City CoPilot תופסת חלון ראווה קטן בלואר איסט סייד בניו יורק, היכן ששכנה בעבר ניקוי יבש וחנות חייטים. אבל האותיות האדומות הבוהקות על רקע לבן בוהק פועלות כמעין מגדלור שמביא אנשים מכל פינות העיר - ורבים מגיעים היישר משדה התעופה, עם ג'ט-לג ועיניים מעורפלות.City CoPilot, שהוקמה בשנה שעברה על ידי מגי בארנט ואנדריאה פרידמן, משמשת כסלון לאלפי תושבי ניו יורק שמשתמשים ב-Airbnb, Love Home Swap ואתרים דומים אחרים כדי להשכיר את בתיהם.
למרות שאנשים רבים בוחרים ברוח החופשית של השכרת דירה על פני מלון, הרוח החופשית הזו יכולה לפעמים להוביל לטרק ברחבי העיר כדי לאתר מפתחות, או לטיול לבית קפה לא מהדרך שבו בריסטה נרגן דורש אתה קונה משהו בזמן שאתה מחכה ליצור קשר עם מארח Airbnb. בארנט ופרידמן התמודדו עם הטירוף הזה פעמים רבות בעצמם, וראו איך השכירות הופכת למסובכת עוד יותר בגלל המציאות של החיים העירוניים - לא היה מקום בטוח להשאיר סלע מזויף עם מפתח בתוכו. "היינו מודעים לנקודות הכאב של מגורים בניו יורק שאינה שוערת", סיפר פרידמןקונדה נאסט טרוולר.בתחילה, לה ולברנט, המלמד במרכז טיש לאירוח ותיירות של NYU, היה רעיון לאחסן מפתחות בבטחה במקום שבו השוכרים יוכלו לבוא ולאסוף אותם. אבל עד מהרה הם ראו צורך בשירותים קשורים אחרים, כולל אחסון מזוודות, הרשמות לסיורים והחזרות לנמל התעופה. למרות שהחנות אינה פתוחה 24 שעות ביממה, אורחים המגיעים באמצע הלילה עדיין יכולים לאסוף מפתחות מאחת התיבות מול שער הביטחון, באמצעות סיסמה שנשלחת במייל יום מראש. ישנן גם מצלמות קטנות בתוך החנות ומחוצה לה לאבטחה נוספת.
ניתן להזמין ולארגן את כל השירותים של City CoPilot באופן מקוון - מה שמאפשר למבקרים בניו יורק לקבל את הברווזים שלהם ברצף לפני שהם מגיעים לעיר. פרידמן נזכר בעבודה עם משפחה אחת עם ילדים צעירים שתכננה לבקר גם במנהטן וגם בהמפטונס - אבל לא רצתה לגרור את כל המזוודות שלהן אל החוף; City CoPilot עזרה להם לארגן אחסון מזוודות לימים שבהם שהו בלונג איילנד, ואז סידרה טנדר שייקח אותם לשדה התעופה לטיסה הביתה.העמלות הן א-לה-קארט: לדוגמה, משלוח ואחסון של חבילה בודדת עולה $5, אבל יש גם אפשרות של $15 לחודש עבור מקומיים או אנשים השוהים לטווח ארוך יותר. אחסון מזוודות עולה 10$ ליחידה ליום, או שתוכלו לשדרג לאפשרות "משלוח את התיקים שלי" (מעולה אם אתם יוצאים לטיול צדדי או מחליפים מקום א-לה משפחת המפטון) בתעריף מינימלי של 40$. מארחים משלמים עבור שירותי מפתח, מה שנותן לשוכרים דבר אחד פחות לדאוג ממנו.
מכיוון שיש לה תקציב פרסום מינימלי, City CoPilot הגדילה את עסקיה על ידי חיבור עם מארחי Airbnb, שלאחר מכן נותנים לשוכריהם מידע על החברה. רבים מהמארחים במרכז מנהטן פשוט חלפו על פני חזית החנות, ואז נכנסו כדי לברר על מה העסק. מלבד החזרת מפתחות, החברה מציעה מגוון שירותים למארחים, כגון תחזוקה (הכל מהחלפת נורות ועד הכנסת אינסטלטור), חידוש מלאי מגבות ומצעים (בין אם מספקים לך את הפריטים האלה או פשוט שטיפת אלה שכבר יש לך), וניקיון בין אורחים - אידיאלי למארח שנעדר לפרקי זמן ארוכים יותר ואולי לא יוכל לחזור הביתה בין השכרות. המשרד הפך למרכז קהילתי שכונתי לא רשמי - האורחים ביקשו הכל, החל מהמלצות על מסעדות ועד למקומות הטובים ביותר להצטרף למשחק כדורגל איסוף. כשאורח מברזיל הזכיר שהוא מזמין פריטים מאמזון במהלך שהותו (מכיוון שהחברה לא מספקת משלוחים לארץ הולדתו), קפצו פרידמן וברנט על ההזדמנות להוסיף משלוח חבילות ואחסון לתפריט השירותים שלהם. הצעד הבא שלהם יהיה התרחבות - פרידמן אומר שהם שוקלים מיקום בראש העיר ועוד אחד בחלק מרכזי של ברוקלין.
אבל כשזה מגיע למתן תמיכה מהחיים האמיתיים לעסקאות מקוונות, המגוון ההולך וגדל של שירותים בסגנון מלונאי מתחיל להישמע כמו, ובכן, מלון.
