למצוא שמחה בקרב גולשי סקי שחורים ב-'50 שנים של נשמה על שלג'

כשהסתכלתי למטה על המדרון הקטן, הצבעתי את עצמי קדימה והתחלתי לרדת, תפסתי תאוצה תוך כדי. הייתי מבועת. כל מה שדמיינתי היה את עצמי מתרסק על עץ. הרגשתי שאני הולך מהר מדי, פחדתי שאפספס את המקום שבו המורה שלי אמר לי לעצור, אז סובבתי את הסנובורד שלי הצידה ודחפתי את העקבים שלי למטה כמו שלימדו אותי - ונפלתי. מכוסה בשלג, ישבתי בצדהר וייללא מסוגל להרגיש את הידיים שלי מהקור, אבל זה לא משנה. צחקתי חזק. סוג הצחוק שבו אתה צריך לנשום ולעצור את הבטן כי זה כואב. דמעות נוצרו בעיניי, הסתכלתי מסביב במדרון לעבר גולשי הסנובורד האחרים: חלקם נופלים וקמים שוב, כמוני; אחרים עפים במדרון בחן ובקלות. הרגשתי שמחה שלא הרגשתי הרבה זמן. הרגשתי שוב כמו ילד.

ביקרתי בווייל כדי להשתתף באחוות הסקי הלאומיות (NBS)— הידועה גם בשם האחווה הלאומית של ספורט השלג — לכבוד חגיגת 50 שנה להיווסדה, '50 שנים של נשמה על שלג'. הארגון, שהוקם על ידי ארתור קליי, קצין מבחן משיקגו, ובן פינלי, מהנדס מקליפורניה, שניהם כיום בני 84, הפגיש גולשים שחורים מרחבי המדינה ליעדי סקי בקולורדו, יוטה, איידהו ומונטנה מדי פברואר.

פסגת הסקי הראשונה של NBS, שזכתה לכינוי "ההתרחשות" התקיימה ב-24 בפברואר 1973 ב-אספן, קולורדו- תמורת 235 דולר, אתה יכול לבלות שבעה לילות באספן עם טיסה הלוך ושוב משיקגו, לינה, כרטיס מעלית לשישה ימים ואפילו פיקניק יין וגבינה במדרונות של אספן היילנדס. פינלי וקליי לא התכוונו ליצור ארגון, אבל הם רק רצו מרחב שבו אנשים שחורים על המדרונות יוכלו להיפגש. אבל ככל שחלף הזמן, האירוע השנתי התפתח לקהילה שמקדמת ספורט חורף בקרב אנשים צבעוניים ודוגלת בספורטאים שחורים להשתתף באולימפיאדת החורף. כעת, NBS הוא ארגון הסקי האפרו-אמריקאי הגדול בעולם.

הייתיסקִיפעם, כשהייתי בן שבע, במהלך טיול לבקר את דודתי בודנבר. נלהבת הן לסקי והן לקולורדו, היא הכניסה את בני הדודים שלי ואני לשיעור מתחילים, להוטה שנחווה פעילות שהיא אהבה. הסקי, גיליתי, היה קשה ולא הייתי טוב בזה במיוחד. מצאתי את זה מתסכל ליפול כל הזמן או להרגיש שאין לי שליטה על לאן אני הולך. בנוסף, השלג היה מגיע לכל מקום, במיוחד לנעליים שלי, גורם לי להיות קר יותר ממה שכבר הייתי - מאפיין לא מושך של הספורט בהתחשב בכך שאני מטבעי אדם עם מזג אוויר חם. אבל אהבתי להיות ליד המשפחה שלי, ואת זמן האיכות, ואת הקשר שנהנינו באותה פעילות זה הדבר שאני הכי זוכר מאותו היום.

