Vendredi soir, 50 passagers aériens et membres d'équipage intrépides testeront les limites humaines des vols long-courriers, en s'attachant tout particulièrement à éviter le décalage horaire sur le vol commercial le plus long jamais réalisé, au départ de New York et à destination de Sydney. Exploité par Qantas Airways, ce vol unique est le premier jamais réalisé par une compagnie aérienne à relier les deux villes éloignées. Pendant 19,5 heures, les passagers cobayes seront à bord de l'avion – un tout nouveau Boeing 787-9 Dreamliner nommé « Kookaburra » – pour tester différents aspects de l'expérience de cabine spécialement conçue.
Le vol Qantas 7879 décollera deJFK de New Yorkà 21 h HE Mais après le refoulement depuis la porte d'embarquement, presque tous les aspects du vol différeront d'un itinéraire long-courrier normal : tout, depuis les repas à bord et le moment où les lumières de la cabine s'éteignent jusqu'à la manière et le moment où les passagers peuvent se déplacer dans l'avion. seront soigneusement programmés afin de lutter contre le décalage horaire. Pendant tout cela, les dépliants seront connectés à des appareils portables surveillant des paramètres de santé tels que les mouvements, le sommeil et l'exposition à la lumière. Ils joueront également à des jeux sur iPad tout au long du vol (Qantas assimile le test à un jeu de « Whack-A-Mole ») pour évaluer leurs temps de réaction et leur niveau d'attention.
"En réalité, l'objectif est que dès que nous décollons, nous ayons des interactions qui reflètent réellement le fuseau horaire de Sydney plutôt que celui de New York", explique Phil Capps, responsable de l'expérience client chezQantas Airways, qui s'est associé à des chercheurs du Centre Charles Perkins de l'Université de Sydney pour utiliser des méthodes scientifiques visant à réduire la fatigue et le décalage horaire. Selon Capps, un vol normal du soir au départ des États-Unis vers l'Australie propose traditionnellement un service de repas après le décollage, puis les lumières s'éteignent pour permettre aux passagers de dormir le plus longtemps possible. "Ce que nous avons l'intention de faire avec ce vol, c'est de renverser la situation et, dès que possible, de commencer à refléter des éléments tels que l'activité, le sommeil et l'éveil pour refléter beaucoup plus le fuseau horaire de destination", explique Capps.
Voici ce que Qantas fera sur leultra-long-courriervol, surnommé "Project Sunrise", pour aider les passagers et l'équipage à éviter le décalage horaire pendant près de 20 heures de vol.
Des repas à bord résistants au décalage horaire
Capps indique que le vol Project Sunrise débutera également avec un service de repas, mais "détendu, tranquille" et durera quelques heures, avec un menu conçu pour réveiller les passagers malgré le départ à 21 heures. "Nous voudrons inclure certains de ces ingrédients énergisants dans la nourriture afin que les menus incluent beaucoup plus de choses comme des épices et des piments", dit-il. "Nous fournirons également de la caféine à travers le café et le chocolat. Ce sont des choses luxueuses et savoureuses, mais aussi des choses qui dynamisent beaucoup le corps."
Après environ quatre ou cinq heures, les passagers recevront un autre repas plus petit. "Celui-ci sera tout le contraire [du premier repas]", explique Capps. "Il fera chaud, réconfortant, il y aura davantage de produits laitiers à l'intérieur." Les passagers se verront également proposervinet un chocolat chaud pour terminer le deuxième repas. "Ce sont des ingrédients qui vous prépareront naturellement à dormir", explique Capps. Puis, peu avant l'atterrissage à 7h30, heure locale, les passagers commenceront la journée avec un copieux petit-déjeuner complet qui contiendra "des ingrédients vraiment sains et des ingrédients plus gourmands également", dit-il.
Activité physique guidée
Entre les services de restauration, le personnel de Qantas guidera les clients à travers une série de séquences guidées. "Toutes les heures environ, ils effectueront également des exercices d'étirement légers qui leur permettront de bouger autour de leur corps et de les garder aussi à l'aise que possible", explique Capps. Après le premier service de repas, il y aura une pause de quelques heures entre les services de repas pendant laquelle les passagers bénéficieront des exercices d'étirement guidés ainsi que de la possibilité de se déplacer seuls dans la cabine.
