זו לא דעה מקובלת, אבל אני מחזיק בתוקף שטיסה ארוכה יותר נוחה יותר ממשהו קצר יותר. ליתר דיוק, אני אקח כל דבר 10 שעות או יותר בטווח הנורא של חמש עד תשע שעות. לא התלבטתי, לפיכך, לגבי כמה זמן אהיה על סיפון טיסת הבכורה של אייר ניו זילנד מניו יורקאֶלאוקלנד, לראשונה כטיסה הרביעית באורכה בעולם, למרות ההלם של רוב האנשים כשאמרתי להם שזה 17 שעות ו-35 דקות של זמן טיסה "מה תרצולַעֲשׂוֹת?" הם שאלו בחוסר אמון.
"אני פשוטלְבַצֵעַ," היא תמיד התשובה האהובה עליי. אני אכנס לבגדים נוחים, אזהה ערכות קופסאות שלמות לסיום, אביא הרבה חומרי קריאה שכנראה לעולם לא ייצאו מהתיק. אבל יותר מהנכונות שלי להישען אל, לא-*חיבוק-*טיסה ארוכה במיוחד, הייתה הלהיטות שלי לעשות זאת באייר ניו זילנד. המסלולים של חברת תעופה זו חיברו יחד את חיי הגולה שלי שגדלתי בוולינגטון, בירת ניו זילנד, לאלו של משפחתי המורחבת ב-החוף המזרחישל ארה"ב הטיסה בין שתי הנקודות הללו הייתה ודאות שנתית בדומה לחג המולד או יום הולדת. ואני התפתחתיחיבה לחברת התעופהזה הוביל אותי להכריז לכל מי ששמע שהחופשה שלי מתחילה ברגע שאני עולה על טיסת אייר ניו זילנד, לא יורדת ממנה. האוכל! תמיד הדגשת מהורהר את המטבח של ניו זילנד עצמה. המלווים! עליז ואדיב בצורה שהרגישה נאמנה לרוח הקיווי. וחביב אישי - הלוליות הקשות העטופים בנפרד של חברת התעופה שחולקו במעלה ובמורד המעברים לפני שנתחיל לרדת, כדרך הטיסה להודיע לך שבקרוב נגיע ביבשה (וכדילאחסן את שולחן המגש הזה).
החבל היחיד בכל העניין? השכבה הבלתי נמנעת בלוס אנג'לס והרגל המקומית הרוצחת בין החוף המזרחי והמערבי, שכן, נפלה לאזור האיום. היצירה של זהמסלול ניו יורק-אוקלנד ללא הפסקהפתר את שתי הבעיות האמיתיות היחידות שהיו לי עם ביצוע מסע כזה.
בתור חברת הדגל של אחת המדינות המבודדות בעולם, אייר ניו זילנד יודעת דבר או שניים על טווח ארוך. עבור הטיסה הזו - הטיסה הרביעית באורכה בעולם - הם העלו אפילו את המשחק שלהם. אייר ניו זילנד בחרה להטיס את מטוס הבואינג 787-9 Dreamliner עם קיבולת כוללת של 215 נוסעים לקו. המטוס לא היה מרווח כמו מטוס הדרימליינר הגדול יותר מדגם 787-10, למשל, אבל עיצוב תא נוסעים חכם כולל שירותים עם טפט גורם לו להרגיש יותר כמו מקום שאפשר לראות את עצמך יושב בו במשך 17 שעות פלוס. גם אייר ניו זילנדהוכרז מוקדם יותר השנהשהיא מתכננת להחליף את המושבים הנוכחיים שלה במחלקת העסקים במקומות אירוח מרווחים יותר, החל מ-2024.
כשהלכתי על גשר הסילון אל המטוס, הבחנתי במטוס הצבוע שחור של חברת התעופה הנראה לעין אפילו בחושך של העיר ניו יורק בשעה 22:00. צוות ברמה עולמית מצוידת בשמלות ובחליפות מחויטות שחורות וסגולות עם דפוסי קורו מאורי מסורתיים מודפסים על גבי, קיבל את פני הנוסעים עם חלילי שמפניה כשעלינו על הסיפון. המושבים הונחו בצורה חדה עם כריות ושמיכות שמנמנות, וערכת דופ שצבעה השחור והוורוד התאים לצוות. כשהתמקמתי בתוך שלימושב במחלקת עסקים, המסך זוהר לאחור תמונה של מפל ביער גשם, עם המילים Kia Ora - ההצדעה המאורית המסורתית של ניו זילנד, ומשפט שימושי ללמוד לפני הנחיתה - למעלה.
ערכת הדופ אוצרה במיוחד כדי להציג מותגי קיווי.Allbirds, מותג הנעליים הקיימות האהוב בעולם, סיפק את מסכות השינה. מותג היופי והבית האורגני, Ashley and Co, סיפק הצלת חייםשְׂפָתוֹן נֶגֶד יוֹבֶש. הערכה עצמה עוצבה על ידי תווית אביזרי ניו זילנד המתוחכמת Dead Ponies. אני יכול להודות שהשתמשתי בו כמצמד כשחזרתי לניו יורק.
