Pourquoi réserver ?
Le pays dePalaos, un archipel dispersé à travers le Pacifique occidental, est constitué à 90 % d’océan. La meilleure façon de l'explorer est ce complexe flottant qui navigue vers les îles, les lagons et les sites de plongée pendant que vous dormez et vous apporte le meilleur decette nation micronésiennedirectement à vous.
Planter le décor
Il n'y a pas de meilleur nom queExplorateurpour ce catamaran à moteur agile et bien équipé, naviguant sur les quelque 340 îles des Palaos et ses eaux florissantes (213 011 milles carrés d'océan, la taille de la métropoleFrance). Ce concept d'hôtel flottant de luxe dispose de trois ponts accessibles aux clients, avec des zones accessibles à pied entourant le périmètre du bateau, offrant une vue à 360 degrés sur les Palaos.merveilleux paysage naturel: des eaux cristallines, des formations calcaires couvertes d'une végétation émeraude, un ciel presque saphir. Debout sur la proue du navire, il était facile d'imaginer à quoi devait ressembler l'environnement lorsque l'archipel a été créé par l'activité volcanique il y a des milliers d'années, juste comme ceci.
En ce qui concerne les expériences d'enregistrement, monter à bord duExplorateurj'avais l'impression d'arriver dans n'importe quel autrehôtel cinq étoilessur un terrain solide. Dès l'instant où mon avion a atterri à Koror (la plus grande ville des Palaos, avec une population de 11 000 habitants), c'était l'hospitalité Four Seasons avec des points de contact attentionnés et une véritable chaleur tout au long du trajet. J'ai été transporté de l'aéroport à la voiture, de la marina au bateau jusqu'à un bateau encore plus grand, en toute transparence, et on m'a présenté des serviettes froides, des bouteilles d'eau et des codes QR qui me connectaient au WiFi par satellite à chaque tournant. Si vous arrivez à Palau après la tombée de la nuit, comme je l'ai fait, vous passerez la nuit dans un hôtel partenaire à terre, ainsi que les transferts vers leExplorateurcela n'arrive que pendant la journée.
Une fois sur leExplorateur, on m'a donné de l'eau de coco - servie dans sa coque, bien sûr - et encore une autre serviette froide, puis on m'a présenté à l'équipage par leurs noms et rôles. Ne vous inquiétez pas, vous ne serez pas interrogé, mais le bateau est si petit et la camaraderie si palpable que vous aurez de toute façon envie d'associer des noms à des visages souriants. J'ai également rencontré deux des quatre invités avec qui j'ai séjourné pendant mes cinq jours à bord, tous des plongeurs passionnés qui ont déjà vu et sondé les profondeurs marines duMaldives,Raja Ampat, et leMer d'Andaman. Attendez-vous à rencontrer des aventuriers passionnés et dotés de moyens, venus aux Palaos vierges à la recherche de l'ultima thule dePlongée sous-marine. (Naturellement, des charters privés sont également disponibles.)
Après un bref briefing sur la sécurité et la configuration du WiFi (disponible dans tout le bateau), le directeur de la croisière, Abo, m'a escorté jusqu'à ma chambre et m'a laissé m'émerveiller devant la vue par ma fenêtre. Cela ressemblait plutôt à un économiseur d'écran Windows. J'ai dû me pincer pour savoir que c'était la vraie chose.
La trame de fond
LeQuatre saisons Explorateura commencé sa vie aux Maldives, où il a parcouru des itinéraires de croisière pendant vingt ans. Il s'agit désormais d'un concept d'hôtel flottant : arrivée à tout moment, départ à tout moment ; une opération hop on hop off très chic en haute mer. Cette flexibilité permet l'accès maritime quivoyager en bateausubventions sans la rigidité d’un horaire de navigation fixe.