Encourager le sommeil
Après que les passagers auront mangé leur repas propice au sommeil et fini leur vin et leur chocolat chaud, ils seront guidés dans une série d'exercices de respiration et de méditation proposés à travers ledivertissement à bordsystème. "Ensuite, les lumières s'éteindront", dit Capps. "Nous aurons l'impression d'être vers quatre heures du matin, heure de New York, mais à Sydney, ce sera lorsque nous approcherons de l'heure du soir." À ce stade, les lumières de la cabine s'éteindront pendant environ huit à neuf heures. "À ce stade, les clients seront absolument prêts à dormir", dit-il.
Pour encourager ce sommeil, Capps affirme que la température de la cabine sera plus froide lorsqu'il sera temps pour les passagers de dormir (et lorsqu'ils devraient être éveillés, elle sera réchauffée). Le ton decabinel'éclairage changera également tout au long du vol. "Quand il est bon pour vous d'être éveillé, l'éclairage sera d'une intensité plus forte et vers l'extrémité froide du spectre, des tons plus bleus. Ce sont des tons naturellement énergisants", dit-il. Et lorsque l’heure du coucher des passagers approche, la cabine passe à des tons plus chauds comme le jaune et l’orange. "Pour la plupart des clients, ils ne le remarqueraient même pas", explique Capps. "Mais ce que nous essayons de faire, c'est d'ajouter toutes ces interventions et de nous assurer que nous faisons de notre mieux pour aider à changer l'horloge biologique."
Les pilotes de Qantas testent leur équipement de surveillance cérébrale dans un simulateur 787-9.
Cam Campbell/avec l'aimable autorisation de QantasL'équipage sera également surveillé
Les quatre pilotes à bord, ainsi que les six membres de l’équipage de cabine, verront également leurs paramètres de santé surveillés. Tous les membres de l'équipage porteront des moniteurs d'activité et rempliront des journaux de sommeil et des journaux de vigilance. Des mesures supplémentaires seront prises au poste de pilotage. Les caméras installées dans le cockpit « enregistreront les signaux de vigilance et les activités opérationnelles », explique Qantas, et les pilotes porteront un équipement de surveillance cérébrale EEG (électroencéphalogramme) pendant toute la durée du vol. Ces appareils surveilleront leur activité cérébrale, leur vigilance et leur sommeil. Lecompagnie aérienneprévoit même d'échantillonner l'urine des pilotes avant, pendant et après le vol pour suivre leurs niveaux de mélatonine et en savoir plus sur leur horloge interne.
Toutes les données seront utilisées sur les futurs vols Qantas
En plus de leurs appareils portables qui suivent leur état de santé et les tests de réaction sur iPad, les passagers tiendront également des journaux sur ce qu'ils ressentent avant, pendant et deux semaines après le vol. "Tout cela ensemble éclairera la conception future des produits et services", a déclaré Capps. "Nous aurons absolument l'opportunité d'intégrer toutes ces découvertes dans la conception de notre avion." Qantas opère déjà des vols réguliers de 17 heures depuisLondresà Perth. "La recherche que nous effectuons actuellement est la première opportunité que nous ayons de partir d'une feuille de papier vierge, de collecter des données et de les utiliser dans la conception d'un avion et de l'expérience client", explique Capps. "Nous voyons le potentiel d'une utilisation sur l'ensemble de notre réseau long-courrier."
Mais l'objectif principal des données du vol d'essai sera de garantir que les passagers sont à l'aise sur les futurs vols du projet Sunrise, si le service JFK vers Sydney devient un itinéraire régulier. "Cette recherche sera principalement utilisée pour potentiellement se lancer sérieusement dans le projet Sunrise", a déclaré Capps. "Si ce programme se réalise, nous aurons des avions qui assureront des vols réguliers de la côte est des États-Unis à la côte est de l'Australie, ou également de Londres à Sydney."