אנחנו לא משקיעים זמן רב במחשבה על זה כשאנחנו מסתובבים עם עצמנו ברחבי העולם, אבל נסיעות אוויריות מגיעות עם זהטביעת רגל פחמנית משמעותית-האמריקאי הממוצע מייצר 19 טונות של CO2 בשנה בגלל הרצון הבלתי יודע שלנו לראות את העולם. לכן, זה מעודד כאשר חדשנות נעה לכיוון של עתיד ירוק יותר של נסיעות, בין אם היא לובשת צורה שלמטוסים המונעים באמצעות אנרגיה סולאריתאוֹמלונות ידידותיים יותר לסביבה. כעת, נמל תעופה אזורי קטן בכף המערבי של דרום אפריקה, הפך לראשון ביבשת - והשני בעולם - שמופעל על ידי השמש, כשהוא עושה את חלקו הקטן בקיזוז פליטת הפחמן הנגרמת מתאוות הנדודים.
בנמל התעופה ג'ורג', כל קרוסלת מזוודות, דלפק צ'ק-אין וציוד ניווט מופעל על ידי מערך של 2,000 פאנלים סולאריים המייצרים עד 750 קילוואט חשמל ביום - כמעט פי שניים מהכמות הדרושה להפעלת הילד בן השלושים נְמַל תְעוּפָה. נמל התעופה ג'ורג', שהוא נקודת השקה פופולרית עבור תיירים הנוסעים בדרך הגן של דרום אפריקה, הוא קטן יחסית, ומקבל רק 700,000 נוסעים בשנה, מה שהופך אותו למועמד אידיאלי לבחון את הטכנולוגיה ולשפוט את יכולת השכפול שלה באזורים אחרים של המדינה והעולם. (מספר שדות תעופה קטנים בדרום אפריקה, כולל בקימברלי ובאופינגטון, עובדים על התקנת מערכות דומות.)
עד כה פרויקט הפיילוט בנמל התעופה ג'ורג', המנוהל על ידי חברת שדות התעופה דרום אפריקה שהםמחפש להשיג ניטרליות פחמן מוחלטת עד 2030, נראה טוב. ראשית, הפסקות-אאוט-בעיה רב שנתיתבמדינה המופעלת בעיקר מפחם - כבר לא מהווה בעיה כשאתה מחובר ישירות לתחנת הכוח האישית שלך. "חלפו הימים שבהם הפסקות חשמל בעבר היו דבר גדול עבור שדה התעופה. כבר אין לנו כאלה", ברנדה ווסטר, מנהלת שדה התעופה של ג'ורג',אמר ל-AFP. בלילה ובימים מעוננים, נמל התעופה נאלץ לעבור מדי פעם בחזרה לרשת החשמל הלאומית, אבל אפילו עם הפסקות קצרות זוללות גז, שדה התעופה ידידותי לסביבה באופן משמעותי ממה שהיה בעבר: מאז שהחל בבדיקת המערכת בשנה שעברה, שדה התעופה הפחית את פליטת הפחמן הדו-חמצני שלו בכ-1,323 טון - או שווה ערך ל-103,934 ליטר דלק. שדה התעופה גם מחזיר את האנרגיה העודפת שנוצרת במהלך היום לתוך העיר כדי להפעיל עד 250 בתים. לקראת השלב הבא של הפרויקט, רשויות שדות התעופה מחפשות להתקין סוללות שישמשו לאגירת אנרגיה הדרושה בימים מעוננים ובלילה.
בעוד ששדה התעופה ג'ורג' הוא הראשון באפריקה שמופעל על ידי שדה של פאנלים סולאריים, הוא אינו הראשון בעולם. ההבחנה הזו שייכת לשדה תעופה גדול בהרבה - נמל התעופה הבינלאומי קוצ'ין בהודו - אשראֶשׁתָקַדסיימו להרכיב מערכת המונעת על ידי שמש המנוהלת על ידי מרחב של 46,000 פאנלים. שדה התעופה רואה כמעט 8 מיליון אנשים עוברים דרך הטרמינלים שלו מדי שנה ומשמש כהוכחה לכך שהרעיון ניתן להרחבה - ויכול לעשות את ההבדל. קוצ'ין אינטרנשיונל מקווה להפחית את פליטת הפחמן בכ-330,000 טון במהלך 25 השנים הבאות. למרות שההפחתה בפליטת הפחמן אולי לא נראית משמעותית במערך העניינים הגדול יותר - כל עוד המטוסים שלנו פולטים גזי חממה, הנסיעות האוויריות עדיין יהיו רחוקות מלהיות ידידותיות לפחמן -זה יותר ויותר ברורשכל צעד קטן נחשב.
