ריטריט מואי תאי בתאילנד לימד אותי לחבק את שנות החמישים שלי

חֲבָטָה!הברך שלי נחבטת במשטח האיגרוף המאמן שלי, ווין, מחזיק מעמד. "כּוֹחַ!" צעקות נצח. "יותר כוח!"חֲבָטָה! חֲבָטָה! חֲבָטָה!פיקת הברך שלי מרגישה כאילו היא עומדת להתפוצץ. זיעה מטפטפת מהאף שלי ועל המחצלת, טיפות גשם קטנות של מאמץ. "קשה יותר!" הוא אומר. "חזק יותר! אתה יכול לעשות את זה!"

לחשוב ששילמתי כמעט 2,000 דולר עבור שבועיים של זה.

אני בחדר כושר בנגארנג במיי רים,תאילנד, פרבר מוצל כארבעים דקות בחוץצ'אנג מאי. Muay Thai היא אומנות לחימה המשלבת אגרופים, בעיטות, מרפקים, ברכיים, קלינצ'ינג ודקירות רגליים כדי להפיל את היריב שלך טיפשי. זה פראי. זה מתיש. ואני לא יכול לחכות ללמוד את זה.

אני אוהב לטייל מתוך כוונה, בין אם זה ללמוד שפה חדשה, לסיים פרויקט יצירתי או לעלות לרגל לבית ילדות של סבתי בגרמניה. אבל הטיולים האהובים עלי כוללים מכשולים פיזיים: טיולים רגליים (Kilimanjaro), רכיבה על אופניים (מסלול הטור דה פראנס), טיפוס על קרח (הרוקיס הקנדיים). אני מעדיף לחזור הביתה עם משהו גדול יותר מבטן בירה. "פשוט תעשה את זה" אינו סיסמה בלבד; אני משחק לכל דבר, כמה שיותר מפרך יותר טוב. זה לא אומר שאני עושה את זה טוב. אני בינוני ברוב הדברים. אבל אני ממשיך לנסות. וכך: מואי תאי במולדת.

תאילנד משופעת באתרי נופש המקדמים אגרוף מערבי, כושר, ירידה במשקל ומואי תאי; ממשלת תאילנד למעשה מקדמת את האחרון. הויזה הטיפוסית נמשכת רק 60 יום, אבל עכשיו אתה יכול לקבל שלושה חודשים מיוחדים "ויזת חינוך" אם אתה עושה מואי תאי.חדר כושר באנגארנגהיו ביקורות טובות באינטרנט; השחקן ריין ווילסון צילם קטע שלוגיאוגרפיה של אושרסדרת טלוויזיה שם. רציתי מקום שבו אוכל להתאמן, שיגישו לי שלוש ארוחות בריאות ביום, ולחזור לכושר לאחר שעברתי לאחרונה ניתוח ברגל.

ויש את זה: אני בן 56. בימים אלה, הבטן שלי לא שטוחה כמו פעם ויש שכבת עור משתלשלת מתחת לזרועותיי. (אני מאמין שהמונח הרפואי הוא "עטלף") באופן כללי, ובוודאי כשחושבים על אחרים, אני מגדיר "חיוביות בגוף" כמשמעות של הרגשה טובה עם עצמי, ללא קשר לגודל ולצורה. אני מאמין לחלוטין שאף אחד לא צריך להתאים לאף סטנדרט אחד של יופי. אבל כשזה מגיע לעצמי... ובכן, אני יותר ביקורתי. אני מסרב לדרוך על קנה מידה, אפילו לא אצל הרופאים, וזה לא קשור לגודל מסוים, אבל אם אני כנה, אני מרגיש יותר טוב עם עצמי כשאני בכושר וחזק. אני מסרב להיכנס בעדינות ללילה הטוב או לגיל העמידה, לצורך העניין. אבל אחרי רכיבת אופניים מוקדמת של 12 מייל בשדות האורז, שעה וחצי של שיעור מואי תאילנדי לאחר ארוחת הבוקר, ועוד שעתיים אחר הצהריים של אימוני משקל וכוח, נתקלתי בהבנה מעולה: נכנסת בעדינות לתוך לילה טוב אולי לא רעיון רע. אני אחד מהאורחים המבוגרים יותר; הרוב הם גברים בשנות ה-20 וה-30 לחייהם שממהרים לפשוט את החולצות ולהציג את הטורסו המקועקע שלהם.

