מציאת שמחה בלתי צפויה בסיור יום מאורגן ברחבי סקוטלנד

לעולם לא אשכח את הבהייה במים העמוקים והשחורים של לוך נס. חשכת האגם הדגישה יפה את פתיתי השלג השמנים והלבנים שירדו משמים תפוחים ואפורים מלמעלה. זה, אני זוכר שחשבתי, היה היופי הטבעי הבלתי נגוע שלסקוטלנדשכל כך הרבה מחבריי כותבי הטיולים התלהבו מהם. זה היה אחד הכי הרבהסצינות חורף עוצרות נשימהחוויתי בחיי - ולעולם לא הייתי מוצא את עצמי שם אלמלא סיור יום מאורגן.

בחורף האחרון, במקום החלפת מתנות חג המולד, אני ובן זוגי החלטנו לנסוע לסקוטלנד לסוף שבוע של ארבעה ימים. המכה ספוגת הוויסקי שלאיסליזה כבר מזמן יעד רשימת דליים עבורי, סופר שמתמקד ביין ומשקאות חריפים - אבל היציאה כל הדרך לאי הנידח הייתה תופסת יותר מדי את סוף השבוע הארוך שלנו בינואר. להתמלא בוויסקי מחמם בטן בשורה של פאבים וברים נעימים של מלונות, לעצור באדינבורוהיה דבר לא מובן מאליו. אמנם גם הוקסמתי מהרעיון של העצבנות של גלזגו ושל שפע המזקקות הנגישות שלה, אבל עדיין השתוקקתי לדרך לראות את החלקים הכפריים יותר של סקוטלנד בזמן הקצר שלנו שם.

מעבר למונומנטים העיקריים והמזקקות בעיר שהוצעו, החיפושים שלי באינטרנט הותירו אותנו עם עשרות המלצות לסיור יום דרךהרמה הסקוטית. במוחי, סיורי יום מאורגנים היו חייבים להיות מלאים במלכודות תיירים מהסוג שנמנעתי מהן רוב חיי הבוגרים, שלא לדבר על שפע של מקל הסלפי אוחז במטיילים שמהם חששתי. כמעט פניתי לכיוון השני, אבל הרעיון של שטח דרמטי והררי שעליו רק גבעות ירוקות מתגלגלות משובצות טירות מימי הביניים ושפע של פרות ארוכות שיער גרם לי להיות מוכן לקחת את הסיכון.

"מה אתה חושב על סיור של 11 שעות דרך הרמה הסקוטית?" שאלתי את בן זוגי בסלון בדירה שלי במנהטן. "נשמע מדהים", הוא הגיב. התחלתי לשקול נפשית את החסרונות: עצירות נדושות בפוטנציה, מדריך מוצק - או גרוע מכך, חברי נסיעה מוזרים. אבל היו גם יתרונות מוצקים: השתלבות ביופי הטבעי שאחרת היינו מפספסים, מבלי שנצטרך לארגן, לתכנן או לחשוב על שום דבר בדרך.

כנוסע מסוג א', כבר תכננתי יתר על המידה את אדינבורו, ומיציתי את עצמי על כמה מתוך 19 המאושרים בתעשייהברי קוקטייליםנוכל להתאים ל-48 שעות. הרעיון ליהנות מיום סיור נטול מתחים מבלי לתכנן דבר? מאוד מושך. הדובדבן בחלק העליון היה תג פיריס של 57 פאונד לאדם. בלחיצת כפתור ובמחיר של כמה משקאות, הוזמנו להגיע לגלנקו, לוך נס וההיילנדס - והכל ביום אחד.

פחות מ-24 שעות אחרי שהגענו לגלזגו, התעוררנו בשעה לא אלוהים כדי לגשת לתחנת האוטובוס המרכזית ולהתחיל את היום. הלכנו ברחובות אפלים וריקים עד שבסופו של דבר קיבל את פנינו מדריך עליז - אך לא מציק מדי, ציינתי - וחמישה מטיילים נוספים. לטנדר האצן הלבן היה שם החברה, רבי, שרוע על הצד באותיות כחולות. טיפסנו יחד עם זוג בשנות ה-40 לחייהם, שתי בנותיהם המתבגרות ואישה אוסטרליתנוסע סולו.

