אירופה עוברת רנסנס של רכבת שינה

כשהאורות האחרונים של אינברנס, סקוטלנד, נעלמו באפלולית הלילה, מזגתי את כוס הקיאנטי השנייה שלי על סיפון הרכבת ה-Caledonian Sleeper ששופצה לאחרונה. היין היה אחד הדברים החיוניים שארזתי - יחד עם מברשת שיניים ומוצר טובסֵפֶר- לעזור לי להירגע בבקתה שלי, שגם היא שופצה לאחרונה. החוויה הייתה דומה יותר למלון נע מאשר לרכבת, עם מיטות זוגיות, שירות חדרים ומקלחות צמודות.

רכבות לילה כמו ה-Caledonian Sleeper - רובן כוללות עיצוב זוהר ותאים מרווחים - היו פעם בכל מקום באירופה. בין אלה בן לילהנתיבי רכבתהיו כמו הרכבת הכחולה דרך דרום צרפת, האליפסוס מפריז ועדמדריד, ומעבורת הלילה מלונדון לפריז(רכבת שהעמיסה את כל הקרונות שלה על סירה כדי לחצות את תעלת למאנש). כולם הציעו לנוסעים את ההזדמנות לאכול, לשתות ולבלות את הלילה בסטייל, כשהם מגיעים למקום חדש עם עלות השחר. אבל עם כניסתן של נסיעות אוויריות וטיסות זולות, נתיבי שינה איקוניים רבים הופסקו; המעטים שנותרו היו אמנם מפוארים, אבל מחוץ להישג ידם של התייר הממוצע (חשבו על ה-Belmond Venice Simplon Orient Express, שעולה בסביבות 4,000 דולר ללילה).

אולם לאחרונה, אעניין מחודש בנסיעות ברכבת-במיוחד מסלולי שינה - נראה שהשתרש. בשנים האחרונות נראתה שלל פרויקטים חדשים שישחזרו את שירות הרכבות השונות באירופה וככל הנראה יפתחו עידן חדש של נסיעות ברכבת באזור.

עולה חדש אחד, מבוסס בפריזרכבות חצות, מתכננת להפעיל שתי רכבות שינה שזה עתה נבנו לאורך המסלול הראשון שלה עד סוף 2024. למרות שהמסלול עדיין לא נקבע, הוא צפוי להיות בין פריז לאיטליה או ספרד. ארבעה קווים נוספים מתוכננים להיחשף לפני 2030. מטרת החברה היא להנגיש את הנוחות של רכבות השינה המפוארות ביותר לכת רחב יותר של נוסעים, ולבטל את מה שהם רואים כשלוש בעיות מרכזיות העומדות בפני נסיעות מודרניות ברכבת במחירים סבירים: שיתוף תא עם זרים, שירותי קייטרינג גרועים ומעט שירותים דיגיטליים כדי לשפר את החוויה.

החברה עדיין רוכשת קרונות, אך מבטיחה שכל חדריה יהיו פרטיים עם שירותים צמודים. רכב האוכל יכלול מאכלים עונתיים, קוקטיילים בעבודת יד ובירות מלאכה.

"תחבורה נתפסת בעיני המטיילים כסחורה, אבל עם רכבות לילה הנסיעה חשובה כמו היעד", אומר רומיין פאייה, מייסד שותף של Midnight Trains.

לא רק חברות פרטיות מהמרות בגדול על החזרת רכבות הלילה של אירופה - גם ממשלות ברחבי היבשת משקיעות ברעיון. היוזמה הבולטת ביותר היא התעוררות שלטרנס-אירופה אקספרס, שירות הלילה מהמחלקה הראשונה שחיבר בין 10 מדינות מערב אירופה בשיאו בשנות ה-70. השירות בנתיב המקורי הופסק בשנת 1995. הפרויקט החדש, מאמץ משותף בין גרמניה, צרפת, ספרד ופולין, מקווים ליישר את לוחות הזמנים הבינלאומיים כך שרכבות מהירות ולילה יוכלו לנסוע ביתר קלות מעבר לגבולות אירופה ולהתחבר ערים גדולות כולל פריז, ורשה, מינכן, וברצלונה. תאריך פתיחה מוצע, כמו גם מבט רעיוני על הרכבות, טרם נחשף.

בנוסף, מספר גדל והולך של מדינות אירופה, כולל אוסטריה, צרפת והולנד, מחוקקות איסורים על טיסות לטווח קצר, שבהן ניתן לבצע נסיעה ברכבת במקום. האיסורים הללו היו תמריץ עבור חברות הרכבות הקיימות להגביר את הקישוריות שלהן ולהוסיף מסלולי לילה ארוכים יותר. מבוסס צ'כיRegioJet, שנוסדה ב-2009, הרחיבה את היצע הלילה שלה ועזבה את פראג כדי להתחבר לקושיצה, סלובקיה;לובליאנה, סלובניה; ספליט, קרואטיה; ולביב, אוקראינה. השירותים מתאימים ביותר לבעלי תקציב נמוך: בפחות מ-50 דולר ארה"ב לכיוון אחד, הנוסעים מקבלים דרגש בתא דרגש משותף וארוחת בוקר. באוסטריה,מטוס הלילה של Ö.BBמפעילה קווי לילה ברחבי אירופה מאז 2016. החל מדצמבר 2021, קווים חדשים יקשרו בין וינה לפריז; אינסברוק, אוסטריה, עםאמסטרדם; ואמסטרדם עם ציריך. תמורת כ-100 דולר ארה"ב, אתה יכול לנסוע במסלול האחרון - המכונה "קו A עד ת" - בבקתה משותפת שמגיעה עם משקה קבלת פנים, מוצרי טיפוח וארוחת בוקר א-לה-קארט.

בשנת 2019, יותר מ-1.5 מיליון אנשים נסעו ב-Ö.BB NightJet, מספר שהחברה מצפה להכפיל את עצמו לאחר שהגבלות המגיפה יחזרו, אומר ברנהרד רידר, קצין קשרי התקשורת של Ö.BB The Nightjet הוכיח את עצמו כפופולרי עד כי Ö.BB הזמינה 33 רכבות שינה חדשות, בשווי של למעלה מ-600 מיליון יורו, שיוצגו באביב 2023. ההזמנה מבוססת לא רק על כמות הנוסעים, אלא מחויבות לאיכות הסביבה, אומר רידר. הוא מציין שבממוצע, נסיעה עם ה-Nightjet ירוקה פי 51 מאשר מעבר במטוס. אני חווה את זה ממקור ראשון: טביעת הרגל הפחמנית של המסע שלי מאינברנס, סקוטלנד, אללונדון, היה אחראי לחמישה קילוגרמים של פחמן דו חמצני; לו הייתי טס, אותו מסע היה משחרר כמעט 200 קילוגרמים.

על סיפונה של ה-Caledonian Sleeper, בעודנו נרתעים לשעת המכשפות, הורדתי את הצללית וזחלתי למיטה שמח וחם. כשהגענו לתחנת יוסטון של לונדון שמונה שעות מאוחר יותר, התעוררתי בהרגשה טובה יותר מאשר כשעזבתי; אירוע נדיר במהלך הנסיעה, אבל כמעט ודאות ברכבת לילה.