Der zeitlose Anziehungskraft des Napa -Tals

Die Qualität des Lichts an bestimmten Orten verwandelt das, was wir dort tun, leichter in Erinnerungen. Für mich ist die strahlende Sonne drinNapa Valley, das auf Weinrebenreihen und goldenen Hügeln scheint, verleiht Mahlzeiten und Gesprächen eine dauerhafte Schönheit.

Ich erinnere mich an den Mahi-Mahi-Burger, den ich an einem klaren Sommerabend mit engen Freunden im Gott's Roadside, einem lokalen Favoriten am Highway 29 in St. Helena, genossen habe – sehr ähnlich wie Nigiri auf einem eiersüßen Brötchen. Vor Jahren aß ich im alten Tra Vigne, einem weiteren legendären Restaurant in St. Helena, mit einem Schriftstellerkollegen zu Mittag, das fast vier Stunden dauerte. Wir teilten uns ein paar Teller, aßen langsam und sprachen über unsere Freundschaften, unsere Familien und unsere Arbeit. Ich erinnere mich an einen weichen Burrata und eine perfekte Tomate. Die Zeit schien stehenzubleiben. Es war die Art entspannter und sinnlicher Mahlzeit, bei der man ganze Minuten damit verbringen kann, die Schönheit des Essens oder eines Getränks in seinem klaren Glas zu bewundern, die Art von Mahlzeit, die ich offenbar besonders dann zu mir nehme, wenn ich dort binWeinland Kalifornien.

Bewohner des Napa Valley, dieses wunderschönen, schmalen Landstreifens mit überhöhten Preisen nördlich vonSan FranciscoSie widmen sich bekanntermaßen dem Anbau erlesener Trauben, der Herstellung von Wein und der Wertschätzung dieses Weins in ausgezeichneten Restaurants. Mit einer Ausdehnung von 30 Meilen von Süden nach Norden und nur fünf Meilen an seiner breitesten Stelle verfügt das Tal über eines der seltensten Klimazonen der Welt. Die gemäßigten Temperaturen, trockenen Tage und kühlen Nächte sind ideal für Winzer. Diese Hingabe an die Traube hat zu einem fast obsessiven Interesse an gehobener Küche geführt, einer parallelen Leidenschaft, die mit beeindruckender Regelmäßigkeit neue Auszeichnungen zu generieren scheint: Die kleine Stadt Yountville in Napa (3.000 Einwohner) verfügt pro Kopf über mehr Michelin-Sterne-Restaurants als jede andere Platz auf der Welt.

Als ich im August 2021 von San Francisco nach Norden fuhr, hatte ich nicht erwartet, dasselbe Eden vorzufinden, das ich zwei Jahre zuvor verlassen hatte. Napa County war vom Feuer heimgesucht und, wie ich befürchtete, durch die Pandemie isoliert worden. Es würde unvermeidliche Veränderungen geben. Aber als ich den breiten, sonnendurchfluteten Petaluma River überquerte und weiter ins Tal hineinging, war ich beruhigt, als ich geordnete Reihen von Weinreben sah, an deren Spitze bunte Rosenblüten standen, ein erfrischender Vorbote der Normalität.

Zum ersten Mal zog es mich nach Napa Valley wegen der bekannten Schriftstellerkonferenz, die Dichter und Romanautoren aus dem ganzen Land anzieht. Auf den Dutzenden Pilgerreisen, die ich im letzten Jahrzehnt hierher unternommen habe, habe ich die Rosensträucher oft als inoffizielle Begrüßer betrachtet. Weinreben und Rosensträucher gedeihen unter ähnlichen Bedingungen gut; beide sind anfällig für die gleichen Insekten und Mehltauarten, aber Rosensträucher zeigen zuerst Anzeichen von Blattläusen oder Krankheiten, weshalb sie als eine Art Frühwarnsystem gepflanzt werden. Natürlich ist die Weinherstellung heute zu einem technologisch anspruchsvollen Industriezweig geworden, aber die schillernden Rosenblüten sind noch immer auf den Feldern zu sehen, ein Beweis für die Mischung aus Schönheit und Geschäft, Vergnügen und Profit in der Region – und eine Erinnerung an die inhärente natürliche Zerbrechlichkeit.