"נראה כאילו אנחנו רק שבעה היום!" קרא המדריך. אני ובן זוגי ניצלנו את ההזדמנות להשתלט על שתי שורות מלאות מאחור, משאירים את המשפחה לתפוס את מרכז הטנדר ואת הנוסע היחיד כדי להחזיק את המצודה שלפניו עם המדריך, ששימש כנהג שלנו. המנהיג חסר הפחד שלנו התניע את הטנדר ונתן לכולנו קצת זמן להתמקם, והפעיל קצת מוזיקה במקום. היום התחיל טוב.

המסלול שלנו לקח אותנו מהמדבר העצום של רנוך מור אל הנופים עוצרי הנשימה שלגלנקו, ואחריו קו השבר האדיר של גרייט גלן. הטנדר חצה את ההר ההררי, אגמים מכוסים זכוכית וצלעי גבעות כפור. בעודי נשענתי על החלון, קלטתי את המראה של גבעות מאובקות שלג, שרבות מהן הפכו מירוק האזמרגד הקיצי שלהן לכתום חלוד. השמש ניסתה בכל כוחה להציץ דרכה, למרות שמזג האוויר נשאר אפור מובהק.

לאחר שבילינו את הבוקר בחציית גבעות, הגענו לעיירה המוזרה של פורט אוגוסטוס, ביתם של 650 איש בלבד (כמו גם נופים יפים של סירה לאורך התעלה הקלדונית). הקבוצה שלנו ירדה וקפצה לשייט של שעה בסירה בלוך נס. בשלב זה, היינו קצת יותר ממחצית היום - ויותר מ-140 מייל מגלזגו. מהתבוננות בשלוש האחיות המפורסמות של גלנקו ועד להתפתל בדרכנו חזרה הביתה דרך הרי גרמפיאן, הידע שלנו על הגיאוגרפיה וההיסטוריה של סקוטלנד גדל עם כל עצירה.

עבורי, החלק הטוב ביותר בסיור יום ההיילנדס היה פשוט ההאטה ממסלול העיר העמוס שלנו ולהתמסר ליופי הטבעי שסביבנו - משהו שלא כמעט בר השגה, אם בכלל אפשרי, בהמולת אדינבורו וגלזגו. הפעולה הפשוטה של ​​הסתכלות מבעד לחלון והשתחררות העניקה שלווה שלא חוויתי זמן רב משיכולתי לזכור.

הערכתי מאוד את כל זמן ההשבתה שסיפק מדריך הטיולים שלנו. זה הציע דחייה נפשית מכל המידע החדש שלמדנו - אבל גם אפשר את ההתרועעות. קיבלנו הזדמנויות סולו לחקור את רוב היעדים בקצב שלנו. עבור בן זוגי ואני, זה אומר לאכול פיש אנד צ'יפס לארוחת צהריים בפאב מסורתי, כמו גם לטעום כמה ויסקי מקומיים בבר מלון נעים בעצמנו.

עד סוף הסיור, עברנו יותר מ-250 מיילים בלב סקוטלנד. חשבתי על ההיסוס הראשוני שלי לגבי מתן לפעילות כזו; התפיסות הקדומות שלי לגבי טיולי יום הוכחו כשגויות לחלוטין. למעשה, זה די מגניב לשים את האמון שלך בידיו של מדריך בעל ידע, ודי הרפתקני להתמסר לקבוצה של זרים - יוצאים יחד למסע אל הלא נודע. בטח, חלק מהעצירות היו קצת קיטשיות, וכמה מקלות סלפי יהיו נוכחים כמעט בוודאות בטיולים קבוצתיים בימים אלה, אבל הזיכרונות ארוכי הטווח של מסע למרחב העצום של מקום מציעים תמורה גדולה בהרבה.

בנוסף לנופים הבלתי נשכחים שראינו, ההקלה בכך שלא התייסרו על כל פרט תכנון אחרון הייתה חופשה בפני עצמה. זה היה רשמי: התגייר באופן בלתי צפוי בזכות היתרונות של סיור יום מאורגן.

למחרת השארנו מאחור את גלזגו ויצאנו לאדינבורו - והדבר הראשון שהזמנו היה סיור באוטובוס גדול. עליתי עליו נרגש ומצפה, בעיניים פקוחות לרווחה והרוח הסקרנית והחוקרת שלי שלמה.