יַפָּןהיא ללא ספק המדינה האהובה עלי באסיה, מוגנת מאוד מבחינה תרבותית ושטופה במסורת. כל אתר, כל ארוחה, כל נוף נראה מאוצר בצורה מושלמת בעולם גלובלי שלפעמים יכול להרגיש מאוד כאוטי ומפותח מדי. יחד עם זאת, תרבות הנוער מאחורי הטכנולוגיה האופנתית והחדשנית ביותר של יפן מונעת מהמדינה להרגיש יציבה, או כמו מוזיאון חי. המדינה הקטנה יחסית עמוסה גם ביופי טבעי מדהים.
הפארק הלאומי שירטוקו, באי הוקאידו, מספק את הדוגמה האולטימטיבית ליופי הטבעי של יפן. הזדמן לי לבקר בהוקאידו לפני כמה שנים וזה היה גולת הכותרת של הטיול שלי ביפן בשל השילוב שלו בין נופים מרהיבים, אוכל מדהים, כפרים כפריים קטנים ותרבות איים שלמה. אבל הפארק הלאומי שירטוקו, בקצה הצפון-מזרחי של הוקאידו, הוא הפנינה והפלא האמיתי. המכונה "קצה כדור הארץ", זהו אחד האזורים המרוחקים ביותר של יפן ונגיש רק ברגל או בספינה. דובים חומים מסתובבים ביערות האשוח והאלונים, להקות של ציפורי ים מתקבצות בחופים המבודדים, וקו החוף הלבוש בירוק נראה קדמוני. למרבה המזל, עם ייעודו של אונסק"ו, הפלא הלאומי הזה יישאר מוגן עבור הדורות הבאים של מבקרים.
טוקיומגלם את התחושה הזו של המפגש המסורתי עם העתידני, עם גורדי השחקים המלוטשים וברי הקריוקי באור אדום מצד אחד, מקדשים מוזרים סמויים ומסעדות מסורתיות זעירות מצד שני. אני תמיד ממליץ לצפות ב- Lost in Translation לפני ביקור בבירת יפן. בנוסף להיותו אחד הסרטים האהובים עליי אי פעם, תיאור העיר שלו נראה במקום: כמבקר, אדם יכול להרגיש כמעט מציצני כי התרבות נשארת כל כך שלמה וחסרת עולם אחר. אני אוהב את מקדש מייג'י, למשל, במיוחד במהלך טקס מסורתי כלשהו, כסמל של טוקיו הישנה. לגבי ההיבטים החדשניים, נסו ללכת לאיבוד בשכונות כמו Harajuku, שבהן בני נוער והיפסטרים חיים שלטי חוצות לטרנדים האחרונים מאיפור ועד בגדים.
מחוץ לעיר, הר פוג'י האייקוני יושב מרחוק, סמל לאומי למדינה עם צורתו החרוטית המושלמת וכובע המושלג שניתן לראות ממרחק של כמעט מאה קילומטרים. הר הגעש שעדיין פעיל הוגדר רק לאחרונה כאתר מורשת של אונסק"ו והיה מושא עלייה לרגל במשך מאות שנים. רק 60 קילומטרים מטוקיו, ההר מפעיל כוח אסתטי רב עוצמה על המבקרים עם האגמים הציוריים שלו, כרי הדשא העשירים בפרחים, ובעבור השבילים האתלטיים, המחוספסים המתנשאים לעבר הפסגה.
אולי לא שמעתם על טויוהאשי לפני המסלול הזה, אבל פסטיבל הזיקוקים השנתי של העיר הוא חובה עבור אלה הנלהבים לחזות בטקסים טקסיים המגדירים את ההבדלים האזוריים המושרשים ביפן. קבוצות מכל רחבי הארץ מגיעות להשוויץ בפירוטכניקה היצירתית שלהן בעוד מוזיקת פולק וריקודים מקומיים מספקים בידור מתמיד. העיר היא גם דוגמה חיה לאופן שבו מטרופולינים מסוימים במדינה הם למעשה כניסות אחרונות: טויוהאשי, שהוקמה ב-1909, הפכה לאחרונה ליבואן ויצואן הגדול ביותר של רכבים - ביקור במספנת מיצובישי, שבה היו גם שתי אוניות פרינסס קרוזס. בנוי, הוא חובה כדי להבין את תפקידה הימי של המדינה בשוק העולמי.
כמו כן לאורך מסלול השייט נמצאות ערי הנמל Hakodate, Otaru, ו-Aomori. Hakodate, פלא כשלעצמו, שרד שריפה גדולה של 1934 והפך לא רק לעיר שוקקת, אלא גם ליצרן היפני הטוב ביותר של סושי באיכות גבוהה. ולמרות ששוק הבוקר באורך ארבעה בלוקים של Hakodate לא משתווה לשוק הדגים Tsukiji של טוקיו, הוא מציע מגוון מדהים של מנות מקומיות שכדאי למות עבורן.
בקר באומורי במהלך הקיץ ותהיה עד למסורת יפנית פנטסטית, פסטיבל אאומורי נבוטה. ציפה גדולה המתארת דמות לוחמת אמיצה נישא במרכז העיר, בעוד רקדנים בתלבושות מסורתיות צועדים בעיר כדי לחגוג תרבות עשירה, צבעונית ומלאת פלא.
ראה את חצי האי שירטוקו על א17 יום גרנד יפן עם שייט בפסטיבל זיקוקי טויוהאשי.
גלה את כל7 פלאי שייט של העולם.
