten Jahrzehnt, seit die Mindestqualifikationen für Piloten vor acht Jahren erstmals verschärft wurden.) Eine andere Idee würde darin bestehen, das Renteneintrittsalter noch einmal auf 67 Jahre anzuheben. „An älteren Piloten ist nichts auszusetzen“, sagt Mark Weiss, ein pensionierter Verkehrspilot und jetzt Sicherheitsberater. „Wenn Sie klug genug sind, Ihre jährliche Kontrollfahrt zu bestehen, sollte das kein Problem sein.“
Eine Antwort sind firmeninterne Flugschulen
Aber die andere Lösung – für die Industrie, mehr Piloten auszubilden – gibt es bereits. „Fluggesellschaften müssen darüber nachdenken, ihre eigene Pipeline aufzubauen“, sagt ein Pilot, der derzeit für eine große Fluggesellschaft fliegt. Der Lufthansa-Konzern zum Beispiel hat das bereits getanein ProgrammPiloten in der Ausbildung die Möglichkeit geben, ihre Studiengebühren aufzuschieben; Emirates hat seine eröffneteigene Ausbildungsakademieletztes Jahr, und Qantas und AirAsia haben ähnliche Initiativen. US-Fluggesellschaften müssen mit der Rekrutierung und Ausbildung ihrer eigenen Pilotenkandidaten beginnen und beginnen langsam damit: Im April AmericanangekündigtDieAmerican Airlines Cadet Academy, eine neue Flugschule, mit der Absicht, die nächste Generation von Piloten zu rekrutieren.