Lors d'une croisière viking sur le Nil, à la découverte de villages animés aux côtés d'anciennes merveilles

La cacophonie des motos se faufilant parmi les piétons dans les rues non pavées d'Esna, un village au sud de Louxor, est incessante. Des stands de fruits de fortune et des chariots à pita sont entassés côte à côte au bord de la route. Le parfum chaud et painux de la pâte grillée se répand dans le pâté de maisons. Pendant que je flâne sur les marchés, de joyeux commerçants vendent les tuniques colorées et les robes galabia emblématiques du village. Si Esna est connue dans le monde entier, c'est pour son ancien temple en pierre rouge éponyme situé sur les rives du Nil. Lors de mon premier voyage en Égypte, cet arrêt est un changement de rythme inattendu et délicieusement local par rapport à des endroits comme Louxor et Assouan. La nouvelle croisière sur le Nil de Viking à bord de son élégant navire qui vient d'être lancéOsiris,nommé d'après le dieu égyptien de l'au-delà, assurez-vous de vous arrêter dans ces destinations moins connues aux côtés des plus grands succès. Avec le retour en force des voyages en Égypte, même les vétérans du Nil comme Viking savent que leurs offres doivent se démarquer.

J'entre dans un magasin et regarde quelques-unes de ces galabias à l'arrière. Le joyeux propriétaire affiche son visage professionnel, et nous deux faisons du ping-pong jusqu'à ce que nous nous contentions de 40 $. Le prix est probablement encore trop élevé, mais j’en sors responsabilisé. Le marchandage me fait sortir de ma zone de confort, et ça fait du bien. En fait, depuis mon arrivée en Égypte, je me sens devenir plus intrépide, plus voyageur que je veux toujours être. Il se peut que le confort du navire spécialement construit, notamment un bassin profond, une terrasse sur le toit et un café intérieur-extérieur, constitue une base aussi solide pour l'aventure. Ou peut-être parce que, lorsque vous avez accès à ces expériences hors des sentiers battus, vous voulez y aller à fond et en tirer tout ce que vous pouvez.

Alors à Louxor et dans la Vallée des Rois, je m'inscris pour une excursion en montgolfière au lever du soleil. Notre guide explique que les vues sur les formations rocheuses ondulantes de la vallée et les ruines des temples qui servaient autrefois de zones de préparation à l'enterrement des pharaons sont à ne pas manquer. Nous partons pour la vallée avant l'aube, traversant la rivière noire d'encre sur un petit bateau. La seule lumière dans le ciel sans étoiles provient d’un mince coin de croissant de lune ; le seul bruit est le bourdonnement de notre moteur, suivi de l'appel à la prière de 4 heures du matin. Alors que les premiers rayons du soleil commencent à poindre à l’horizon, notre montgolfière commence à se gonfler. Bientôt la flamme rugit à sa base. Notre groupe grimpe dans un panier de la taille d'une Volkswagen et soudain nous nous envolons. L’ascension est si douce et si calme qu’elle semble aussi fluide que rêver. Nous flottons au-dessus des bananiers et au bord des montagnes, brillants et resplendissants dans l’aube dorée. Plus tard dans la journée, nous partons pour Qena, une petite ville au nord de Louxor souvent négligée par les touristes et qui abrite le grand temple de Dendérah. Chaque centimètre carré de celui-ci (les murs, les plafonds, les colonnes et les nombreuses chapelles utilisées pour abriter les offrandes aux dieux) est couvert de hiéroglyphes d'une complexité à couper le souffle. Les milliers de sculptures sur le plafond du temple sont plus éclatantes aujourd'hui qu'elles ne l'ont été au cours des siècles, grâce à un projet de restauration de 16 ans visant à éliminer la suie et la crasse et à redonner aux hiéroglyphes leur bleu turquoise d'origine appliqué par d'anciens artisans. Les sculptures peintes représentent tout, des histoires des dieux aux phases de la lune et du zodiaque. Notre guide veille à souligner chacun de nos signes astrologiques.

Le dernier soir du voyage, je m'assois sur la véranda privée de ma suite alors que nous retournons à Louxor. Je regarde défiler au bord de la rivière la végétation épaisse parsemée de palmiers royaux et de bougainvilliers rose fluo. De temps en temps, nous croisons des groupes d'enfants qui barbotent dans la rivière. Un coucher de soleil couleur henné teint le ciel et le parfum minéral du Nil dérive d'en bas. Tout ce que je peux penser, c'est à quel point j'ai eu la chance d'avoir eu l'occasion de voyager de cette façon, d'avoir participé pendant quelques brefs instants à la vie grouillante le long du Nil.

Douze jours de navigation sur le VikingOsirisà partir de 6 499 $ par personne

Cet article est paru dans le numéro de décembre 2022 deCondé Nast Traveler.Abonnez-vous au magazine ici.