MSC Cruises, une compagnie de croisière mondiale qui existe depuis 2003, a un nouveau projet massif en préparation. Mais ce lancement prochain à l'automne n'est pas unnouveau navire, comme on peut s'y attendre. Au lieu de cela, la ligne ouvre une île privée : Ocean Cay MSC Marine Reserve, un ancien site d'extraction de sable dans leBahamasqui a fait peau neuve et constituera une étape de la plupart des excursions MSC dans les Caraïbes en novembre.
Ce n'est pas la première île de ce type dans le portefeuille de MSC ; elle exploite déjà Sir Bani Yas au large des côtes deAbou Dhabiet deux îles similaires au large du Mozambique, dans l'océan Indien. Quant aux investissements des compagnies de croisière, ils ne sont pas seuls non plus. Oubliez les toboggans aquatiques, les daiquiris à la demande et les spectacles de calibre Broadway : l'île privée est actuellement le nouvel incontournable de toute compagnie de croisière.
Prenez Royal Caribbean, qui vient de dépenser 250 millions de dollars pour relancerJournée parfaite à CocoCay(capacité : 9 000), également aux Bahamas. L'île de 125 acres dispose de son propre parc aquatique, d'une piscine d'eau douce et même d'un ballon à l'hélium, un endroit idéal pour quelques clichés instantanés du paradis tropical. Ailleurs aux Bahamas, sur l'île où Tom Hanks a eu pour la première fois une relation amoureuse avec une sirène enÉclabousser, Lignes de croisière Disneyexploite désormais Castaway Cay, d'une superficie de 1 000 acres ; son ajout récent, le vaisseau fantôme de 175 pieds de long duPirates des Caraïbesfranchise, est astucieusement ancrée juste au large des côtes. Pendant ce temps, Half Moon Cay, à proximité, appartient à une compagnie de croisière.Hollande Amérique, et il organise des séances de nourrissage de raies et des excursions en bateau à fond de verre dans son lagon de 700 acres.
Costa Croisièresa opté pour la République dominicaine comme emplacement pour son île de Catalina, tandis que Paul Gauguin Cruises, basé à Tahiti, exploite Motu Mahana en Polynésie française, où les clients ont la possibilité de visiter une plantation de vanille locale entre deux séances de farniente sur le blanc immaculé. plages. MêmeCroisières de carnaval, qui a longtemps résisté à l'attrait et s'est plutôt concentré sur ses itinéraires à bord des navires, est largement répandu comme planifiant sa propre île privée, un projet qu'un observateur qualifie de « secret le moins bien gardé de l'industrie ».
Avec l'aimable autorisation de Royal Caribbean
Malgré la présence toujours croissante d’îles privées sur les traversées du monde entier, les opérateurs de croisières sont tombés pour la première fois sur la valeur de cet actif presque par accident, il y a quarante ans. La croisière telle que nous la comprenons a véritablement commencé au début des années 1970, explique l'historien maritime et auteur de l'industrie des croisières Allan Jordan, via des pionniers comme Norwegian Caribbean Lines (aujourd'huiLignes de croisière norvégiennes). Au début de l’ère océanique, cette ligne organisait des croisières de sept jours depuis le sud de la Floride qui rebondissaient autour des îles voisines ; un arrêt au stand était une fête sur la plage lorsque les navires étaient amarrés au large de Grand Cayman. Jordan affirme que les clients ont systématiquement classé cette excursion improbable comme leur préférée du voyage, ce qui a donné naissance à une idée chez le cofondateur de NCL, Knut Kloster. Il a contacté le gouvernement des Bahamas pour obtenir le droit d'acheter une partie de ce qui est aujourd'hui Great Stirrup Cay et de l'exploiter comme une destination autonome lors de courtes escapades depuisMiami.