זו הרצון הזה לחוויה משותפת שהפגישה למעלה מ-2,000 גולשי סקי וסנובורד שחורים, שהגיעו מערים בארה"ב כמו ניו יורק, לוס אנג'לס, שיקגו, דטרויט, ברקלי ודנבר, בווייל מוקדם יותר החודש.בחסות Vrbo, פעילויות בשעות היום כללו תחרויות נעלי שלג, ציד נבלות, מירוצי סקי בעלייה, ומפגש סקי עם מקצועני שלג. ולהפתעתי, ביליתי את היום בהנאה ללמוד איך לעשות סנובורד. רציתי לדחוף את עצמי לקחת על עצמי משהו שרק לעתים רחוקות חשבתי לנסות. בנוסף, המדריך שלנו, צ'רלי, היה מבעבע, קשוב ונרגש ללמד אותי ואת חברי למתחילים, והחזיק את ידינו כאילו היינו ילדים שלומדים לרכוב על אופניים. כמה אנשים בקבוצה שלנו מעולם לא ניסו לעשות סנובורד לפני כן - שלא לדבר על היו על הר - ובכל פעם הוא התחיל להדריך אותנו במורד המדרון ואז נתן לנו ללכת וצעק, "תסתכל בכיוון שאתה רוצה ללכת." עצות ששווה לקחת איתנו הרבה אחרי שעזבנו את המדרונות.

בכל פעם ראיתי שלג לבן, לא נגוע ומרגיע, לפניי. הרגשתי חופשייה עד שהסתכלתי שוב למטה ובאופן בלתי נמנע נפלתי, שוב. ובעוד החלק הקשה ביותר היה לקום בחזרה - זה היה מעייף ומתיש ולעתים קרובות הייתי צריך לחכות שמישהו יבוא לעזור לי - הרגשתי פתיחות. זו הייתה נכונות לנסות משהו חדש; מעשה שלא הבנתי שאני מתאפק ממנו.

מוקדם יותר באותו יום, השתתפתי בטקס הפתיחה שבמהלכו צעדו מועדוני סקי שונים ברחובות וייל וילג', כולם מוושינגטון הבירה.Black Ski, Inc.עטוי ז'קטים כחול ולבן למועדון הסקי Jazz-Ma-Tazלבוש בצבעי מרדי גרא של צהוב, סגול וירוק עבור ניו אורלינס. הרגשתי כאילו אני ב-HBCU והבנתי שאני חווה חיבור למוצא האתני שלי שמעולם לא זכיתי לראות הרבה שגדלתי בפרברי שיקגו. בשלב מסוים במהלך הטקס שאלה אישה אם נפגשנו בעבר. לא היינו, והיא אמרה לי שחייב להיות לי דופלגנגר. מעולם לא מצאתי את המראה שלי, אבל ההצהרה שלה נשארה איתי: פסגת הסקי הזו עסקה בייצוג.

לאן שלא הסתכלתי, בין אם זה על המדרון או במהלך אחד מהרביםאחרי סקיבאירועים בעיר, ראיתי מישהו שנראה כמוני. ילדים וילדות קטנים התאימו עם ציוד הסקי שלהם וקבוצות של אנשים שחורים מפטפטים ליד מעלית הסקי, מחכים לתורם להגיע לפסגה. היו רק פעמים בודדות בחיי שראיתי כל כך הרבה אנשים שחורים בחלל אחד ועכשיו ים של גברים ונשים שחורים הקיפו אותי. הרגשתי משיכה של חיבור שהכבידה עלי מאוד - ותחושת גאווה. גאווה שאנחנו, כאנשים שחורים, יכולים ליהנות ולגונן אחד על השני מפגיעה.

זמן קצר לאחר מכן, מצאתי את עצמי משוחח עם נשיא NBS אנרי ריברס: "החוץ הוא חופש עבורי", הוא אמר. "כשאני בחוץ ואני במעלה ההר, אני לא חושב על גזענות. אני רואה את השלג ואני פשוט מתנהג כמו ילד. זה רק פותח אותי ואני שמח”.