De plus, séjourner à bord d'une station maritime vous rapproche littéralement de tout ce que Palau a à offrir. Naviguez vers les îles rocheuses calcaires, unSite du patrimoine mondial de l'UNESCO, pendant que vous déjeunez et faites de la plongée en apnée avec les tortues, les requins etle poisson chaud deTrouver Nemotrente minutes après le dessert ; Installez-vous pour la soirée, rafraîchi après un soin au spa et réveillez-vous près de l'île de Peleliu, où vous ferez une visite à pied historique d'un champ de bataille de la Seconde Guerre mondiale. Lors de vacances sur une île, vous devez quitter votre hôtel pour monter sur un bateau pour vous rendre quelque part (et revenir), perdant ainsi un temps précieux. Rien de tout cela n'arrive lorsque votre hôtelestle bateau.
LeExplorateurest arrivé aux Palaos à l'automne 2023 comme une sorte d'avant-garde de la marque hôtelière, pour rechercher et développer à quoi pourrait ressembler l'expérience Four Seasons dans le pays, qui manquait historiquement d'infrastructures pour soutenir le tourisme de luxe. L'entreprise travaille en étroite collaboration avec le gouvernement des Palaos, son autorité touristique et ses communautés autochtones locales pour garantirune relation mutuellement bénéfique et durableentre la destination et l'hôtelier car il envisage de construire un complexe onshore à l'avenir.
Les chambres
Dix desExplorateurLes onze salles d'apparat de se trouvent sur le pont principal, le niveau le plus bas accessible aux invités, accessible via le poste de rassemblement. Ils sont tous presque exactement les mêmes : vérifiezle plan du pont- avec des variations uniquement dans la disposition et selon qu'ils disposent ou non d'un canapé ou d'un lit de repos pouvant accueillir une petite troisième personne. Tout cela pour dire que quelle que soit la chambre que vous choisirez, sachez que vous êtes dans le deuxième meilleur hébergement à bord. (Plus d’informations sur la première suite Explorer dans un instant.)
Les salons d'apparat sont décorés avec goût, privilégiant des matériaux de haute qualité et une utilisation efficace de l'espace. Ils sont tous habillés de tons neutres nuageux avec des cuillerées d'écume de mer pâle ou de sauge pour éviter que l'effet visuel ne devienne trop monochrome. Des thèmes nautiques subtils se manifestent dans des impressions encadrées représentant des conques et des coquilles de nautiles accrochées au-dessus des têtes de lit capitonnées. Les lits sont immenses (au choix : un lit king ou deux lits jumeaux, tousMatelas signature Four Seasons), enveloppé dans des draps blancs impeccables et surmonté d'oreillers magnifiquement gonflés.
Les salles de bains sont de taille modeste mais maniables, ce qui pourrait être le cas pour chacune des chambres. Mais des fonctionnalités intelligentes leur évitent de se sentir à l'étroit : les tiroirs sous le lit pour les valises ; l'éclairage encastré dans les garde-robes; les tables de nuit avec surfaces coulissantes. Les minibars sont bien approvisionnés, mettant en vedette des machines Nespresso et des sacs de chips de romarin extrêmement appétissantes que je n'ai pas encore rencontrées.New York. Les téléviseurs aussi sont préchargés avec des goodies : le documentaireMon professeur de poulpeet un autre racontant le rôle des Palaos sur le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Ce sont ces détails qui vous rappellent que vous naviguez sur les mers des Palaos ; Les gilets de sauvetage sont situés à côté de votre plateau de cirage de chaussures.
Ensuite, il y a Explorer Suite au deuxième niveau du bateau, vers la proue. Elle fait un peu plus de deux fois la taille des chambres ordinaires et a accès à une salle de bain complète avec baignoire, un dressing et une terrasse privée. Il obtientles meilleures vuesde toutes les pièces du bateau, avec un mur de fenêtres panoramiques. Mais les hublots des salles d’apparat inférieures ne sont pas non plus à dédaigner. Peu importe où vous vous réveillezExplorateur(même sur les chaises longues inclinables du pont supérieur), les vues de Palau vous accueillent dès que vous ouvrez les yeux.
