Lignes aériennes Deltaet United sont engagés dans une compétition inhabituelle, et celle-ci n'a rien à voir avec les tarifs aériens ou qui a le pouvoir.meilleur Wi-Fi. Au cours des prochains mois, les compagnies aériennes élimineront progressivement leurs gros-porteurs Boeing 747 restants – environ un an avant la date prévue – et à mesure que la date limite pour cette étape approche, chaque compagnie aérienne se bat pour l'honneur de prétendre qu'elle sera la seule à faire le dernier voyage pour çaavion de ligne emblématiqueexploité par une compagnie aérienne américaine.
Il n’y aura jamais d’avion comme celui-ci.
C'est un hommage détourné à ce qui a rendu cet avion si populaire auprès du public, depuis que Pan American World Airways a lancé le premier 747 en service en janvier 1970. "C'est un moment doux-amer", a déclaré un porte-parole de United, qui a déclaré que les demandes étaient venant de clients qui souhaitent monter à bordun des derniers vols. United a acquis bon nombre de ses Boeing 747 lorsqu'elle a racheté le réseau de liaisons Pacifique de Pan Am en 1985, alors que cette célèbre compagnie aérienne commençait à se débarrasser de ses actifs dans une tentative finalement infructueuse de rester à flot.
United dirait seulementVoyageurque le vol final aura lieu au cours du quatrième trimestre, peut-être fin octobre. Elle compte actuellement 14 747 dans sa flotte, volant sur des routes commeSan Franciscoà Pékin et Séoul. Delta devrait également réduire son programme de 747 plus tard en 2017, les vols du Japon à Hawaï devant être particulièrement populaires auprès des passionnés d'aviation ; les derniers vols 747 sur Delta seront probablement également de Détroit àTokyoou Séoul. D’autres compagnies aériennes internationales utilisent toujours l’avion de ligne classique – il y en a 500 encore en service, sur 1 500 construits, selon Boeing – mais ces compagnies aériennes devraient elles aussi envoyer les avions à la casse dans un avenir proche.
D’autres avions, bien sûr, sont passés et repartis. Deux autres gros-porteurs, le DC-10 et le L-1011, ont disparu – et sans grande fanfare. Alors, qu’est-ce qui est différent dans celui-ci ?
"C'est l'avion le plus populaire de l'histoire", du moins en termes d'enthousiasme qu'il suscite, déclare Henry Harteveldt, fondateur et analyste des voyages chezRecherche sur l'atmosphère, un cabinet de conseil au service de l'industrie mondiale du voyage. "À l'époque, c'était vraiment considéré comme révolutionnaire."
« Ce qui ressortait, c'était le design : cette bulle unique au sommet de l'avion », dit-il. Pour les passagers assis dans la partie avant du pont principal en dessous, « on était vraiment assis dans le nez de l'avion. , c’était la première fois que les passagers pouvaient faire cela.
Lors de ses débuts, les perspectives de la demande étaient si incertaines que les compagnies aériennes ne l'ont pas fait.entasser beaucoup de siègesdans l'intérieur spacieux, le laissant avec un tel excès d'espace au sol que les compagnies aériennes ont réservé de la place poursalons passagers; sur certains avions, même les passagers des autocars pouvaient bénéficier de cet avantage de luxe. Ce qui ajoutait à son attrait, c'était qu'il s'agissait du premier avion de ligne commercial à deux couloirs. Le 747 a également été le premier avion à disposer de compartiments supérieurs ; avant cela, les avions étaient dotés d'un « porte-chapeaux ouvert », comme ceux que l'on trouve sur les bus etles trains. (Selon Boeing, l'intérieur du 747 s'appelait « Superjet Look » et a été ajouté aux avions monocouloirs de la compagnie, 707 727 et 737, après l'introduction du 747.) De plus, les premiers sièges des autocars étaient si larges qu'ils s'est approché de ce qu'unpassager de première classepourrait être vécu à bord d'autres avions de passagers à l'époque, selon Harteveldt.
Gary Leff, un expert en voyages qui rédige le blog « View from the Wing », souligne une autre première : leescaliersqui menait au plus petit pont supérieur au-dessus. « Il y avait quelque chose de grandiose dans le fait de gravir cet escalier 747 », dit-il. Voler sur le pont supérieur était un plaisir, dit-il, et « cela créait la sensation d'unjet privé, malgré la taille géante de l’avion.
Alors pourquoi le retirer du tout ? Outre la raison évidente – la plupart datent de plusieurs décennies – l’avion a tout simplement été éclipsé par des gros-porteurs plus récents et bien plus efficaces. La tentative de Boeing de relancer la marque – le 747-8, lancé au cours de la dernière décennie – n'a jamais vraiment décollé ; seulementLufthansa, Korean Air et Air China ont commandé le modèle.
En fait, dans ses dernières prévisions sur 20 ans, dévoilées au Salon du Bourget le mois dernier, Boeing a indiqué qu'il ne voyait aucune demande pour la construction de nouveaux 747 passagers capables de rivaliser avec lesAirbus A380, qui a dépassé le 747 en tant que plus gros avion de ligne au monde lors de sa mise en service il y a dix ans. Les compagnies aériennes préfèrent les avions bimoteurs comme le 777X et l'A350, qui sont plus petits, ont une plus grande autonomie de vol et consomment moins de carburant par passager, a déclaré Boeing.Voyageur.
Mais lenostalgies'accrochera toujours au 747. «Il n'y aura jamais d'avion comme celui-ci», déclare Harteveldt. «C'est unretour à une époquelorsque le transport aérien était perçu comme plus gracieux et glamour.