Les premiers invités ont mis le pied sur l'île privée de Norwegian en mai 1977 après leur arrivée à bord du navire.Vers le Soleil II,dans ce qui a été surnommé les croisières « Bahamarama ». « Quand les passagers arrivaient, c'était essentiellement unRobinson Crusoéaventure », dit Jordan. « Il n’y avait pas de quai, et comme leVers le soleilne transportaient pas d'annexes, ils devaient ramener les passagers à terre dans les canots de sauvetage. Et les gens ont adoré. (Il dit également qu'un local entreprenant a récupéré une paire de vieilles péniches de débarquement de la Seconde Guerre mondiale, les a peintes et a proposé des promenades vers et depuis le navire pour compenser l'absence de quai.) Après 10 ans de succès comme celui-ci, Norwegian a acheté l'île entière en 1986 et y a consacré plusieurs années à des travaux de construction majeurs, notamment l'ajout d'un quai. Depuis, l'entreprise investit régulièrement dans des installations sur siteéquipementspour améliorer l'expérience des clients, notamment en ajoutant un spa Mandara, un lagon privé et davantage de restaurants d'ici la fin de l'année prochaine.
Avec l'aimable autorisation de Disney
Pour les compagnies de croisière, il existe plusieurs raisons de posséder et d’exploiter une île privée comme port d’escale. Le moindre, bien sûr, est financier. Les entreprises peuvent prélever des suppléments et des frais pour les activités sur ces îles, que ce soit par le biais de restaurants améliorés ou de location d'équipement ; beaucoup proposentLas Vegasdes cabanes VIP de style sur les plages qui proposent également des tarifs de style Sin City. Mieux encore, le fait de déposer des invités dans un terrain appartenant à l'entreprise garantit que l'argent dépensé par les passagers est reversé directement à l'entreprise plutôt que vers l'économie locale.
Bien entendu, ce n’est pas le seul cas. Carolyn Spencer Brown, de Cruise Critic, note que les îles privées constituent également une opportunité intéressante d'offrir une extension de marque sur terre, où un opérateur peut assurer un contrôle continu de la qualité de l'expérience. "Les gens partent en vacances aujourd'hui et ils sont stressés, pressés par le temps et veulent passer du temps avec leur famille sans faire la queue, donc c'est une bulle agréable pour une journée, ne serait-ce qu'une journée", dit-elle, en riant. "Compagnies de croisièresont devenus très avisés pour concevoir une expérience qui plaira à leurs passagers et reflètent donc réellement ce qui se passe à bord du navire. L'île privée de Holland America, par exemple ? Moins de tyroliennes et plus de cabanes privées et d'équitation sur la plage.
MSC a adopté une telle approche avec sa nouvelle réserve marine Ocean Cay MSC. Après une rénovation majeure que l'entreprise estime à environ 200 millions de dollars, le refuge conçu sur mesure comprendra huit plages à thème distinct, d'une étendue de sable destinée aux familles à une étendue réservée à l'équipage, ainsi que de nombreux sports nautiques comme le kayak et la plongée sous-marine. Il soulignera égalementconservation: Ocean Cay est entouré de 64 miles carrés d'eaux protégées, c'est pourquoi MSC a réservé des fonds pour une pépinière de coraux afin d'améliorer la santé du récif existant. Ce sera également l’occasion de sensibiliser les invités aux dangers marins. «Cette île était autrefois exploitée comme site industriel», explique Gianni Onorato, président du MSC. « Ce n'est pas ce que nous faisons : nous voulons que nos clients réfléchissent à la manière de protéger les océans et qu'ils en fassent partie. »
Conrad Schutt
Il y a aussi des avantages logistiques à posséder une île privée : en fait, elles font office de port d'attache secondaire, que la compagnie de croisière gère entièrement. Alors que les compagnies de croisière continuent deaméliorer les navires existantset en lancer de nouvelles, investir dans la mise à niveau d'une île existante est un moyen d'injecter à chaque itinéraire une touche de nouveauté à travers la flotte. Ocean Cay, à seulement 60 milles de Miami, est une escale pour les navires en direction est et ouest à destination duCaraïbes. Pensez également au précurseur du MSC près d'Abu Dhabi. La logistique des croisières dans le Golfe est difficile, avec certains longs tronçons qui ne sont pas aussi développés, Sir Bani Yas offre donc une destination agréable sur une partie de la côte où il n'y a pas grand-chose d'autre pour plaire à la plupart des voyageurs.
Mais le plus gros attrait réside peut-être dans ces deux mots simples : île privée. "Ils procurent un sentiment d'exclusivité à tout le monde", explique Beth Butzlaff, qui se concentre sur les croisières chez Virtuoso, une société de voyages de luxe. "Rien n'évoque plus le luxe que de pouvoir dire 'J'ai passé une journée sur une île privée'."