Nourriture et boisson
Il n'y a qu'un seul endroit pour manger à bord – enfin, techniquement deux : il y a des coins repas intérieurs et extérieurs. La cuisine prépare des repas fixes à trois plats pour le déjeuner et le dîner, ainsi qu'un menu à la carte pourpetit-déjeuner; de l'eau, du café, du thé et quelques collations sont disponibles tout au long de la journée. Les portions sont justes, ni petites ni surdimensionnées, adaptées à un lieu qui encourage ses convives à plonger dans l'océan à toute heure de la journée. Mais si vous restez à l'intérieur et au sec, il reste toujours des secondes et des tiers à gagner ; vous devrez peut-être simplement attendre, car la plupart des plats sont préparés sur commande et tous d'une grande qualité et d'un bon goût. Quelques favoris : des chips à base de taro (un tubercule) provenant d'agriculteurs des Palaos ; Palourdes des Palaos dans les linguine al vongole ; et diverses prises quotidiennes pêchées dans les eaux locales, cuites à la vapeur avec des calamansi et des poireaux dans une feuille de bananier.
Chose attachante, le programme de restauration fait un effort fantastique pour attirer l'attentionExplorateuréquipage dans le menu. Pour le petit-déjeuner, je commandais presque toujours les œufs - le Joyce's Mama's Scramble, une recette familiale palaosienne apportée par l'éponyme Joyce, membre de laExplorateurLe personnel à terre. Pour le déjeuner, la responsable des boissons, Krisna, était parfois représentée dans son assiette par un riz frit ardent, signature de son restaurant àBali. Même la cérémonie du dîner était empreinte de personnalité. Lors de ma dernière nuit, la cuisine a préparé un gros poisson qu'un des invités a pêché en pêchant. Le chef, Abey, préparait des portions pour nous tous tandis que le reste de l'équipage applaudissait au son des tambours, éclatant de rire lorsque personne ne parvenait à garder le rythme. Le tout, c’est le sentiment d’être invité dans un univers ensoleillé que l’équipe crée à bord. Je ne sais pas comment dire ça sans avoir l'air ringard, mais tout cela a rendu leExplorateurse sentir comme à la maison.
Le spa
J'étais particulièrement reconnaissant d'avoir le spa quand, un jour, j'ai oublié de postulercrème solaireet sommes allés faire de la plongée en apnée à midi. Mon cou, mes épaules et mon dos étaient chauds au toucher et la directrice du spa, Anitha, m'a personnalisé un traitement pour soigner mes brûlures. Bien sûr,le spaest essentiellement un coin fermé par des rideaux du pont supérieur avec un lit de traitement. Mais c'est peut-être tout ce dont vous avez besoin quand tout le mondeExplorateurl'expérience est un exercice deêtre soigné. (Je devrais dire que je n'ai jamais eu de difficulté à prendre rendez-vous, mais vous devrez peut-être attendre lorsqu'il y aura plus de passagers.)
Dans l'ensemble, le programme de spa s'inspire de Palau. Des soins spécifiques au menu ont été développés avec les recettes à base de plantes et les connaissances thérapeutiques de Francisca B. Kloulechad, une praticienne traditionnelle des modalités de guérison des Palaos, comme un massage avec une huile de noix de coco infusée au gingembre suivi d'une vapeur aux herbes et d'un enveloppement corporel aux feuilles de bananier. Il est possible de mettre en place un traitement à terre, surun banc de sable sereinquelque part, si le temps et la marée le permettent. Mais il y a quelque chose de particulièrement apaisant à se laisser bercer à la fois par les rythmes d'un massage et par la mer elle-même, roulant calmement sous le bateau.
