Redécouvrir le romantisme du voyage lors d'une croisière sur la côte dalmate de la Croatie

J'étais ravi de me promener seul sur le bateau en bois dgħajsa qui passait devant la ville maltaise fortifiée de Birgu, mes doigts traînant dans l'eau azur pendant que les voyageurs à proximité discutaient entre eux. Pour la première fois depuis un an, j'ai pu me perdre dans mes pensées ; le temps s'est magnifiquement étendu si loin de chez moi. L’heure dorée illuminait le fouillis de bâtiments en calcaire fauve qui composait La Valette juste de l’autre côté de l’eau.

J'étais au départ d'une croisière de 10 jours à bord duVénus viking, qui s'étendrait de Malte au Monténégro et jusqu'à la côte dalmate deCroatie. Cela n'avait pas été une mince affaire d'arriver ici, impliquant un voyage accéléré et coûteux.renouvellement du passeportet des tests PCR quotidiens, en plus d'accepter de quitter le navire uniquement dans le cadre d'excursions organisées et de répondre aux exigences de Viking en matière de vaccins. Mais monter à bord d'un navire de 745 pieds rempli d'un service à portée de main et de plats raffinés était le moyen idéal pour retrouver mon pied marin en tant que voyageur ; la dose quotidienne d'air salin, de soleil implacable et de villes du Vieux Monde à explorer chaque jour s'est avérée être un baume bien nécessaire.

Au Monténégro, notre premier arrêt, mes compagnons de voyage et moi-même sommes montés à bord d'un bus qui traversait des routes de montagne en épingle à cheveux serpentant de la baie de Kotor - une formation semblable à un fjord, connue sous le nom de ria - jusqu'aux villages médiévaux situés au-dessus. Pendant que notre sympathique guide parlait de l'histoire de cette petite nation, nous nous sommes arrêtés devant des cabanes en bord de route proposant du prosciutto et des olives faits maison. Les habitants nous dépassaient sans cesse en klaxonnant de manière grinçante, avec une facilité que seule une vie à conduire sur un tel itinéraire pouvait nous conférer. Notre adrénaline a atteint son paroxysme lorsque nous avons atteint un point de vue où nous pouvions voir le morceau de notre navire attendant patiemment en contrebas, les pentes verdoyantes descendant vers lui.

Alors que nous remontions progressivement la côte dalmate de la Croatie, je faisais un boomerang vers et depuis le navire chaque jour, au gré de mes caprices : un matin, j'ai rejoint un groupe vêtu de vêtements de sport dans les forêts de pins noirs du parc national de Paklenica ; le lendemain, j'ai embarqué dans un petit bateau rapide vers l'île de Hvar pour une exploration tranquille des ruelles de pierre d'un blanc éclatant, des échelles de baignade en bord de mer et des enchevêtrements de bougainvilliers. Après une promenade guidée le long des remparts médiévaux entourant Dubrovnik, j'ai eu le simple plaisir de tomber sur une boutique de souvenirs, où un vétéran de la guerre de Croatie vendait des pièces tissées ornées des broderies habiles de sa femme ; à Zadar, j'ai accumulé des stocks abordableshuile d'oliveinfusé de truffe noire, cultivée plus au nord en Istrie, à emporter chez soiNew York.

À un moment donné, je me suis retiré à la fin d'une visite de groupe, optant pour une heure de marche jusqu'au navire au lieu de prendre le bus avec tout le monde. Lorsque l'entraîneur s'est éloigné, je me suis brièvement demandé si j'avais commis une erreur, étant donné que je n'avais pas de service téléphonique et aucune kuna croate. Je me suis promené le long des affleurements rocheux de Dubrovnik, le navire apparaissant et disparaissant tandis que je croisais des groupes d'adolescents prenant un bain de soleil au bord de l'eau. J'ai suivi un groupe de jeunes Espagnols à travers un trou dans les murs de la vieille ville jusqu'à un bar sans fioritures au bord de l'eau. Devant moi, une échelle de bain dépassait de la mer. Enfilant mon maillot de bain et jetant mon sac sur les rochers secs au-dessus, j'ai sauté dedans. Alors que je me balançais à la surface et refoulais l'eau salée, j'étais exalté de réaliser que personne au monde ne savait exactement ce que je faisais.

Avec un minimum d'effort, j'avais l'impression d'être capable d'inhaler cetranche d'Europe, chaque excursion menant à un retour réconfortant à ma vie à bord. J'ai passé mes soirées avec un martini bien mérité à l'arrière du navire, alors qu'une autre destination s'éloignait au loin, ou en plongeant dans un long menu dégustation à The Chef's Table avec vue sur les îles croates.

Au moment où nous sommes rentrés à Malte une semaine plus tard, cette fois en accostant sur l'île la moins peuplée de Gozo, ma vie à la maison avait pratiquement cessé d'exister – de la même manière que cela ne peut se produire que lors de voyages entièrement de transport, où vous devenez qui êtes-vous juste à ce moment-là, vous débarrassant des douleurs de la réalité comme une vieille peau. Lors de mon dernier après-midi, je pouvais à peine me souvenir de ce qui s'était passé avant l'excursion matinale qui nous avait fait naviguer à travers les eaux turquoise de l'île, le vent soufflant des falaises de Ta' Ċenċ ; une exploration ensoleillée du complexe du temple préhistorique de Ġgantija était tout ce qui nous attendait.

Viking Venus effectue des croisières de 10 jours à travers la Méditerranée à partir de 4 995 $ par personne en occupation double ; vikingcruises.com

Cet article est paru dans le numéro d’avril 2022 deCondé Nast Traveler.Abonnez-vous au magazineici.