Gym Bangarang ממוקם ברחוב שקט עם קומץ חדרים פזורים ברחבי חדר הכושר. החדרים חשופים אך נקיים, עם מיטה, מקרר קטן ומקלחת חמה מספיק. בריכה גדולה נמצאת במרחק של כשלוש דקות הליכה מחדר הכושר, יחד עם מרכז סמים ואלכוהול וגמילה שלקוחותיו עושים מואי תאי כחלק מההחלמה שלהם. יש אנשים שמתרחקים מהרכוש ועושים הופעות אורח בשיעורים, אבל אני מעדיף להיות חלק מהחבורה ולהישאר במקום. חדר הכושר הוא באוויר פתוח, חצי בפנים או חצי בחוץ, תלוי איך מסתכלים על זה. נעליים אסורות, אז כולם יחפים. אין AC, אבל מאווררים מפריחים זרם מתון של אוויר קריר. חם ולח; המדינה כולה היא כמו סטודיו ביקראם יוגה. מצד שני, זה מקל על המתיחה. האיברים שלי מרגישים משומנים כמו שצריך.

אחרי השבוע הראשון, אני נמחק. כל שריר פועם; 56 הוא ה-55 החדש, טופ. יש לי חבורות למעלה ולמטה ברגליים כמו הקלידים השחורים בפסנתר. לברכיים שלי יש גלדים תואמים. אני מושך משהו בכופף הירכיים שלי ויכול להרים את רגלי השמאלית רק כמה סנטימטרים מהקרקע.

החבילה שלי כוללת עיסויים יומיים בחדר שלי, אבל אני כןעייף.כולם כן. (זה גורם לי להרגיש קצת יותר טוב בידיעה ששלושים ומשהו משך את המפשעה שלו כשהוא קם מכסא הבר). קהילה חשובה במקומות מסוג זה, לשיח, לשיחה, להתנשאות. צוות מסתובב של דמויות מסתובב בדלתות של Gym Bangarang. רובם נמצאים במצבים לימינליים, בתקווה שהבריחה בתוספת פעילות גופנית יעזרו להם להבין את מערכת היחסים, הקריירה או מצוקות החיים שלהם. חלקם נשארים חודשים.

בשבוע השני, אני מרגישה חזקה וחטובה יותר. אני מייחס את זה לתזונה - עוף או דגים בגריל, ירקות, פירות טריים - וארבע שעות של תרגילים יומיומיים. (אלה באימונים רציניים, שכמה מהם מתכוננים למריבות ממש, מקבלים פחמימות). אבל הרגליים שלי עדיין מרגישות כאילו אני משתכשכת בבוצה. Win — כמו רוב המאמנים התאילנדיים, הוא אלוף מואי תאילנד לשעבר — אומר לי שאני צריך פשוט לעשות איגרוף מערבי, בסגנון מוחמד עלי: בלי בעיטות או ברכיים, אבל הרבה חבטה, חבטות, הוקס וחתכים. וכך אני עושה. הדו-ראשי שלי כואבים, אבל הם גם גלויים, וזה יתרון. ואתחֲבָטָה, קול הכפפה החובטת במשטח האגרוף, מחליף את הכאב. יש מה לומר על שחרור פיזי של תוקפנות.

מנה קטנה של גסות מובילה רחוק. הגלדים שלי, המוטבעים על פיקות הברכיים שלי, נותנים לי קצת אמון ברחוב, לפחות לי. אני מציג אותם בפני כל מי שאני חושב שאכפת לו. "זה ממואי תאי!" אני אומר ומצביע על הצלקות שלי. האם אני קורן כשנהג המונית שלי שואל בן כמה אני, אחרי שאמר לי שאמא שלו בת ה-45לְעוֹלָם לֹאלעשות מואי תאי? למה כן אני. אני בטוח שיש שם מחמאה איפשהו.

אני מבלה עוד ארבעה שבועות בתאילנד בשני מכוני כושר אחרים בחלקים שונים של המדינה, בעיקר עושה שיעורי כושר. הגוף שלי מתחיל להרגיש מוכר שוב. ודבר מצחיק קורה כשאני חוזר הביתה לניו יורק: אני מתגעגע להדהודחֲבָטָה.אז אני נרשם לשיעורי מואי תאי פעם בשבוע בשכונה שלי. הגיל החציוני של תלמידים אחרים הוא בערך 18, ואני בטוח שהם תוהים לגבי הגיל המתומן שביניהם. אבל אני דופק ומרפק ובועט וברכיים במרץ. זה גם הדשא שלי.