מרי גרנייה ובתה ציפו לחופשת טמפה בשנה שעברה, אבל כשהן הגיעו לשדה התעופה בבולטימור/וושינגטון הרבה לפני מועד היציאה שלהן, סוכן איירטראן הודיע להן שהטיסה שלהן נמכרה יתר על המידה ושהן הוזמנו לטיסה הבאה. החוצה - ארבע שעות לאחר מכן. לאחר שהנפיקו לגרנייה ולבתה כרטיסים חדשים, העניק להם הסוכן שוברי טיסה בשווי של כמה מאות דולרים כנחמה.
גרנייה ובתה הגיעו בסופו של דבר לטמפה, אבל בעלה לא היה מרוצה מהמחווה של חברת התעופה: "הסוכן דחף את השוברים מתחת לאף של אשתי רק כדי להיפטר ממנה", אומר וויליאם גרנייה. הוא הגיש תלונה למשרד התחבורה וקיבל צ'ק מאיירטראן על סך 1,165 דולר. הפיצוי - פי ארבעה מערכם של הכרטיסים המקוריים - הוא הסכום הנדרש על פי כללים חדשים ומחמירים שנקבעו על ידי ה-DOT לפני יותר משנה, אך שגרנייה ובתה לא היו מודעים אליו, ואשר הסוכן לא הזכיר. .
החוויה של הגרניירים הופכת נפוצה יותר ויותר כאשר המטוסים מתמלאים כמעט עד אפס מקום וטיסות חלופיות מתמעטות יותר. כמעט 600,000 נוסעים עם אישור הזמנות הושארו בשער העלייה למטוס בשנת 2012 שלא באשמתם. רוב אלה ויתרו על מושבם ברצון בתמורה למזומן או שוברי נסיעה, אך כ-59 אלף נוסעים סורבו בעל כורחו - עלייה של 40 אחוזים מהשנה הקודמת. למרות שכולם היו בשל הפיצוי שנקבע על ידי הכללים החדשים, סקירה על ידיCondé Nast Travelerמהתלונות שהוגשו ל-DOT גילו שלעתים קרובות נוסעים אינם יודעים למה הם זכאים - ושעובדי חברת התעופה שאמורים לחשוף את הכללים מציעים במקום זאת הצעות Lowball.
זה חוקי לחלוטין עבור חברות תעופה למכור יותר מושבים ממה שיש להן, וכמעט כולן עושות זאת כדי להתגונן מפני אי-הופעה וכדי להבטיח שהמטוסים יטוסו מלא ככל האפשר. "הם השתפרו בהרבה בניבוי אחוז ההצבעה בפועל", אומר סקוט נאסון, יועץ חברת תעופה ומנהל בכיר לשעבר באמריקן. אבל זו נחמה קטנה למי שנסיעותיהם יורדות מהפסים עקב חבטות לא רצוניות. "התוכניות שלנו נהרסו", כתב מטייל אחד ל-DOT לאחר שנפגע מטיסה של שעתיים מניו יורק לאוהיו והוזמנה מחדש בטיסה לשדה תעופה במרחק של 200 מייל מיעדה. נוסע אחר תיאר שנאלץ להמתין 14 שעות בנמל התעופה של דנבר לטיסה נוספת.
דלתא שמה לב והמציאה תוכנית "הצעת מחיר", המזמינה את הלקוחות לנקוב במחיר לויתור על הכיסא שלהם. אבל טוב תעשה התעשייה אם תסתכל על JetBlue ו-Virgin America, שלמעשה אין להן בעיה של רישום יתר או חבטות. JetBlue מעולם לא מכרה יתר טיסות: מכיוון שלמעשה כל הכרטיסים שלה אינם ניתנים להחזר, לנוסעים יש תמריץ חזק להופיע. חברות התעופה הגדולות, לעומת זאת, טוענות שהן עדיין רוצות למכור תעריפים ניתנים להחזר, שפונים למטיילים עסקיים.
מהי הדרך הטובה ביותר להימנע מהבליטה? ראשית, זה עוזר לדעת כיצד חברות תעופה מחליטות אילו טייסים לאתחל.
ה-DOT אומר כי בהתבסס על המקרים שהוא ראה ועל מדיניות שירות הלקוחות של חברות התעופה עצמה, אלו שסביר להניח שייתקלו נכנסים לקטגוריות הבאות:
● אחרון לבצע צ'ק אין
● שילם את התעריף הנמוך ביותר
● אין לך הקצאת מושב מראש
חברות התעופה לא ששות לפגוע בנוסעים הנאמנים ביותר שלהן, כך שלחברי העילית בתוכניות הנוסע המתמיד שלהם יש סבירות נמוכה יותר להיתקל באופן בלתי רצוני. כל השאר צריכים לדעת את הזכויות שלנו.
וזכרו, לפני שאתם מתנדבים להיענות להצעת כרטיס חינם של חברת תעופה בתמורה לויתור על מושבכם, הקפידו לברר לגבי מגבלות כלשהן. האם יש תאריכי שחרור? האם ניתן להשתמש בשובר רק על בסיס מקום פנוי? האם זה ניתן להעברה? האם זה יפוג? ותשאלו את עצמכם את השאלה הזו: אם כרטיס שאני רוכש לא מבטיח לי מקום במטוס, מה הסיכוי שובר יצליח?
איור מאת טוד דטווילר