Le quartier/zone
Sur leExplorateur, votre quartier change au fil des jours. L'équipage personnalise l'itinéraire du bateau en fonction des caprices des invités à bord. Quand une poignée d'entre nous voulaient passer la matinéeobservation des oiseauxDans les îles Rocheuses et la plongée en apnée de l'après-midi dans le célèbre lac Jellyfish (dont les résidents titulaires sont visuellement mais pas littéralement époustouflants), le directeur de la croisière et son équipe ont élaboré la veille un programme qui répondait aux désirs de chacun. Cela peut devenir plus délicat lorsque vous rassemblez un groupe plus important avec des désirs plus variés, mais une partie de l'attrait réside dans le fait d'aller là où le vent – ou, je suppose, le moteur – vous emmène. Entre autres activités :Plongée sous-marine(l'équipe connaît les meilleurs sites de la région, de la Manche allemande avec ses raies manta au tombant abrupt du Blue Hole), du paddleboard, et même simplement flotter dans l'eau juste à côté du poste de rassemblement du catamaran - appelé en les itinéraires quotidiens comme « Fun in the Water ». L'équipage ajuste et réitère continuellement ses offres, il est donc probable qu'il y aura plus d'options pour les activités nautiques au fil du temps.
Je dois mentionner : vous pouvez obtenir votreCertification PADItandis que sur leExplorateur. L'instructeur de plongée – et biologiste marin ! – Oscar a aidé un invité à commencer et à terminer sa formation de plongée au cours de sa semaine sur le bateau. (Je voulais le faire aussi, mais en raison d'une récente blessure à la jambe, on m'a conseillé de ne pas attendre et de m'en tenir à la plongée en apnée. Apprendre à plonger à Palau, a plaisanté Oscar, aurait été gâté à vie, alors j'ai je suppose que c'était pour le mieux.)
Les excursions sur la terre ferme sont également très fascinantes. À Peleliu, Four Seasons collabore avec le voyagisteAventures du ventrepour emmener les invités dans des promenades et des promenades historiques à travers l'île, racontant l'histoire du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale sur l'île, où ont eu lieu certains des combats les plus meurtriers entre les forces américaines et japonaises. (Tant d’objets de la guerre sont encore exposés à l’air libre – parmi eux des chars américains et des canons japonais – que Peleliu est également connue sous le nom d’« île aux musées ».) Dans l’État d’Airai, nous avons rendu visite à des défenseurs de l’environnement àBiote, une pépinière de vie marine ; et j'ai fait un tour au localbai, une maison de réunion de village palaosienne vieille de plusieurs siècles, où les habitants accueillent les invités avec des chants traditionnels et un aperçu deCoutumes autochtones. Et une visite dans l'État d'Angaur, dans le sud des Palaos (50 habitants), lorsque les eaux étaient particulièrement agitées, a nécessité un vol affrété dans un avion cinq places. Une fois sur place, nous avons visité ce qui restait de l'entreprise minière de phosphate qui a été transmise entre les Allemands et les Japonais pendant l'occupation, et visité une école locale pour en apprendre davantage sur le principe culturel palaosien deprésage, un respect pour toutes choses. J'ai beaucoup appris sur le pays, ses habitants et son écosystème en seulement cinq jours. Un séjour sur leExplorateurde n'importe quelle longueur satisfera les voyageurs curieux, les passionnés d'histoire et tous ceux qui aiment l'océan.
Le service
Tout simplement impeccable. Le style de service de l'équipage est raffiné mais confortable ; chaque tâche ou demande, qu'elle soit grande ou petite, est exécutée sans effort. Chaque fois que je revenais auExplorateuraprès une plongée en apnée ou une excursion à terre, j'ai été accueilli : « Bienvenue, M. Ortile », et on m'a donné une serviette froide et un rafraîchissement : un verre de limonade à l'hibiscus, ou du jus de calamansi, ou du chai enrichi pour un jour de pluie. En plus de cela, les membres de l’équipage étaient, à mon avis, profondément authentiques. Aucune interaction ne semblait forcée. Il était facile d'engager une conversation avec tous les passagers à bord, qui partageaient joyeusement les histoires de leur vie avec et sans Four Seasons. L'équipe dégage l'aura d'une petite famille : en dehors du service, ils se taquinaient facilement ; au travail, ils parlaient avec une sténographie efficace, celle née d’une collaboration cohérente.
