Nach dem Flugzeugabsturz meines Vaters hatte ich Angst vor dem Fliegen – aber das Reisen hat mir geholfen, meine Trauer zu überwinden

Ich habe diesen Artikel wahrscheinlich schon ein Dutzend Mal angefangen. Als Reiseschriftstellerin hat mich mein Job schon öfter aus meiner Komfortzone geführt, als ich zählen kann –Hawaiimit einem Navy SEAL aus einem Hubschrauber springen,Rio de Janeirofür die Olympischen Spiele 2016. Aber ich bin selten das Thema meiner Arbeit. Das Erzählen meiner eigenen Geschichte weckt oft persönliche Ängste, doch das Reisen hat mir gezeigt, wie ich mit denselben Gefühlen umgehen kann, selbst in den schwierigsten Zeiten.

Angst und Unruhe sind Emotionen, die jeder irgendwann erlebt –und in letzter Zeit mehr. Für mich jedoch wurde meine größte Angst am 22. Dezember 2010 wahr, als ich mitten in der Nacht den Anruf erhielt, vor dem Sie sich fürchten: „Das Flugzeug Ihres Vaters ist abgestürzt“, sagte eine unbekannte Stimme am anderen Ende. „Er ist tot."

Mein Vater, von Beruf Notarzt, war allein mit seinem einmotorigen Flugzeug zur Arbeit im Bundesstaat New York unterwegs, als er nachts, nur wenige Meilen von der Landebahn entfernt, eisiges Wetter erlebte. Ich werde nie erfahren, welche Angst er hatte. Aber ich weiß, dass diese Tragödie im Bruchteil einer Sekunde zu überwältigender Trauer bei mir führte und eine neue Angst vor dem Fliegen auslöste.

Bis dahin gehörten Fliegen und Reisen zu den Dingen, die mich am glücklichsten machten. Ich hatte das Glück, es zu habenEltern, die meine Schwestern und mich um die Welt gebracht habenund wusste, wie wichtig es ist, uns mit neuen Kulturen bekannt zu machen. Wir sind dorthin gereistIsraelwo meine Eltern ihre Gelübde erneuerten, die Strände der Normandie, um mehr über den Zweiten Weltkrieg zu erfahren, undBelizewo ich Tauchen gelernt habe. Jedes Mal, wenn wir einen Flughafen betraten, verspürte ich ein Gefühl von Abenteuer, unabhängig davon, wohin wir wollten.

Ich habe auch unzählige Gespräche mit meinem Vater darüber geführt, wohin wir als nächstes fliegen sollten, und einige der schönsten Erinnerungen, die ich mit ihm habe, sind, als wir in seinem viersitzigen Propellerflugzeug flogen, nur wir beide. Er war gekommen, um mich vom College abzuholenBostonund nimm mich ein paar Bundesstaaten weiter zum Mittagessen mit. Einmal flogen wir am 4. Juli und sahen uns aus der Luft ein kilometerlanges Feuerwerk an. Er redete über alles, von seiner Kindheit und urkomischen Pannen in der Notaufnahme, in der er arbeitete, bis hin zu klugen Lektionen fürs Leben und meiner Zukunft. Manchmal saßen wir einfach schweigend da und genossen friedlich die Vogelperspektive. Das Fliegen war lange Zeit mein himmelhoher Zufluchtsort.

Als sein Leben verkürzt wurde, verwandelte sich dieser Zufluchtsort in einen Albtraum. So sehr, dass selbst das Hören eines Flugzeugs am Himmel oder der Anblick eines Flugzeugs im Fernsehen Angst auslösen würde. Meine Reiselust ließ nach, als Angst und Zweifel in mich eindrangen. Von Trauer überwältigt, versuchte ich alles, um wieder glücklich zu werden, von Selbsthilfebüchern bis hin zu Antidepressiva. Nichts hat funktioniert.

Einige Monate nach dem Unfall stand jedoch ein Arbeitsauftrag an, zu dem ich fliegen mussteFidschi. Normalerweise hätte ich die Chance ergriffen, aber statt den gewohnten Nervenkitzel zu verspüren, traten Panik und Furcht an ihre Stelle. Dies war nicht nur das erste Mal seit dem Absturz meines Vaters, dass ich in einem Flugzeug saß, sondern auch der weiteste Flug, den ich jemals unternommen hatte – und ich tat es alleine.

Doch während mein Herz schrie: „Tu es nicht!“ Ein Funken Abenteuer, der irgendwo tief in der Großhirnrinde verborgen war, versuchte verzweifelt, in die Luft zu sprudeln. Ein kurzer Blick auf einen exotischen Strand (und die Gelegenheit, meinen Chef zu beeindrucken) reichte aus, um den Auftrag anzunehmen. Ein paar Tage später befand ich mich auf einem 17-stündigen Flug in den Südpazifik.

Während ich auf den Start wartete, kreisten meine Gedanken um alles, von der Beerdigung meines Vaters bis hin zur Begründung, dass die statistische Wahrscheinlichkeit eines Absturzes zu meinen Gunsten stand. Ich rezitierte das jüdische Shema-Gebet, obwohl ich mich nicht für besonders religiös halte, während das Flugzeug vom Gate zurückwich, langsam zum Rollfeld rollte, seine Triebwerke aufheulte, die Landebahn hinunterraste und schließlich in die Luft flog. Ich habe auch direkt mit meinem Vater gesprochen und ihn gebeten, für meine Sicherheit zu sorgen.

Als ich meine Augen öffnete, waren wir bereits über den Wolken und etwas fühlte sich anders an. Ich fand ein Gefühl der Ruhe, das ich seit dem Tod meines Vaters nicht mehr gespürt hatte. Tatsächlich fühlte ich mich ihm in 30.000 Fuß Höhe näher als an seiner Grabstätte. Es gelang mir, die gefühlte lähmende Angst zu überwinden und auf der anderen Seite ganz gut – eigentlich sogar besser – daraus hervorzugehen.

Jetzt, etwas mehr als zehn Jahre nach dem Unfall meines Vaters, bin ich mehr gereist als je zuvor. Fidschis türkisfarbenes Wasser und die tropische Sonne haben mich nicht nur durch meine dunkelste Stunde getragen, indem sie mir gezeigt haben, wie wunderbar das Leben noch sein kann, sondern sie haben auch den Reisenden in mir wieder entfacht. Im Jahr 2015 kündigte ich meinen Vollzeitjob, um freiberuflicher Reiseschriftsteller zu werden, und bereiste über 35 Länder auf allen sieben Kontinenten. Ich sogarverkündete meine Schwangerschaft aus der Antarktis– meinem letzten Kontinent – ​​im Jahr 2018. Mit jeder Reise brach ich aus meinem Dunst der Angst aus und entdeckte Glückseligkeit in vielen Formen.

Bis heute werde ich jedoch immer noch nervös, wenn ich in ein Flugzeug steige. Aber ich habe gelernt, dass das Leben ein Rätsel ist. Es ist nie eine „Entweder/Oder“-Erfahrung; Es schleudert einem alle Emotionen entgegen, manchmal sogar alle auf einmal. Ich habe gelernt, dass das Ziel nicht darin besteht, ein Leben ohne Ängste zu führen, sondern darin, sie anzuerkennen – und die Kraft zu finden, auf die andere Seite durchzudringen.