בתחילה ההנחה הייתה שמזג אוויר קשה הוביל להתרסקות שלטיסת AirAsia 8501בדצמבר האחרון, כאשר ה-Airbus A320 צנח למים מול בורנאו בטיסה מסורביה לסינגפור, והרג את כל 162 שהיו על הסיפון. עם התמשכות החקירה, פעולות הטייסים נבדקו, במיוחד מאחר שהטייס האוטומטי נותק וטייס המשנה הזוטר יותר היה בפקדים בשלב האחרון של הטיסה.
בסופו של דבר, שפורסם השבוע על ידי הרשויות באינדונזיה, זה היה בגלל כשל בציוד וטעויות אנוש. "תנאי מזג האוויר ובעיות המנוע לא היו גורם להפלת ה-Airbus 320", אמר Soerjanto Tjahjono, ראש מועצת הבטיחות האווירית באינדונזיה. למעשה, מדובר בציוד פגום שהוביל את שרשרת האירועים שגזרה את גורלו של המטוס, שלפי הדיווח התרחש באותו מטוס לפחות 23 פעמים בשנה הקודמת.
כאשר נשמעה אזעקת המחשב, נראה שהקברניט המנוסה יותר לא השתלט, מה שהיה צריך להיות מאומן לעשות, אלא פעל במטרות צולבות עם הקצין הראשון, כשכל אחד דוחף את מקלות השליטה שלו לכיוון אחר. הדיווח אמר כי התקלה המדוברת - תיקון פגום למפרק הלחמה סדוק במנגנון השולט על ההגה - לא הייתה אמורה להספיק כדי להפיל את המטוס אם הצוות היה מגיב כראוי.
הדו"ח החדש הזה, יחד עם החדשות שה-FAA ציטטה זה עתה את תאילנד בשל בטיחות תעופה רופפת, מעלה שאלות חדשות לגבי האם תעשיית התעופה של אסיה צומחת מהר מדי מכדי שהרגולטורים יוכלו לעמוד בקצב. למעשה, בעוד ששני האירועים נראים כלא קשורים, משקיפים בחברת התעופה מציינים כי עם הורדת הדירוג של תאילנד לדירוג "קטגוריה 2" (נמוך ככל שמדינה רוצה לרדת) האומה מצטרפת לאינדונזיה ברשימת הפיגורים בתעופה הקצרה של ה-FAA - וכן באינדונזיה התבססה חברת התעופה המפעילה את מטוס האייר-אסיה שנגזר עליו.
מדינות אחרות שנמצאו חסרות על ידי ה-FAA כוללות את בנגלדש, גאנה וניקרגואה. לעומת זאת, שתי מדינות אסיה הן יעדי תיירות מרכזיים עם תעשיות תעופה חזקות. כל דאגה לגבי טיסה לשם חייבת להיות בעלת השפעה. הדירוגים של ה-FAA מבוססים על ביקורות בטיחות שנערכו על ידי ארה"ב וארגון התעופה האזרחית הבינלאומית, שלוחה של האו"ם; בניגוד לרשימה השחורה של חברות התעופה של האיחוד האירופי, המכוונת לחברות תעופה ספציפיות, ה-FAA מדרג עד כמה הממשלות בהתאמה עוקבות אחר נוהלי הבטיחות של חברות התעופה. דברים שיכולים להנחית מדינה בצד הרע של ה-FAA כוללים פיקוח מרושל ומחסור בפקחי מטוסים מאומנים.
כמה יכולה הקהילה הבינלאומית הגדולה לעשות כדי להשפיע על האופן שבו מדינות מסדירות את חברות התעופה שלהן?חברות התעופה של אינדונזיהנבדקו רבות בשנים האחרונות, כאשר רבים מהם נחתו ברשימה השחורה של האיחוד האירופי. אבל רוב שומרי התעופה טוענים שזה לא הוגן להכליל על חברות תעופה של אזור שלם, במיוחד מכיוון שלרבים יש מוניטין טוב, ולתאונות יכולות להיות סיבות רבות שאינן בשליטת חברת התעופה. (מלזיה, שיש לה את הדירוג העליון בקטגוריה 1 מה-FAA, חוותה שתי תאונות גדולות,ה-MH-370 וה-MH-17 הבלתי פתורים-שהייתה תוצאה של מתקפת טילים מעל אוקראינה.)
שדרוג לאחור של מדינה כמו תאילנד יכול לפעמים להניע את האומה לשנות דברים, שכן אלה שנמצאו חסרים לא יכולים להרחיב את השירות למרחב האווירי שלנו, בין היתר. (עם זאת, חברות תעופה שכבר פועלות יכולות לשמור על לוחות הזמנים הקיימים.) ההשפעה המיידית תהיה מינימלית מאחר ש-Thai Airways השעתה לאחרונה את השירות היחיד שלה לארה"ב, טיסה בין בנגקוק ללוס אנג'לס, דרך סיאול. גם נסיעות התיירים לתאילנד נפגעו מהתסיסה האזרחית המתמשכת בבנגקוק, ומוביל הדגל של תאילנד חש בהשפעה; היא גם הפסיקה לאחרונה את שירותה ללא הפסקה לרומא במהלכים אחרים של הידוק חגורה.
מצד שני, הפיליפינים חזרו בהצלחה לחסדי ה-FAA לאחר קדנציה בקטגוריה 2, וכתוצאה מכך, פיליפין איירליינס חזרה לאחרונה לניו יורק לאחרהיעדרות של 17 שנים.
Air Force Thunderbirds Buzz One World Trade Center