C'était encore plus impressionnant de constater leur hospitalité sur le terrain. Après avoir fait de la spéléologie à travers leGrotte des mille hommes à Peleliu(un réseau de tunnels exigus utilisés par les soldats japonais pendant la Seconde Guerre mondiale), nous avons émergé au soleil et vu Oscar avec des brochettes de fruits, des sandwichs et d'autres serviettes froides, sans jamais perdre le charme des Quatre Saisons. L'équipage prend le service sept étoiles au sérieux : deux invités qui célébraient leur anniversaire ont demandé une fête privée sur une plage ; ils sont rentrés au bateau vers minuit avec la moitié de l'équipage, chantant les louanges de ce que l'équipe a réussi à réaliser : un dîner romantique et un peu de piste de danse avec un DJ (Rishmin, l'un des serveurs, a apporté ses platines ).
Et si vous avez déjà côtoyé des croisiéristes inconditionnels, vous saurez que certains suivent des membres d'équipage bien-aimés jusqu'au bout du monde. Lorsqu'un autre couple est arrivé pour s'enregistrer, l'un d'eux a crié de joie : « Abo ! » en courant pour serrer dans ses bras le directeur de la croisière. Ils s'étaient rencontrés alors queExplorateurnaviguait aux Maldives et ils ont fait le voyage jusqu'aux Palaos pour voyager à nouveau avec Abo. Tout cela témoignait de l'importance de l'hospitalité spectaculaire, de la façon de voir le monde avecdes experts et guides de voyage de confiance. Comme leExplorateurHasan, directeur des loisirs, l'a dit alors que j'apprenais avec impatience à faire de la plongée avec tuba : « C'est mon travail de réfléchir. C'est votre travail d'en profiter.
Accessibilité
Il y a beaucoup d'escaliers, pas d'ascenseur et c'est un bateau soumis aux caprices de la mer. (À un moment donné, les eaux sont devenues si agitées que même l'équipage s'est sentimal de mer; les assiettes sont tombées des étagères de la cuisine.) Si vous avez des besoins en matière d'accessibilité, il est préférable de contacter leExplorateuréquipe directement pour déterminer ce qui est réalisable.
Effort écologique
LeExplorateurmet tout en œuvre pour respecter l'océan : depuis l'emprunt d'itinéraires qui ne nuisent pas à la flore et à la faune sous-marines, jusqu'à apprendre aux clients à nager pour éviter d'impacter les coraux, en passant par l'offrecrème solaire sans danger pour les récifsfait par. Oscar organise quotidiennement des conférences à midi sur l'histoire, la géologie et la zoologie des Palaos, un succès auprès de tous les invités. En ce qui concerne la nourriture, la cuisine fait de son mieux pour s'approvisionner autant qu'elle le peut localement en travaillant avec les pêcheurs et les agriculteurs des Palaos et en mettant même en place ses propres efforts de culture et de fabrication de produits alimentaires sur les îles ; un habitant des Palaos prépare la glace servie à bord.
Cela dit, l'économie agricole des Palaos repose sur une agriculture de subsistance : les habitants cultivent juste assez pour se nourrir. Une grande partie de ce qui se trouve dans les épiceries de Koror est importée ; le pays est resté autrefois pendant des mois sans mayonnaise, apparemment un condiment de base dans le régime alimentaire des Palaos. Four Seasons importe également ses propres approvisionnements (steak et côtelettes d'agneau deAustralie, etc.), ses efforts en matière de développement durable devront donc se développer et s'adapter dans les années à venir à mesure qu'elle construit son complexe onshore dans le pays.
Reste-t-il quelque chose à mentionner ?
Encore une fois, je déteste faire des woo-woo à ce sujet, mais ce magnifique bateau – cet élégant bateau de croisière blanc explorant Palau – est vraiment quelque chose de spécial. Entre les soins luxueux à bord et les activités passionnantes en mer et sur terre, leQuatre saisons Explorateurl'expérience est un mariage harmonieux de confort et d'aventure. Et faire tout cela dans un environnement naturel à couper le souffle – un environnement que la marque et le gouvernement national collaborent pour préserver – est la cerise sur le gâteau.