באב אל שמס חושפת את עצמה באיטיות, המראה החיצוני שלה מאבן החול - אודה למבצרי האמירויות המסורתיות - מוסתר למחצה על ידי עצי תמר עוקצניים ודיונות חול. בעיר שלעתים קרובות כל כך נוטה לעודף, הגדולה שלדובאי'אתרי הנופש המדבריים עושים את הקסם שלה באיפוק.
במשך כמעט שני עשורים, תושבי איחוד האמירויות עלו לרגל של 45 דקות מהעיר במעלה כביש אל קודרה - על פני אגמים מעשה ידי אדם בצורה מוזרה, שבילי אופניים מתערבלים ומסלולי מרוצי סוסים סיבולת לחגוג ימי הולדת, ימי נישואין וסופי שבוע מפנקים בבאב אל שמס. העיר אולי מתקרבת, אבל זה עדיין המקום שאליו אנחנו באים להתרחק מהכל. בריכת האינסוף המצולמת הרבה של אתר הנופש, שצונחת למרחב חולי עצום בפרדוקס של הפכים אלמנטריים, היא המשיכה עבור רבים. בשבילי זה השקט, שהוא עוטף ומוחלט. אתר הנופש בא לידי ביטוי עם שקיעת השמש, צלליות של דיונות חול ממוסגרות בוורוד ובסגול; לפידי במבוק מרצדים לאורך ההיקף ופנסים היוצרים משחק של אור וצל במעברים חיצוניים.
עכשיו באב אל שמס טרי משיפוץ של 10 חודשים ללא מעצורים, עם זכויות התרברבות חדשות כנכס הראשון בקולקציית Rare Finds Hotels & Resorts של קבוצת Kerzner (Atlantis, One&Only). החלק החיצוני נותר ללא שינוי ברובו, הקירות המוצקים העמוקים, הקשתות, הגומחות והדוגמאות הגיאומטריות הוסרו ישירות מהארכיטקטורה העממית של איחוד האמירויות. אבל חללי הפנים עברו טרנספורמציה על ידי יד מיומנת, הנוי המוזהב המאפיינת את אתרי הנופש במדינה בהשראת הערבסק שננטשו למגע קל יותר. הלובי, שהיה פעם אזור של חללים מוארים במעומעם, נפתח והאיר פנים. בחדר הגן שלי במרפסת, במקום עצים כהים וריפודים כבדים, הנהנים למסורת באים בפירוט עדין של אם הפנינה על מראות מקושתות, חתיכים מפליז על דלתות הארונות ומקומות ישיבה בסגנון מג'ליס בפינה פינתית. הדגשים בצבע צהבהב מרחפים ממראשות מיטה וצנרת רהיטים לאריחי פסיפס בצורת יהלום במקלחת הגשם.
המלון צנוע, אבל לא נטול מחזה. במסעדת Al Hadheerah, מסעדה פתוחה ענקית, הופעות ליליות מלוות את המנות הערביות הקלאסיות: רקדנית בטן, דרוויש מסתחרר, נגנים, זמרים ואפילו שחזור של שיירה בדואית עם גמלים וסוסים חוצה רמה מדברית גובלת. תחנות בישול מגישות סלונה כבש וביריאני עוף, והשף המצרי הנמרץ מתענג מאוד להראות לאורחים את המתקן התת-קרקעי המשמש להכנת אוזי הטלה שלו בבישול איטי של שבע שעות. ארוחות רגועות יותר מוגשות במסעדת Zala בהשראה ים תיכונית או Pan-Asian Anwā, מקום מעולה לשקיעה.
באב אל שמס נשארת נאמנה לסביבתה המדברית. בספא העצמאי החדש שנפתח לאחרונה, ביתם של חמאם זכרים ונקבות המעוצבים בקפידה משיש Cipollino Nuvolato בעל ורידים ירוקים, חלק מהטיפולים משתמשים ב-De L'Arta, קו טיפוח לעור שגדל מקומי הכולל Tetraena qatarensis, שיח שנמצא בשפע סביב המלון. בביקור שנערך לאחרונה, ספארי בוקר לקח אותנו דרך שמורת שימור מדבר אל מרמום, על פני דיונות צהובות-חיוורות ורכות אבקת, על פני גמלים שחוגגים על עשבים מדבריים, אורקס ערבי בעל קרניים מלכותיות, צביונים עצבניים והפלמינגו הנודדים הראשונים של העונה. גלילים אינדיאנים הסתובבו בין עצי גף ולטאות שהתפזרו לתוך מאורות נסתרות. זו הייתה תזכורת, כמו באב אל שמס תמיד, שיש יופי טבעי עצום באיחוד האמירויות, אם רק עוצרים להסתכל.החל מ-$417. - סלינה דנמן
