L’essor de l’astrotourisme pourrait potentiellement entraîner sa chute

Beaucoup de gens ont remis en question ma décision l'année dernière de prendre l'avionLa ville de New YorkàVille de Lac Salé, puis à Boise, puis conduisez près de trois heures jusqu'à Sun Valley, Idaho, le tout pour « quelques étoiles ». Mais à 2 heures du matin, assis sur le capot de ma voiture de location à quelques kilomètres de la forêt nationale de Sawtooth, j'avais l'impression de pouvoir voir toute l'étendue et la profondeur de la Voie lactée. Mes lentilles de contact se desséchaient, car je ne pouvais pas supporter de fermer les yeux au risque de rater l'un des nombreux météores traversant le ciel lors de la fête annuelle du mois d'août.Pluie de météores des Perséides. Ce n'étaient pas seulement « quelques étoiles », c'étaienttousdes étoiles (au moins dans l’hémisphère nord).

Je n'avais pas choisi la campagne de l'Idaho par hasard : fin 2017, leAssociation internationale du ciel étoilé(IDA) a désigné une zone de 1 416 milles carrés dans le centre de l'Idaho comme réserve officielle de ciel étoilé. Fondée en 1988, l’IDA protège la nuit en luttant pour garder le ciel sombre, enfin, sombre. Il a créé une échelle mobile de récompenses, qui reconnaît des pans de terres privées et publiques en fonction de leur niveau de protection juridique et de leur taille. Aujourd'hui, il existe 22 communautés de ciel étoilé et plus de 70 parcs de ciel étoilé dans le monde, ainsi que 10 sanctuaires de ciel étoilé, des endroits si éloignés qu'ils sont obscurs par procuration (comme leÎles Pitcairn). La désignation la plus stricte de toutes est celle de réserve de ciel étoilé, réservée uniquement aux lieux offrant « une qualité exceptionnelle ou distinguée de nuits étoilées et un environnement nocturne spécifiquement protégé » en raison de ses étoiles,les rapports de l’ACCOVAM.

Pourquoi quelque chose comme l’IDA doit-il exister ? Près de 99 % des résidents des États-Unis ne peuvent plus voir la Voie lactée à cause de la pollution lumineuse.selon une étude de 2016.

La création de la seule réserve de ciel étoilé des États-Unis dans l'Idaho est en partie due au Dr Stephen Pauley, évangéliste astronomiste et médecin ORL à la retraite, qui a quitté la Californie du Sud pour s'installer dans l'Idaho au début des années 1990. Il a appris à aimer les étoiles lorsque lui, sa femme et ses deux enfants ont utilisé la navigation céleste pour naviguer de la Californie àHawaii- et Pauley a compris, lorsqu'il a vu le ciel tout aussi époustouflant de l'Idaho, qu'il devait le protéger.

«Nous sommes arrivés ici et j'ai remarqué que la pollution lumineuse s'infiltrait», dit-il pendant le petit-déjeuner au Sun Valley Resort. « Après avoir navigué dans le Pacifique et vu ce magnifique ciel nocturne, j'ai réalisé que nous devions vraiment protéger ce que nous avions ici. Avec autant d’étoiles, même trouver des constellations est difficile. Ils se fondent simplement dans la Voie Lactée. Et c’est un bon problème à avoir.

Ainsi, Pauley a travaillé comme bénévole pendant des décennies pour convaincre le gouvernement local et les propriétaires fonciers non seulement de protéger le ciel dont ils disposaient, mais aussi de l'améliorer. Les ordonnances dans la zone forestière et récréative nationale de Sawtooth limitent désormais les nouvelles sources de lumière et le développement, et les villes des zones environnantes ont désormais des limites sur les types d'éclairage et le moment où certaines zones doivent être éclairées.

Aujourd’hui, plus de 99 % des terres de la réserve de ciel étoilé sont soumises à des réglementations sur la pollution lumineuse, y compris les villes de Stanley, Ketchum et Sun Valley. Les villes ont mis en place des lois pour réduire l'éclairage extérieur, le rediriger vers le sol et exiger des ampoules de couleurs plus chaudes ; non seulement elles réduisent la pollution lumineuse, mais elles protègent également les animaux nocturnes.

Bien que la réserve de ciel étoilé du centre de l'Idaho soit la seule d'une telle envergure aux États-Unis, il existe 12 autres cieux noirs protégés répartis en Nouvelle-Zélande, au Pays de Galles, en Namibie et plus encore. Mais qu’en est-il des zones rurales qui ne sont que cela : des zones rurales, avec un ciel sombre à cause des circonstances et non à cause de la réglementation ou de la protection ? La garantie que le ciel restera sombre n’existe tout simplement pas.

Et l’intérêt pour les étoiles, le ciel et l’espace augmente.Institut de recherche sociale de l'Université du Michigana révélé que plus de 20 millions d'adultes ont voyagé pour observer l'éclipse solaire de 2017 à travers les États-Unis. Cette semaine, la ville chilienne de Coquimbo (population d'environ 200 000 habitants) s'attendait à un afflux de 400 000 visiteurs pour observer l'éclipse solaire totale à travers l'Amérique du Sud,lePoste de New Yorkrapports. Et encore plus extrême, la politique de Sir Richard BransonVierge Galactiquea vendu toutes ses places disponibles pour son premier tourismevols vers l'espace.

