כאילו אנטארקטיקה לא הייתה כבר אמקום מספיק מפחיד, הפיתוח האחרון מציע צמרמורות חדשות: קרחון מסיבי זה עתה התפצל ממדף קרח באנטארקטי, וכעת הוא צף בכוחות עצמו באוקיינוס הדרומי.
צפוי להיקרא A68,לְפִיהגרדיאן, שטח הקרחון הוא 2,240 מייל רבוע (5,800 קמ"ר) ומשקלו 1 טריליון טון, והוא נחשב לאחד מ-10 הקרחונים הגדולים ביותר שתועדו אי פעם. להקשר, A68 הוא בערך פי שניים מגודלו של רוד איילנד ושוקל כמו2.7 מיליון בנייני אמפייר סטייטנזרק לערימה.
ההמלטה של הקרחון - מונח המשמש לתיאור כאשר גושי קרח נשברים מקצה הקרחון - הייתה צפויה, כפי שצפו מדעניםעוקב אחר סדק במדף הקרח של Larsen Cבאנטארקטיקה במשך חודשים. ולמרות שגודלו רק חצי מגודלו של B-15, הקרחון הגדול ביותר בתעודה שהמלט ממדף הקרח של רוס בשנת 2000, הקרחון החדש לקח יחד איתו 12 אחוזים שלמים ממסת היבשה של מדף הקרח של לארסן C ומציג מבנה חדש. סכנה לספינות באוקיינוס הדרומי.
"ייתכן שהוא יישאר בחלק אחד, אבל יש סיכוי גבוה יותר להישבר לרסיסים", אמר אדריאן לוקמן, פרופסור באוניברסיטת סוונסי וחוקר ראשי של פרויקט MIDAS.רויטרס. "חלק מהקרח עשוי להישאר באזור במשך עשרות שנים, בעוד שחלקים מהקרחון [עשויים להיסחף צפונה למים חמים יותר]".
מפלס הים לא יעלה מיד, לפי פרויקט MIDAS, מכיוון ש-A68 כבר צף, אך ערעור יציבות נוסף של מדף הקרח עלול להוביל לקריסתו, שתתרום לעליית פני הים.
"זה כמו קוביית הקרח שלך בג'ין והטוניק שלך - היא כבר צפה ואם היא נמסה היא לא משנה את נפח המים בכוס בהרבה בכלל", אנה הוג, מומחית לקרחונים מאוניברסיטת לידס , סיפרהגרדיאן.
מדענים אינם מייחסים ישירות את ההמלטה של הקרחון החדששינויי אקלים, שכן שינויים כאלה במדפי הקרח נחשבים טבעיים, אך מדענים מסכימים ששינויי האקלים תרמו להתפוררות מדפי הקרח של לארסן A ושל לארסן B, החל משנות ה-90.
"נצטרך לחכות שנים או עשרות שנים כדי לדעת מה יקרה לשארית לארסן C", אמר לוקמן.