Diese japanische Stadt ist zu einem Geheimziel für Architekturliebhaber geworden

Wann ist ein Café viel mehr als nur ein Café? Wenn es nach Jahrzehnten der Vernachlässigung auch ein Vorbote der Veränderung in einem Viertel ist. Coffee Flag, ein unabhängiger Laden, der sortenreine Bohnen von Kolumbien bis Papua-Neuguinea verkauft, wurde kürzlich eröffnetJapan. Aber es debütierte nicht in einem Randgebiet von Tokio, sondern entschied sich für Yusuhara, eine Holzfällerstadt an derInsel Shikokumit nur ein paar Tausend Menschen.

Ein eigenständiges, kleines Café mag für eine ländliche Gemeinde wie eine rätselhafte Eröffnung erscheinen, aber zwei weitere neue Gebäude – üppige Beispiele moderner Architektur, entworfen von Kengo Kuma – wurden ebenfalls eröffnetYusuharaletztes Jahr. Eines dieser Gebäude ist eine Pflegeeinrichtung für ältere Erwachsene; das andere ist eine öffentliche Bibliothek und ein Gemeindezentrum. Aber die jüngste Entwicklung, die sich der wohl gefragteste Architekt der Welt vorgestellt hat, ist nicht unbedingt eine Reaktion der lokalen Regierung, um ihre Bewohner davon abzuhalten, in eine nahegelegene Metropole zu ziehen. Die Saat der Erneuerung wurde schon vor langer Zeit gesät.

Beide städtischen Gebäude verkörpern Kumas ausgeprägtes Gespür für Design, das die Einfachheit und Leichtigkeit seiner Baumaterialien zur Geltung bringt, und sein architektonisches Ethos wird schnell zum vorherrschenden visuellen Stil Japans. Zu den kommenden Projekten gehörenKyotosmit Spannung erwartetAce Hotelund die neuen Arenen und die neue U-Bahn-Station für die bevorstehenden Olympischen Sommerspiele 2020 inTokio. (Im Ausland reichen seine Projekte vom NeuenV&A Dundeein Schottland zumGegenüberliegendes Haus in Peking.)

Die Art des Wachstums, das Yusuhara erlebt, ist eine Anomalie in einem Land wie Japan, das einen dramatischen Rückgang seiner Landbevölkerung erlebt hat, was vor allem auf die rasch alternde Bevölkerung zurückzuführen ist – Japan ist das älteste Land der Erde mit fast 100.000 Einwohnernein Drittel seiner Bürgerüber 65 Jahre alt. Angesichts der negativen Geburtenrate und der Abwanderung von Heerscharen von Arbeitssuchenden in die Großstädte sind die Aussichten für Immobilien auf dem Land in Japan düster, insbesondere in Dörfern wie Yusuhara, das nicht einmal durch eines der Landesgrenzen an seine Nachbarn angebunden istlegendär effiziente Bahnstrecken.

Was hat Kengo Kuma hierher geführt? Der berühmte Architekt entwickelte erstmals in den 1990er Jahren, als Japan einen wirtschaftlichen Abschwung erlebte, eine Affinität zu Yusuhara. „Kuma baute schon seit einiger Zeit Gebäude in Tokio, aber als die Arbeit versiegte, reiste er auf der Suche nach neuen Möglichkeiten aufs Land“, sagt Tyler Palma, Architekturexperte und leitender Reiseführer fürInside Japan Tours. „Hier lernte er die traditionelle Holz- und Stroharchitektur wieder kennen, an die er sich aus seiner Kindheit erinnerte – sie bildete einen starken Kontrast zu dem Stahl und Glas, an das er sich in der Hauptstadt gewöhnt hatte“, fügt Palma hinzu.

Kuma suchte gezielt nach den Handwerkern von Yusuhara, die die Traditionen des Holzhandwerks aus der Zeit, als die Holzindustrie der Stadt vor dem Zweiten Weltkrieg boomte, am Leben hielten. Er entwickelte eine neu entdeckte Affinität zu den traditionellen Baumaterialien und -techniken seines Landes, die seine Denkweise über die Schaffung von Raum dramatisch veränderte. Der Besuch auf dem Land überzeugte Kuma nicht nur davon, seine Entwurfssyntax neu zu definieren, sondern brachte ihn auch zu der Hypothese, dass „wirtschaftliche Entwicklung und regionale Wiederbelebung durch Architektur in naher Zukunft eine wichtige Aufgabe für Architekten sein werden“, wie er später in seinem Erweiterungskurs erklärte der Universität Tokio. Seitdem pflegt er eine enge Beziehung zu Yusuhara und hat in seiner fortlaufenden Arbeit eine Handvoll überzeugender Bauwerke in der Stadt geschaffen, um neues Interesse an der Gegend zu wecken und Yusuhara vor dem Niedergang zu bewahren.

Im Inland ist die Insel Shikoku seit langem für ihre 88 Schreine bekannt, die Shikoku Junrei genannt werden. Eine Reise zu einigen der ältesten und ausgefeiltesten Strukturen buddhistischer und shintoistischer Frömmigkeit des Landes. Aber heute hat Yusuhara damit begonnen, Reisende zu einer neuen Art von Pilgerfahrt in das Innere von Shikoku zu locken: Architekturbegeisterte – statt historischer und religiöser Anhänger – suchen das Dörfchen auf, um Kumas Ansammlung schlichter, modernistischer Bauwerke zu huldigen, die darüber hinaus Zu seiner gitterartigen Bibliothek und Seniorenresidenz gehören auch zwei kleine Hotels (eines davon befindet sich auf einem Indoor-Kulinarik- und Kunsthandwerksmarkt), ein Galerieraum und ein Rathaus.

Auch Yusuhara profitiert dieses Jahr von der Setouchi-Triennale, die etwa drei Autostunden entfernt auf den Inseln vor der Nordküste von Shikoku liegt. Palma hat damit begonnen, Ausflüge nach Yusuhara für diejenigen zu planen, die ihre Kunst- und Architekturtour in der Region verlängern möchten. Und er sorgt dafür, dass bei Coffee Flag genügend Zeit für etwas Java-Kaffee bleibt.