Gemeinschaft ist auch für diesen Ort spezialisierter Winzer und Gastronomen wichtig, die als Nachbarn in einem großen, äußerst wertvollen Agrarreservat leben. Ich habe mit mehreren Freunden darüber gesprochen, wie sich die Gemeinde nach den Bränden im Jahr 2020, die mehr als 30 Weingüter in Napa zerstörten, zusammengeschlossen hat, um nachhaltigere Prozesse einzuführen, um das Überleben dieses schönen, gefährdeten Ortes zu sichern.

Jack Stuart, der pensionierte Manager der Silverado Winery, erinnert sich an eine Zeit, als das Tal üppiger war. Jetzt, sagt er, gehen Weingüter proaktiver vor, während sie Probleme wie Feuer, Rauchentwicklung und fehlenden Regen bekämpfenangesichts der Realität des Klimawandels. Von großen Unternehmen wie Mondavi bis hin zu kleineren, familiengeführten Unternehmen setzen sie auf Tropfbewässerung und erforschen andere Innovationen, um nachhaltiger zu werden. Weintrauben, einst eine der wasserintensivsten Kulturpflanzen im Tal, sind heute am wenigsten wasserintensiv.

Während sie sich zusammenschließen, um ihr Handwerk zu bewahren, unterstützen Winzer weiterhin immateriellere menschliche Bestrebungen. Lokale Winzer sind seit langem dafür bekannt, sich für Kunst und Künstler einzusetzen, und im Jahr 2021 haben sie dies verstärkt. Nachdem die gemeinnützige Organisation Music in the Vineyards im Jahr 2020 virtuell vorgegangen war, begrüßte sie im vergangenen Sommer erneut klassische Ensembles für Live-Auftritte in Weingütern. die der Veranstaltung weiterhin kostenlos ihren Raum zur Verfügung stellen. Die Napa Valley Writers' Conference wird ihre Tradition der Lesungen bei Sonnenuntergang, die von örtlichen Weingütern veranstaltet werden, fortsetzen. Schriftsteller wie ich, die in Unterkünften wohnen, die von Mitgliedern der Gemeinde angeboten werden, werden immer noch Inspiration in einer Landschaft finden, die von Leuten wie MFK Fisher, dem kulinarischen Belletristen, der zwei Jahrzehnte lang in einem viktorianischen Gebäude in St. Helena lebte, und Robert Louis Stevenson, dessen Zeuge sie waren, inspiriert werden Reiseerinnerungen von 1883,Die Silverado-Hausbesetzer, enthält einen sehr detaillierten Bericht über seine zweimonatigen Flitterwochen im Napa Valley.

Greg Evans, Vorstandsvorsitzender von Music in the Vineyards, erzählte mir kürzlich, dass Robert Mondavi, ein Pate dieses Tals, als heiliges Triumvirat über „Wein, Essen und die Kunst“ predigte; In Bezug auf Vergnügen und Vergnügen seien „sie alle miteinander verbunden“, stellte er fest. Diese ineinandergreifenden Partnerschaften stärken Napa und helfen ihm, die Herausforderungen zu meistern, indem sie neue Möglichkeiten finden, seine vielen Gaben zu teilen.

Als ich Ende letzten Sommers bei einer Gedichtlesung im Freien saß, an einem frischen Chardonnay nippte und zusah, wie die Sonne über Reihen sorgfältig gepflegter Weinreben unterging, verstand ich, dass die kraftvollsten Komponenten dieses Augenblicks – die gesprochenen Worte; der stille, immer blauer werdende Abendhimmel; die Mineralität desWeinin meinem Glas – würde sich bald in vergangene Freuden verwandeln. Und doch wurde ich für diese lebhafte halbe Stunde in der Gegenwart festgehalten.

Dieser Artikel erschien in der Januar/Februar-Ausgabe 2022 vonCondé Nast Traveler.Abonnieren Sie das MagazinHier.