שירות ארוחת ערב ברמה עסקית הוא גולת הכותרת של המסלול הארוך במיוחד של אייר ניו זילנד.
באדיבות אייר ניו זילנדלאחר שעברתי על המטעמים תשומת ליבי נסחפה מיד לתפריט. ארוחת הערב הייתה מבחר של סלטי דגנים, פסטה טלה ואספרגוס בבישול איטי, שהוגשה לאחר כוסות משעשעות של מלפפון וגרלבקס, טונה צרובה ומרק דלעת ועדשים (בחרתי בסלט, לאחר שכבר ראיתי את כריכי הפסטרמה החמים שהוגשו. לפי דרישה בכל עת במהלך הטיסה וכן קינוח גלידת בראוניז עם השם שלי עליו). לפני שהסעודת התחילה, חמקתי לשירותים כדי להחליף לסט של פיג'מה שחורה ג'ט שמסר לי הצוות לאחר ההמראה. תלבושת טיסה אידיאלית - צבע סלחני לכל נזילת המזון הבלתי נמנעת במהלך טיסה ארוכה עם שלוש ארוחות מלאות, מצוידת בצורה רופפת כדי לשמור על נוחותך בזמן שאתה מתפתל במושב - ששמחתי להחליף אליו. קוקטיילים הקדימו את עגלת הלחם שממנה בחרתי לחמניות סלק וכיכר זיתים שחורים, שהוגשו עם שמן זית של הוקס ביי וגם חמאה. מנות ראשונות הגיעו לפני העיקרית. בשפע, הכליין בתווית ניו זילנדזרם לכל אורכו. כל השירות לקח בערך שעה לעבור וזה דווקא נחמד בטיסה כל כך ארוכה.
אייר ניו זילנד תטוס בקו זה רק בלילה, מה שאומר שהנוסעים בהכרח ירצו לישון יותר לקראת תחילת הטיסה. וחברת התעופה יודעת ליצור תרחיש שבו הנוסעים יוכלו לישון כמה שיותר זמן ובנוחות. לפיכך, התאים נשארים חשוכים עם כל האורות הקוסמטית כבויים למשך כ-13 שעות מהטיסה. מנגנון עננות גם חוסם את כל האור בחלונות, נותן אשליה שאתה עדיין טס בשמי הלילה הרבה אחרי שהטיסה חצתה לאור השמש של יום חדש. הצוות הרכיב בקלות את מושב ההייטק שלי למיטה שטוחה, ועם כריות, שמיכות ומסיכת שינה, ישנתי בקלות מפתיעה עבור מי שסובל משינה גרועה בזמנים הטובים ביותר.
אֲבָל! הנה העניין. גם אם אתה שעון שמונה שעות של עצום עין בטיסה כל כך ארוכה, עדיין יש לך טונות של זמן ער. עשיתי את דרכי דרך כל "המדרגות" של HBO, שהיה רוצח זמן נהדר. אבל בגילוי נאות, חשבתי שתחום אחד שבו אייר ניו זילנד יכלה להעלות את המשחק הוא בידור. יש המון סרטים ותוכניות טלוויזיהלבחירה. אבל אם חברת דגל נועדה להיות חלון ראווה של כישרונות מקומיים, הם היו יכולים לעשות עבודה טובה יותר עם קטלוג מדיה ניו זילנדי על הסיפון. במיוחד בהתחשב עד כמה יוצאת דופן תעשיית הקולנוע והטלוויזיה של ניו זילנד (הפולחן Meet the Feebles של פיטר ג'קסון, סרט אימה בסגנון חבובה מ-1989 צריך להיות צפייה חיונית לפני נסיעה לניו זילנד). ה-Wi-Fi המשולב חזק, אז אם אתה מרגיש דחף להוציא כמה מיילים ולהתעדכן בעבודה, לכו על זה.
שעתיים לפני הנחיתה, ארוחת הבוקר שלי עם פטריות שמנת ובייקון הייתה בדיוק מה שרציתי לפני יום שלם באוקלנד, כמו גם פרוסות בשפע של טוסט ווגלס (באופן קטגורי הטוסט הטוב בעולם, ומרכיב עיקרי בשולחן ארוחת הבוקר של ניו זילנד). הגעתם לאוקלנד בערך בשעה 7 בבוקר, אז תישנו ואכלו בחוכמה בטיסה, ותוכלו לעלות על הקרקע מבלי לתת לג'ט לג להפיל יום אחד ממסלול הטיול שלכם. מותרות זו לא הייתה מעולם לפני שהושק ללא הפסקה. לעצור בלוס אנג'לס הייתה דרך לקלקל כל שינה טובה אמיתית שיכולת לקבל לפני ההגעה. אז במובן הזה הטיסה הבלתי פוסקת הזו היא ניצחון. וכשראיתי את המלווים מסתובבים עם סלי הלוליות, החלונות לא מעונן כדי לחשוף את ההצצות המוכרות והיפות של איים ירוקי אזמרגד ואוקיינוס כחול עשיר, ידעתי שאנחנו עומדים לנחות.
