Die erste Reise, an die ich mich erinnern kann, war kein Flugzeug oder irgendetwas Besonderes. Es war ein Roadtrip nach Niagarafällen mit meiner Familie. Meine vier Geschwister und ich packten alle in den dunkelvioletten Dodge Caravan meiner Mutter und fuhren von meiner Heimatstadt im Norden von New Jersey nach Norden. Da es viele von uns gibt, haben wir zu diesem Zeitpunkt nur ein paar Familienreisen unternommen, aber obwohl wir nicht weit gegangen sind, machte es einen bleibenden Eindruck auf mich.
Ich habe seitdem einen langen Weg zurückgelegt.
Ich bin ein olympischer Fechter und im Laufe der Jahre habe ich in den USA und auf der ganzen Welt an Turnieren teilgenommen. Das ist eines der größten Dinge am Sport im Allgemeinen: Es ermöglicht es Ihnen, so viel zu reisen, und öffnet Ihre Augen für verschiedene Kulturen und Erfahrungen, oft schon in jungen Jahren. Es hat mich zu vielen zufälligen Blips auf der Karte gebracht, aber auch zu Orten, über die ich nur in Romanen oder in den Nachrichten gelesen hatte, wieParisund London. Ich hätte diese Möglichkeiten nicht gehabt, wenn es nicht zum Fechten gewesen wäre.
Als afroamerikanische, muslimische, hijab-tragende Frau wäre es natürlich für mich leicht, eine negative Reiseerfahrung zu beschreiben-ich habe definitiv einige unangenehme und seltsame auf dem Weg-, aber zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben komme ich aus einem Ort der Liebe. Ich würde lieber über eine positive Erfahrung nachdenken, und die denkwürdigste, die ich hatte, war die FreiwilligenarbeitRuandaDurch das Außenministerium für eine gemeinnützige Organisation namens Kinder spielen im vergangenen Sommer International.
Ich war schon einmal in Afrika gewesen; Ich habe in Senegal und Tunesien teilgenommen und im Ausland studiertMarokkoUnd die Familie meiner Schwester ist in Ägypten. Aber ich hatte in Afrika südlich der Sahara nicht zu viel getan. Ich hatte auch nicht die Gelegenheit gehabt, Fechten zu nutzen, um das Leben der Menschen zu formen - und ihre Flugbahn zu ändern -, was der Sport für mich getan hat.
Es war die Augen, zu sehen, wie das Land mit seiner Geschichte umging, und das erste, was wir nach unserer Ankunft taten, war, das Kigali Völkermorddenkmal zu besuchen. Sobald Sie drinnen sind, gehen Sie durch diesen coolen, modernen Raum, während allwissende Stimmen - wie die Stimme Gottes - von den Sprechern kommen und Sie durch Ruandas Kolonialgeschichte führen. Sie sprechen darüber, wie spezifische Ereignisse, wie die Machtübernahme der Belgier an die Einheimischen, zum Völkermord von 1994 führen würden.
Was ich erstaunlich fand, war, dass, obwohl Ruandaner etwas so Tragisches ertragen haben, das immer noch so frisch ist, Menschen, die früher Feinde waren, jetzt nebeneinander leben. Sie fragen sich wirklich, wie es möglich ist, aber seine Bürger haben einen Ort der Vergebung erreicht.
Hier in den USA sprechen wir nicht über die japanische Internierung. Wir reden nicht über die Spur der Tränen; Wir sprechen nicht über Sklaverei - ich glaube nicht, dass wir es in Schulen effektiv unterrichten. Ich denke, deshalb ist es für uns so schwer, weiterzumachen, weil wir uns der Gräueltaten, die in unserer eigenen Nation aufgetreten sind, nicht ganz bewusst sind. Ruanda hat sich nicht davor gescheut, über seine Kämpfe zu sprechen. Kindern wird über Völkermord beigebracht, um sicherzustellen, dass es nicht wieder vorkommt. Der Besuch des Museums war eine der bewegendsten Erfahrungen meines Lebens, sowohl bei der Zeuge der Kraft der menschlichen Widerstandsfähigkeit als auch zu sehen, wie wir als Menschen die Fähigkeit haben, zu vergeben und selbst angesichts einer Grainität weiterhin zu lieben. Wenn wir nicht über die schrecklichen Dinge sprechen, die in unserer eigenen Vergangenheit als Ergebnis von Angst und Hass passiert sind, wie können wir dann wissen, dass es nicht in Ordnung ist, dass es wieder passiert?
In der gemeinnützigen Organisation, mit der ich zusammen war, war in einem Dorf in Gatagara ein "olympischer Tag". Es war bestätigt zu sehen, wie glücklich die Kinder waren, uns dort zu haben und etwas über Zäune zu lernen. Sie müssen nicht die gleiche Sprache sprechen, um zu erklären, dass Sie nicht von einem Säbel getroffen werden möchten, und das ist eines der coolen Dinge bei Sport im Allgemeinen: Sie müssen nicht aus demselben Ort kommen oder dieselbe Sprache sprechen, um zu konkurrieren oder Spaß zu haben oder einen Moment der Einheit zu fühlen.
Trotz des Aufstiegs der Islamophobie in den USA war das vergangene Jahr eine großartige Reise für mich, und eine, die das Gefühl hat, dass es zu einer entscheidenden Sackgasse gekommen ist, als unser Land eine muslimische Frau am meisten musste, die die Missverständnisse, die Menschen über unsere Gemeinschaft haben, herausfordern konnte. Wir sind nicht alle Terroristen oder Bösewichte, und für die Menschen, die eine muslimische Frau sehen, die Hijab trägt, ist ein Mitglied des Teams USA und hat ihrem Land geholfen, bei den Olympischen Spielen einen transformativen Moment für uns als Nation zu medaillen.
Als Sportler ist es für uns wichtig, unsere Plattform für das Gute zu nutzen und Befürworter des Wandels zu sein - und ich hoffe, dass ich weiterhin den Mut habe, dies zu tun. Sport hat mein Leben wirklich verändert und mir beigebracht, wie ich mich wohl fühlen kann, um meine Stimme zu nutzen, um Ungerechtigkeit zu bekämpfen. Aktivismus ist ein Raum, in dem ich mich jetzt wohl fühle. Mein Ziel im Jahr 2018 ist es, andere immer wieder zu ermutigen, ihre Stimmen zu nutzen, um dasselbe zu tun.- wie es Betsy Blumenthal erzählt hat