Im pazifischen Land Palau gehen Naturschutz und Luxustourismus Hand in Hand

NachSchnorchelnmit den schillernden Fischen vonPalauIm kristallklaren Wasser kehrte ich in mein Hotel zurück und nahm dankbar eine Hibiskuslimonade und ein kaltes Zitronengrastuch entgegen – ein dringend benötigter Balsam nach dem Backen in der Äquatorsonne. AmSpa, behandelte der Therapeut meine Verbrennungen mit einer maßgeschneiderten Massage, bei der er Heilmittel aus Palau mit Aloe Vera kombinierte. Ich erwachte zu einem zinnoberroten Sonnenuntergang, nachdem ich vom sanften Schaukeln der Wellen in den Schlaf eingelullt worden war.

Dies ist nicht das typische Gästeerlebnis in Palau, einem unberührten und weit entfernten tropischen Archipel östlich von PalauPhilippinen. Die Inseln sind lebendigKorallenriffeziehen seit langem die leidenschaftlichsten Taucher der Welt an, aber der Mangel an luxuriöser Infrastruktur hat das Land vom Fünf-Sterne-Reisezirkel ausgeschlossen. Das wird sich jedoch bald ändern. Ich blieb an BordVier JahreszeitenForscher, eine schicke 11-Kabinen-Yacht, die im vergangenen Oktober als eine Art Vorhut für die Hotelmarke in Palau ankam, die in Zukunft ein Resort an Land bauen will. Das Land hofft, dass dies der erste von vielen hochkarätigen Neuankömmlingen sein wird, um sein Image neu auszurichten.

„Früher kannten unsere Besucher nur Tauchen und das Meer“, sagte Surangel Whipps Jr., Präsident von Palau. „Dann hatten wir eine große Touristenwelle vom FestlandChinaim Jahr 2015, und das hat die Umwelt geschädigt.“ Er trug ein meerblaues Hemd, als er in seinem Büro saßZunahme, Palaus größte Stadt (11.000 Einwohner), diskutierte über die Notwendigkeit, Arbeitsplätze für die einheimischen Palauaner zu schaffen, die auf der Suche nach Arbeit zunehmend „außerhalb der Insel“ abwandern, und um zu verhindern, dass Palau von Besuchern überschwemmt wird. „Wir müssen nicht das nächste Phuket sein“, sagte er mir. Um das Ökosystem zu schützen und die Auswirkungen des Massentourismus abzumildern, baut Palau ein Luxustourismusmodell (sprich: hohe Ausgaben, geringes Volumen) auf, indem es einige der vornehmsten Namen im Gastgewerbe umwirbt.

Während das Land weiß, dass die Natur sein Hauptanziehungspunkt ist, stützt es sich auch auf eine andere reiche Ressource: seine Kultur. Das Alii Pass-Programm, ins Leben gerufen vonPalau-Besucherbehördeim Jahr 2018 (und im Jahr 2022 nach der Pandemie wiederbelebt) bietet von der Gemeinde geführte Touren mit Palauan-Experten im ganzen Land an. Dazu gehören langjährige Must-Dos wie das Schnorcheln im Jellyfish Lake sowie Überraschungen wie eine historische Tour aus dem Zweiten Weltkrieg auf der Insel Peleliu und ein Besuch der antiken Steinmonolithen von Ngarchelong. Eine Reise führte mich in den von Mangroven gesäumten Bundesstaat Airai, wo mich und die Einheimischen willkommen hießenForscherCrew mit palauanischen Liedern und Einblicken in indigene Bräuche. „Wir lassen nicht zu, dass irgendjemand unsere Geschichte oder Stätten erklärt“, sagte Velma Obak, unsere Führerin in Airai. Wir standen vor dem majestätischen Airai Bai, einem jahrhundertealten Versammlungshaus, während sie die Legenden erzählte, die an der Fassade des Gebäudes abgebildet waren. Als Historikerin arbeitet sie mit dem Bildungsministerium von Palau zusammen, um sicherzustellen, dass das von ihr erforschte kulturelle Wissen mit anderen Palauanern und nicht nur mit Besuchern geteilt wird.

Dieses Ziel der Erhaltung – sowohl der Natur als auch des Kulturerbes – ist das Mantra von Heather Ketebengang von der Palau Conservation Society, die mich zur Vogelbeobachtung durch die Rock Islands mitnahm, eine Halskette aus bewaldeten Kalksteininseln, die riesigen Smaragden in einem türkisfarbenen Meer ähneln, in dem Weiß ist Seeschwalben und Eisvögel rasten vorbei. Zurück auf derForscher,Ich fragte sie, ob sie glaube, dass Tourismus und Naturschutz koexistieren könnten. Ja, sagte sie, aber es muss eine Form des Tourismus sein, der den Naturschutz unterstützt, der Natur etwas zurückgibt und gleichzeitig ihre Verwalter und die nachdenklichen Besucher beherbergt, die Palau sehen wollen – sowohl über als auch unter den Wellen. „Ich möchte, dass alle – auch meine Kinder und Enkel – Palau so sehen, wie ich es heute sehe.“

Ein paar kurze Fakten über Palau

Bevölkerung:18.000 (2021)

Gesprochene Sprachen:Englisch, Palauanisch

Weltneuheit:Palau verbot 2009 das Haifischen

Halten Sie Ausschau nach:Die regenbogengefiederte palauanische Fruchttaube

Dieser Artikel erschien in der Aprilausgabe 2024 vonCondé Nast Traveler.Abonnieren Sie das MagazinHier.