In den Ausläufern der Anden, eine familiengeführte Estancia mit langer Tradition

Als wir uns auf den Weg machtenLos Chulengos RanchIn den Ställen auf unseren Pferden erscheinen die Täler vor uns im Hochsommer grün und üppig, während die schneebedeckten Gipfel der …AndenTurm in der Ferne. Pisco, mein robustes, aber unbeeindrucktes Pferd, trottet langsam dahin, überquert Felder und Bäche, navigiert durch das gelegentlich felsige Gelände und macht Abstecher dorthin, wo das Gras besonders lecker aussieht. Er spürt, dass mir sowohl die Fähigkeit als auch der Wille fehlen, ihn wieder auf Kurs zu bringen. Während er kaut, wende ich meinen Blick nach oben und staune über die Reitkunst und den Mut, die nötig sind, um diese sanft abfallenden Ausläufer zu verlassen und die fernen Gipfel zu überqueren, wo die eisige Kälte und die große Höhe das schwierige Gelände nur noch schwieriger machen. In einer der größten Taten im argentinischen und chilenischen Unabhängigkeitskrieg taten der Revolutionsheld José de San Martín und seine Männer, die Armee der Anden, genau das. Die historische Überquerung der Anden im Jahr 1817 führte zur Befreiung Chiles von den spanischen Herrschern und festigte das heldenhafte Erbe von General San Martín.

Los Chulengos ist der Ort, an dem San Martíns Reise begann. „Die Soldaten brauchten die Hilfe aller Familien in der Gegend; Ressourcen wie Nahrung, Kleidung, Pferde, Weizen, Wein, Maultiere und Kühe für die Wanderung“, sagt Manuela Palma, der Los Chulengos zusammen mit ihren Eltern und Geschwistern Ana, Ines und Tomás gehört. „Und hier auf unserer Ranch kamen sie zusammen, um Vorräte zu sammeln und sich vorzubereiten, bevor sie ihre Reise antraten.“ Die Estancia, die heute Besucher aus der ganzen Welt willkommen heißt, ist seit über 250 Jahren im Besitz der Familie.

In den Ausläufern des Cerro del Plata, etwa anderthalb Autostunden von Mendoza entfernt, ist Los Chulengos nach wie vor eine bewirtschaftete Rinderfarm. Es war ein glücklicher Zufall, der die Familie in den Gastgewerbebereich führte. „Als 1999 ein Freund aus Frankreich zu Besuch kam, begrüßten wir ihn mit Asado [einem traditionellen argentinischen Barbecue] und Reiten“, sagt Ana. Er war von der Erfahrung so angetan, dass er die Palmas dazu ermutigte, die Ranch für den Tourismus zu öffnen, und sogar Kapital bereitstellte, um sie bei strukturellen Verbesserungen des Anwesens zu unterstützen. Das war Jahre zuvorMendozahatte die touristische Auslosungdas tut es heute.

„1999 gab es Mendoza noch nicht als Touristenziel“, sagt Manuela. „Die Weingüter der Region waren streng auf die Produktion ausgerichtet.“ Heutzutage bieten Weingüter Boutique-Unterkünfte an (SB Winzerhaus), außergewöhnliche kulinarische Erlebnisse (Weingut Lagarde), luxuriöse Spa-Behandlungen (Zwischen Himmeln) und sogar private Helikopterflüge, um die Aussicht auf die Berge zu erkunden (auch SB). Hier in Los Chulengos sind die ursprünglichen Strukturen des Anwesens noch intakt – das Haus, in dem heute Gäste wohnen, diente einst als Unterschlupf für den Viehzüchter, der sich um das Vieh, die jungen Schafe und Pferde kümmerte – obwohl die Innenräume renoviert wurden ein Auge für handwerkliche Details wie farbenfrohe gewebte Textilien, Teppiche aus Rinds- und Schaffell, eine Sammlung breitkrempiger Hüte für die Gäste und geschnitzte antike Holzmöbel von Ines. Die Geschichte ist in diesen Gegenden tief verwurzelt. „Wir sind sehr stolz darauf, Mendozaner zu sein, und wir schätzen die hohe Lebensqualität, die wir hier haben“, sagt Ana. „Wir haben diese erstaunliche Kultur und Geschichte der Gauchos hier in den Bergen.“

Gauchos, die Cowboys der Pampa, sind seit langem berühmte Persönlichkeiten, die für ihre Reitkunst, geschickte Vieharbeit, Tapferkeit und Prahlerei bekannt sind. Viele kämpften patriotisch an der Seite von General San Martín und ihre Fähigkeiten machten sie zu geborenen Kavalleristen. Es war eine Kultur, die auf Machismo basierte. Doch hier, in Los Chulengos, sind die Palma-Schwestern den Männern ebenbürtig – eine Seltenheit, wenn es um ländliche Ranches geht. „Unsere Eltern haben uns beigebracht, alles zu tun“, sagt Manuela, „einschließlich aller traditionell männlichen Fähigkeiten; Asado zubereiten, Holz hacken, Pferde satteln, Geländewagen in die Berge fahren und Vieh hüten.“

Kurz nach der Ankunft stellt uns Tomás die Pferde vor, eine fügsame, aber herzliche Truppe, die wegen ihrer Sanftmut und ihrer Fähigkeit, sich in unwegsamem Gebirgsgelände zurechtzufinden, gezüchtet wurde. Wir satteln auf und machen uns auf den Weg. Da ich eine nervöse Reiterin bin, fühle ich mich durch Manuelas geduldige Führung und den angeborenen Umgang mit ihrem eigenen Pferd, Pajarito, sofort wohl. Während wir durch das grasbewachsene Tal und am Hügel entlang reiten, erzählt sie uns Geschichten über ihre Kindheit auf der Ranch, wo sie alle mit dem Reiten begannen, bevor sie laufen konnten – eine Erklärung für ihre robuste Sportlichkeit und scheinbar grenzenlose Energie. Mittlerweile haben die vier Geschwister alle eigene Kinder und führen die Familientradition fort, sie auf der Ranch arbeiten zu lassen. „Wir führen das Familienunternehmen familienverträglich weiter“, sagt Manuela. „Dies ist eine Familienranch und kein Hotel, daher kümmern wir uns um jedes Detail, von den Blumen auf dem Tisch bis zu den hausgemachten Mahlzeiten.“

Das Asado, das wir teilen, ist eine Mahlzeit, die man nur in der Küche zu Hause findet; Zartes, über dem offenen Feuer gegartes Fleisch, hausgemachtes Brot und knackiges, gartenfrisches Gemüse, abgerundet mit einem Glas reichhaltigem Malbec und prickelnden Schaumweinen. Wir sitzen auf Bänken mit Schaffellbezug, reichen Familiengerichte und greifen über den langen, rustikalen Holztisch, um unsere Teller zu füllen. Die Einfachheit des Essens ist ein tiefes Vergnügen, ganz zu schweigen von der Kombination aus Wein und einer erfrischenden Bergbrise – vom Essbereich im Freien blickt man auf die ferne Herde grasender Rinder und einen plätschernden Gebirgsbach, der von den Gipfeln der Anden entspringt.

Die intime Umgebung fühlt sich an wie auf der Ranch einer befreundeten Familie, und genau das wollen die Palmas erreichen. „Wir machen das nicht beruflich, sondern zum Vergnügen“, sagt Manuela.