כְּמוֹחוקרי NTSB מתקדמים עמוק יותר בגורם האשעל סיפונה של בואינג 787 דרימליינר שחנה בבוסטון בשבוע שעבר, המוקד שלהם הוא בהחלטה שהתקבלה בשלב מוקדם של פיתוח המטוס: להשתמש בסוללות ליתיום-יון כמקור כוח. השריפה בשבוע שעבר הייתה באחת מהסוללות הללו במפרץ האלקטרוניקה שמתחת לחלק האחורי של תא הנוסעים.
ה- Dreamliner היה המטוס הראשון שהעסיק סוללה מסוג זה - טכנולוגיה שגרמה לבעיות ביישומים אחרים, למשל התחממות יתר במחשבים ניידים ובמכוניות חשמליות. עבור בואינג, הפנייה של סוללות ליתיום-יון, בניגוד לטכנולוגיית הסוללות הישנה, היא שהם מספקים הרבה יותר כוח למשקלם, ומשקל הוא תמיד קריטי בפיתוח המטוס.
לאמיתו עם שימוש בכל טכנולוגיה לא נוצרת במקום שהיא עשויה לפגוע בבטיחות.
סוללות אלה נוטות "לשרוף" כאשר עומס יתר על המידה. ליחידה המעורבת בשריפה של בוסטון, שנוצרה ביפן, היו שני פונקציות כאשר ה- 787 חנה בשער: כדי לספק כוח לטורבינת גז קטנה בשם יחידת כוח עזר (לכל הג'טס יש אותם) שמאפשרת למערכות פועלות כאשר הראשי מנועים מושבים, וכדי לספק תאורת תא הנוסעים.
לאחר שריפת בוסטון, שאלתי טייס של חברת תעופה מנוסה מאוד אם אי פעם ידע על שריפה המחוברת ליחידת כוח עזר, והוא לא יכול היה להיזכר באחת.
בואינג סובל מכאבים כדי לציין כי שריפה זו אינה קשורה לבעיות חשמל אחרות שחוו 787 - הן יונייטד איירליינס והן קטאר איירליינס קיבלו מקרים אחרונים וקטאר הוקמו שלושה 787s בזמן שהם נבדקו. היו גם בעיות עם מנועים ועם דליפות דלק.
בואינג אמרה כי אמינות ה- 787 במהלך השנה הראשונה שלה בשירות הייתה דומה לזו של 777 הגדולים יותר כאשר הוצגה בשנות התשעים.
עם זאת, זה לא משווה כמו כמו. ה- 777 היה עיצוב קונבנציונאלי יחסית, והחידושים שלו היו חידודים של טכנולוגיות קיימות, ולא סוג הקפיצה הרדיקלית שחיבקה על ידי ה- Dreamliner, המשתמשת בחומרים מרוכבים במקום מתכת לרוב המבנה שלו, וכעת בולטת מאוד, הרבה יותר כוח חשמלי, הרבה יותר חשמל. נוצר ללא תלות במנועים שלה, עבור רבים מהמערכות שלה.
זהסוּגשל בעיות שנתקלו בחומר זה, לא את מספרן או הסטטיסטיקה הבסיסית שצוטטה על ידי בואינג. דרוש רק חולשה טכנית אחת בלתי צפויה כדי לסכן עיצוב אמין אחרת, ולגבי בואינג את בחירתו בסוללות ליתיום-יון יכולה להיות סוג כזה של חולשה. בצעד יוצא דופן ביותר ביום שישי האחרון, ה- FAA הודיע על "סקירה מקיפה" של כל המערכות הקריטיות של 787. עבור בואינג ולכל הנוסעים של חברות התעופה, התקווה חייבת להיות שניתן לבצע תיקון מהיר ובטוח.