En ce qui concerne l’astrotourisme, un intérêt accru pourrait être préjudiciable, en particulier dans les zones dépourvues d’infrastructures touristiques, comme Coquimbo, qui était sur la voie de la totalité. Plus de voyageurs signifie plus de voitures, plus de phares, plus de lampes de poche, plus d’infrastructures construites pour les accueillir – et c’est clair. Au Chili, en effet, la croissance et l'installation de lumières LED affectent l'observation des étoiles dans le monde.Désert d'Atacama,l'un des ciels les plus sombres du monde. "La détérioration du ciel a augmenté jusqu'à 30 pour cent par rapport à la fin de la dernière décennie", a déclaré le scientifique chilien Pedro Sanhueza.Phys.orgavant l'éclipse de ce mois-ci.

L'IDA affirme que le nombre de parcs demandant à être inscrits sur sa liste de spots de ciel étoilé est cinq fois plus élevé qu'il y a huit ans, selonAtlas Obscur. Mais les experts et les amateurs de stars réclament également davantage de réglementation dans les lieux non désignés.

"Il existe une tension énorme entre les gens qui souhaitent visiter ces endroits vraiment spéciaux, mais si ces endroits spéciaux deviennent trop faciles d'accès ou si trop de gens s'y rendent, ils perdent leur vraie nature", explique Ian Griffin, un astronome britannique aujourd'hui basé à Londres. Dunedin, Nouvelle-Zélande.

Sa solution ? Règlement. « Vous ne voulez pas que des files de voitures tentent d'aller à la plage lorsqu'il y a une aurore, par exemple, comme cela s'est produit dans le sud de la Nouvelle-Zélande. Limiter le nombre de personnes pouvant les visiter pourrait simplement représenter le coût de la garantie de la protection de ces lieux », dit-il. Mais sans les ressources d'un organisme international comme l'IDA, cela incombe aux gouvernements locaux, qui ne sont pas toujours bien préparés à convaincre tous les habitants de leur région d'adhérer à un nouveau système et une nouvelle infrastructure d'éclairage.

Mais voir ces étoiles, aurores et planètes à travers le monde ne devrait pas être réservé aux astronomes amateurs ou aux aspirants touristes spatiaux.Astrotourismeest l’une des formes de déplacement les plus simples (et les plus accessibles) : il vous suffit de quitter la ville en voiture et de lever les yeux. C'est important pour nous tous, dit Griffin. « Je crois que l’accès à un ciel sombre est presque comme un droit humain fondamental. Il vous connecte à l'univers. Vous pouvez aller dans un planétarium dans une ville, et ils peuvent en quelque sorte simuler ce genre de choses, mais il n’y a vraiment rien de tel.

Comment profiter au maximum d'un voyage dans une réserve de ciel étoilé

Tandis que les villes et les villages s'efforcent de protéger ces zones, vous pouvez également faire certaines choses pour réduire la pollution lumineuse et profiter du ciel nocturne de manière responsable. Comme pour la plupart des activités de plein air, ces réserves sont isolées et ne sont pas surveillées fréquemment. Pensez donc à votre zone d'observation des étoiles comme à un camping où vous ne laissez aucune empreinte. De nombreuses réserves, comme celle de l'Idaho, sont confrontées à des menaces d'incendies de forêt, dont la fumée a un impact considérable sur votre capacité à voir les étoiles. Soyez donc conscient des interdictions de brûlage ettoujourséteindre les incendies. Assurez-vous de ne pas piétiner la faune et la flore, surtout si vous vous arrêtez sur l'autoroute pour mieux voir. Surveillez les objets que vous apportez et sortez de la zone (emportez tous les déchets) et la quantité de lumière que vous apportez et sortez. Pour vous aider en matière d'éclairage, voici quelques gadgets avec lesquels je vais toujours observer les étoiles.

L'équipement :

Un élément technologique clé que les astronomes utilisent lorsqu’ils observent les étoiles est une lampe de poche rouge. La lumière rouge et chaude épargne votre vision nocturne naturelle, alors que la lumière bleu-blanc normale la ruinera, vous obligeant à attendre que vos yeux se réajustent à chaque fois que vous allumez et éteignez votre lampe de poche. Si vous souhaitez lire des cartes du ciel, des livres d'astrologie ou simplement vous déplacer en plein air sans sacrifier votre vue sur les étoiles, assurez-vous d'en choisir un.
Achetez maintenant :Lampe de poche rouge à LED un mode haute puissance Wayllshine, 8,99 $,amazon.com

Les applications :

Bien qu’il ne soit pas recommandé de regarder votre téléphone (une source de lumière bleue embêtante) pour observer les étoiles, il existe deux applications qui facilitent grandement l’appréciation et le partage de votre voyage. Le premier estSkyView Lite(gratuit), qui utilise le GPS pour vous montrer une réplique exacte du ciel nocturne, avec des étoiles, des constellations et des planètes clairement indiquées. (Vous pouvez même rechercher vos favoris et il vous dirigera vers l'endroit où ils se trouvent.) De plus, il dispose d'un mode nuit qui rend tout rouge afin que vous puissiez regarder les étoiles et votre téléphone en même temps.

Maintenant, si vous êtes autant un photographe amateur qu'un astronome amateur, assurez-vous de téléchargerBonnet de nuit(2,99 $)afin que vous puissiez prendre des photos d'étoiles sur votre téléphone. Il gère pour vous tous les paramètres d'exposition longue et délicats avec des modes d'astronomie individuels qui vous aideront à capturer les étoiles, les aurores boréales ou même les traînées d'étoiles. Vous souhaiterez placer votre téléphone ou iPad sur une surface solide, comme le sol ou le capot d'une voiture, pour obtenir les meilleures images.

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