הייתי בן 21 בפעם הראשונה שהייתי אמדריך טיולים לקבוצהשל אמריקאים בסיור יוקרתי. היו 50 מהם בסך הכל, מכל רחבי הארץ, בגילאים שנעים בין 13 ל-65. טיילנו ברחבי איטליה במשך שבוע, באוטובוסים ביןפירנצה,ונציה, ורומא, עם מעקף לפומפיי. הייתי צריך להיות עצבני, אבל זה היה מרגש: שילוב של ארגון וחינוך, עם ההטבה הנוספת של מגורים זמנית במלונות חמישה כוכבים. לקחת את המטיילים האלה לחופשה הפכה במהרה, ובכן, לעבודת החופשה שלי ואני עבדנו עשרות נסיעות עד סוף בית הספר לתואר שני. בתור בריטי, התענגתי על היכולת להכיר לאמריקאים את החיים באֵירוֹפָּה.
זה התגלה כחינוך בונוס גם עבורי - בטבע האנושי. בתור התחלה, תפקידי כמדריך טיולים לימד אותי על העדפות ברירת המחדל של האמריקאים בעת הזמנת נסיעות לאירופה. תושבי צפון מזרח בדרך כלל יבחרו בבְּרִיטַנִיָה, או איזה שילוב שכלל את זה, כהנהון למורשת שלהם; תושבי המערב התיכון, במיוחד אנשים ראשונים, תמיד רצו לבקרצָרְפַת, בהתחשב ברעיון הקלאסי של "חו"ל". חוף הים המערבי שלטו בסְפָרַד, לרוב הודות לקישורים תרבותיים או לשוניים, בעוד שתושבי הדרום הזמינו בדרך כלל טיולים לאיטליה - בחירה קלאסית. אני דובר מספר שפות, כולל איטלקית, אז חברת הטיולים בדרך כלל הציבה אותי שם במשך כל הטיול או לפחות חלק ממנו. זה גם אומר שכמעט כל מי שהדרכתי חי מתחת לקו מייסון-דיקסון.
הסיורים היו פעילים פיזית (עם הרבה הליכה) והימים היו ארוכים: נסיעה לפני עלות השחר מרומא לפומפיי כדי לתפוס את האור הראשון (והסיור) לפני שהשמש תהפוך לבלתי נסבלת, ואז אחר צהריים בקאפרי, טיול רגלי ברחבי העיר אִי. עם זאת, לעתים קרובות היו אלה המטיילים המבוגרים שהפתיעו אותי יותר מכל. אני עדיין זוכר את בת ה-78 מקנטאקי, שחששתי שאולי לא תצליח בקצב הענישה של הטיול, מה שיבלבל אותי ביום הראשון כשהיא רצה ברחבי רומא. כל כך בכושר, היא שיחקה שני סיבובי גולף כל יום מתוך מחשבה על מטרה ספציפית. "קברתי חמישה בעלים, אתה יודע, אז אני מחפשת את מספר שש," היא אמרה לי.
אלו היו גם שנות ה-90, הרבה לפני הטלפונים הסלולריים והמידע על הברז. בלי צורות קלות של תקשורת ברגע האחרון, מצאתי את עצמי פעם אחת עומדת בגשם שוטף במשך שעתיים מחוץ לבית האופרה בפריז. חיכיתי להיפגש עם קבוצה שהבטחתי לקחת לגלידה בברתילון, הטרקלין הפריזאי האהוב עלי. נרתע מהגשם, אף אחד לא טרח לעשות את המסע - או ליידע אותי - בהנחה שארגיש כך.
שוב, זו הייתה אותה קבוצה שאיתה טסתיניו יורק, כחלק ממסלול נסיוני שכלל את מנהטן,לונדון, ופריז. ביום הראשון בלונדון, כשהקבוצה נאבקה לחקור את מצודת לונדון לאחר עין אדומה, ניסיתי לעודד אותם. הוכשרתי להיות עצבני ותמיד להתמקד בחיובי - והזכרתי למטיילים העייפים שלי את התענוגות ההיסטוריים שאפשר למצוא במרחק צעדים ספורים משם. "אתה לא מבין איך אנחנו מרגישים," גנחה אישה אחת. "פשוט טסנו כל הלילה ובקושי ישנו." ישבתי, כמובן, שתי שורות לפניה כל הטיסה.
