מורשתו העיקרית של נלסון מנדלה היא ללא ספק העובדה שהוא כיוון במיומנות את דרום אפריקה ממדינת אפרטהייד לדמוקרטיה רב-גזעית בדרכי שלום ובהצלחה, כאשר החלופה של מלחמת אזרחים נחשבה כאפשרות מובהקת. על כך הוענק לו פרס נובל לשלום ובצדק כאחד הדמויות הפוליטיות החשובות במאה ה-20.
עם זאת, הייתה אפקט הילה משמעותי למורשת מנדלה, והתיירות הייתה אחד המרוויחים העיקריים. לפני חירותו של מנדלה, ביטול החסימה של הקונגרס הלאומי האפריקאי (ANC) והבחירות הדמוקרטיות של 1994, סטטיסטיקת התיירות בדרום אפריקה הייתה בלתי מהימנה. לדוגמה, כניסות ממדינות אפריקאיות שכנות כמו סווזילנד, נמיביה, לסוטו ובוצוואנה זכו להתעלמות או הנחה על ידי המשטר האובססיבי לגזע, והיו חשדות כי נתוני הגעה ממדינות מערביות טופלו כדי לשקף יחסים בינלאומיים "נורמליים".
במהלך שנות ה-50 וה-60, ללא ספק היה זרזיף מתמיד של מבקרים מהמערב, במיוחד מבריטניה וממדינות קולוניאליות אחרות כמו אוסטרליה וניו זילנד. אבל כשהמחאות הבינלאומיות נגד האפרטהייד צברו תאוצה במהלך שנות ה-70 וה-80, הפך לפקפוק עבור אנשי מצפון לבקר במדינה. כשם שזה נתפס כלא הולם למוזיקאים ואמנים לנסוע לדרום אפריקה, כך גם תיירים ומבקרים זרים החלו להתרחק.
הדמוקרטיזציה הפתאומית של המדינה בתחילת שנות ה-90 הובילה באופן לא מפתיע לפריחה של מבקרים. בין 1993, השנה האחרונה של שלטון המיעוט הלבן, לבין 1999, סוף כהונתו של מנדלה, מספר האירופים הנופשים בדרום אפריקה יותר מהכפיל את עצמו מכ-400,000 לכמעט מיליון, בעוד שהתיירות בצפון אמריקה גדלה מ-75,000 לכמעט 200,000.
קולין בל, מחלוצי תיירות הספארי היוקרתית באזור, אומר שלפני שחרורו של מנדלה מהכלא, "לדרום אפריקה בוודאי הייתה אחת מתעשיות התיירות עם הביצועים הגרועים ביותר בעולם ביחס לאטרקציות שבה. אבל כשתמונות תקשורתיות של הנשיא מנדלה הוקרנו ברחבי העולם, תדמיתה של המדינה השתנתה כמעט מיידי, וזה, יחד עם עשרות שנים של ביקוש עצור, פירושו שהתיירות פרחה".
השאלה אם אפקט מנדלה יימשך גם בשנים שלאחר מותו. אין ספק שמורשת מנדלה הוכתמה מעט בשנים האחרונות על ידי מריבות לא נאות בין קרובי משפחתו ועל ידי זניחת מוזיאון האיש הגדול בכף המזרח, מולדתו השבטית.
מוקדם יותר השנה, עיתוני דרום אפריקה היו מלאים בדיווחים על קרעים בין בנותיו, מקאזיווה וזנני, לבין נכדו מנדלה על מיליוני מנדלה. גם מנדלה בת ה-38 הסתבכה במחלוקת במבזו, מקום הולדתו של מנדלה. מוזיאון נלסון מנדלה המקורי בחסות הממשלה ב-Mvezo כבר התקלקל, ומרכז המבקרים המפואר של מנדלה משלו של מנדלה ב-4 מיליון ליש"ט הסמוך נמצא בבנייה.
הנכד קיווה שמנדלה ייקבר במרכז, ובכך יבטיח את מקומו כאתר תיירות בינלאומי; עם זאת, ישנם דיווחים שמנדלה הבהיר שהוא רוצה להיקבר בכפר הולדתו קונו, 15 מיילים משם. כדי להוסיף לשרשרת האירועים הבלתי מגבשת, גופותיהם של שלושת ילדיו המנוחים של מנדלה פורקו לאחרונה, בעקבות צו בית משפט, והועברו ממבזו חזרה למקום מנוחתם המקורי בקונו, לאחר שהנכד העביר אותן לאתר מוזו שלו ללא רשות. .
עבור הנוסע לדרום אפריקה, סיור מנדלה מורשת, ככל הנראה הימנעות מקונו ומבוזו, אך כולל יוהנסבורג וסווטו (שם עורך הדין הצעיר החל להשתלט על משטר האפרטהייד) והכף המערבי (שם הפך מאסיר פוליטי לנשיא) , הוא מסע בחייו של אדם מדהים. הליכה ארוכה אל החופש לאדם ולמדינתו.
