Le village de pêcheurs fortifié d'Asilah, un avant-poste colonial espagnol situé à 40 km de la côte de Tanger, est souvent ignoré par les guides. C'est peut-être la raison pour laquelle ses cadres de fenêtres peints en bleu cobalt, ses portes sculptées en émeraude, ses stands de fruits vendant du jus d'orange frais et ses charrettes tirées par des ânes qui claquent dans les ruelles ensoleillées semblent encore si heureusement éloignés des villes touristiques du Maroc. C'est aussi ce qui attire depuis des années les artistes et les voyageurs aventureux, qui ont tranquillement transformé la ville d'environ 29 000 habitants en un paradis culturel.
Une grande partie de la transformation d'Asilah remonte à 1978, lorsque deux amis locaux – Mohammed Melehi, artiste et conservateur, et Mohamed Benaïssa, photographe et homme politique – ont invité des artistes à peindre des peintures murales sur les murs écaillés de la médina. Cet élan créatif a rapidement engendré leMusée culturel international d'Assilah, un festival d'été avec des concerts, des conférences sur le design, des lectures de poésie et des artistes venus du monde entier pour couvrir la ville blanchie à la chaux de graffitis colorés et élaborés. Le festival a lieu chaque mois d'août et attire désormais une foule de 100 000 personnes, transformant la ville en un musée en plein air animé et créant une scène de rue suffisamment pittoresque pour rivaliser avec la célèbre ville bleue de Chefchaouen au Maroc.
Mais les charmes d'Asilah vont au-delà du festival : plusieurs plages sublimes s'étendent au pied des remparts du village du XVe siècle, et dans le souk de la médina de style andalou, les vendeurs vendent des tapis berbères, des textiles vintage et des meubles peints à la main, le tout c'est authentique et bon prix. Vous pourriez passer des heures à trier les trésors, des tapis aux céramiques Tamegroute des montagnes de l'Atlas, àBazar de l'Atlas, à la recherche d'antiquités et de peintures àAlkamara, ou essayer des pantoufles en soie colorées et des sandales en cuir dans des boutiques trouées.
Une porte est peinte dans un style plus traditionnel dans une rue latérale d’Asilah.
En raison de la proximité d'Asilah avec l'Espagne, la cuisine est ibéro-marocaine : les restaurants de fruits de mer à l'ancienne servent des plats espagnols tels que la paella et les tapas aux côtés de tajines et de couscous marocains, tandis que des pêcheurs vêtus de djellaba viennent chaque matin livrer leurs prises. Ne manquez pas les sardines et langoustines duCasa Garcíaet les anchois blancs àCasa Pépé, qui appartient à la même famille espagnole depuis des générations.
Asilah peut être visitée en excursion d'une journée depuis Tanger, et des trains circulent régulièrement entre les deux villes (pour les horaires, voir oncf.ma). Pour ceux qui souhaitent rester plus longtemps, des riads comme le bleu et blancHôtel à Alba (35 Lot. Nahil ; 212-539-416-923 ; hotelalalba.com ; double à partir de 77 $)etDar Tabiya, avec ses couleurs vives et sa déco de brocante(21 rue Ben Kaddour; 212-611-98-53-38; doubles from $66)offrent des retraites petites mais élégantes loin de toute stimulation visuelle dans les rues.
Photographie de Gianluca Longo