החיים כמדריך טיולים הם לעתים קרובות משימה חסרת תודה, וכאשר הקבוצות היו גדולות מספיק, המשרד היה משלב אותי עם מדריך ואוטובוס אחר כדי להכפיל אותנו. עבדתי עם חבר יקר אחד בטיול מפרך של 70 איש שהתחיל בבוקר במוזיאון. לאחר שגבנו את דמי הכניסה, התגלגלנו בצייתנות אל דלפק הכרטיסים הקבוצתיים. "הו, זה יום פנוי היום," אמר הפקיד בקונספירציה, "ואמרתי לכל המדריכים פשוט לכיס את כל מה שהם אספו. הנה הכרטיסים." היינו קרועים, והחזקנו הרבה יותר מ-1,000 דולר במזומן בידינו. זה עדיין הרגיש לא נכון, ולא ישר, אז בחרנו לשלם עבור הכרטיסים בכל מקרה - אחרי הכל, המוזיאון היה צריך את הכסף.
שבועיים לאחר מכן, לאחר שהקבוצה התבררה כקשה אפוקליפטית, הורדנו אותם בשדה התעופה ונאנחנו בהקלה. התגמול שלנו חיכה: מעטפה גדולה, שבה נאמר למנהיגי הקבוצה לאסוף טיפ סטנדרטי של 5 דולר לאדם, ליום. קרענו אותו בשקיקה, לאחר שהרווחנו כל סנט. היה פתק בפנים, המתאר את הדרכים השונות שבהן הרגישו שעשינו פחות ביצועים, כולל תקרית שבה אף אחד מאיתנו לא ענה על דלת חדר המלון שלנו ב-3 לפנות בוקר. הם עגנו בסביבות 1,000 דולר בגלל הכישלונות שלנו.
מובן מאליו שלקצר שינוי בטיפ זה מתסכל. התמזל מזלי שלא להתמודד עם מצבים קשים באמת, אבל פעם נאלצתי לנתק עימותים בין נהג האוטובוס שלי לנהג במגרש החניה של נמל נאפולי. זה היה בלתי נמנע, באמת: ורנר, הנהג, היה עצבני עצבני שהתכונן בגרמנית שהוא שונא לנהוג בהאִיטַלִיָה. המזג שלו ירד כשיצאנו ברחובות הצפופים, מלאי התנועה שלנאפולי, וכשמכונית קטנה ניסתה לחתוך אותו, הוא אחז בפטיש שהוסתר מאחורי מושבו ונופף בו באיום לעבר הנהג הפוגע. כל הפרשה הביאה לכך שהזוג הסדיר את ההתמודדות שלהם בדרך המיושנת - והמשטרה התערבה. בזמן ששארנו בילינו את היום בגרוטה אזורה, ורנר בילה את היום שלו בתא נפוליטני מחורבן.
לקראת סוף תקופתי כמדריך, עזבתי את הכביש והפכתי למאמן בחברה, וביליתי את סופי השבוע שלי בסיוע בניפוי מועמדים למשרה. שישים ומשהו וואנאבים הצטמצמו באמצעות ראיון מקדים לפני המבחן האמיתי: יומיים של הכשרה מעשית. אלה שנכשלו היו תמיד אלה שהניחו שאנחנו מגלים את הכישרון הארגוני שלהם, את היכולת שלהם למלא אחר הוראות או הרצון להיצמד לכללים. אלה שעברו? הם הבינו שאלו לא התכונות האמיתיות שאתה צריך כמנהיג קבוצה - טוב לב ואמפתיה חשובים הרבה יותר.
מדריכי הטיולים הטובים ביותר היו האנשים שבמצב מסובך התמקדו באיך מישהו מרגיש ולא במה שמדריך החברה אמר להם לעשות. ומדריכים מנחים לעתיד היו אלה שהראו לי כיצד טיולים באמת יכולים להיות משנים. לעולם לא אשכח את הילדה בת ה-16 ממש מבחוץאטלנטה, שבשבוע בודד באיטליה, אכלה את כוס היין הראשונה שלה (והנגאובר), הנשיקה הראשונה שלה (ילד איטלקי צעיר בדיסקוטק נוער) והטעם הראשון שלה מעולם רחב יותר. היא נראתה גבוהה יותר במטר כשעלתה על המטוס בפיומיצ'ינו כדי לחזור חזרה לארה"ב
למדתי שאם לא הרגשת גאווה - והתרגשות - בכל פעם שלקחת קבוצה לפורום הרומי וצפית בהם עומדים, עצבניים, על ההוד של הכל, אז טעית. בטח, אתה יכול לשמור אותם בטוחים, אבל זה היה חשוב לא פחות לשמור עליהם השראה. זו מנטרה שאני זוכרת בכל פעם שמוטלת עלי באופן לא רשמי לארגן טיולים לחברים שלי (מסיבות רווקים ורווקות היעד הן המומחיות שלי). פעם מדריך טיולים, תמיד מדריך טיולים.
.jpg)