לעסקה עסקית שנסגרה היום בצרפת עשויות להיות השלכות משמעותיות על נסיעות אוויריות טרנס-אטלנטיות במחיר סביר. חברת הלואו-קוסט הצרפתית XL Airways התמזגה עם הסטארט-אפ של כל העסקים לה קומפני, לפי הצהרה ששיתפה עםקונדה נאסט טרוולר.קבוצת XL Airways-La Compagnie תופקד על ידי מנכ"ל XL Airways, לורן מגנין. מייסד לה קומפני, פרנץ איבלין, התפטר.
XL Airways, המפעילה צי קטן של מטוסי איירבוס A330, מתמחה בטיסות לואו קוסט "XL" בין פריז לארה"ב מבלי להזדקק למודל התשלום על הכלשל מתחרים בתקציב. ארוחה חמה, שמיכה ובידור בטיסה עדיין מגיעים עם הכרטיס שלך. חברת התעופה גם טסה לישראל ולמגוון יעדי תיירות פופולריים בצרפת, כולל מספר אחזקות צרפתיות באיים הקריביים ובאוקיינוס ההודי. בינתיים, לה קומפניי מחזיקה בצי של שני מטוסי בואינג 757-200, מצוידים ב-74 מושבים במחלקת עסקים, עם תעריפים שמתחרים לרוב במחלקת תיירים בחברות תעופה גדולות יותר. (בנובמבר, La Compagnie הציעה טיסות הלוך ושוב בין ניו יורק לפריז תמורת 1,000 דולר.) היא מפעילה כיום קו יחיד בין ניוארק-EWR לפריז-שארל דה גול לאחר שבספטמבר הופסק קו קודם של ניוארק-לונדון לוטון. חברת התעופה האשימה"חוסר יציבות פיננסית" לאחר הברקזיט, אבל היעדר טיסות יומיות וניתוב דרך נמל התעופה לוטון כנראה שיחק תפקיד גם כן.
בעוד שכל חברת תעופה תשמור על זהות המותג שלה, לקבוצה המאוחדת יהיו הכנסות משולבות של 400 מיליון יורו (427 מיליון דולר) ויותר מ-800 עובדים. התנאים הכספיים של ההסכם לא נחשפו.
לדברי האנשים בפסגה, שתי חברות התעופה מרגישות די טוב לגבי ההחלטה. "היה מעורר השראה לראות באיזו חיוב עובדי שתי חברות התעופה קיבלו את החדשות ומדגישים את הרוח והשליחות המשותפת", אמר מגנין. הבוס היוצא של לה קומפני, פרנץ איבלין, נראה נלהב באותה מידה: "אני מאוד גאה ואסיר תודה שיצרתי וניהלתי את לה קומפני ותרם בהצלחה לקבוצה החדשה הזו", אמר בהצהרה. ראוי לציין שזו לא הפעם הראשונה שאיבלין בונה מהיסוד חברת תעופה במחלקת עסקים בלבד - הוא מכר את L'Avion לבריטיש איירווייס ב-2008 תמורת 68 מיליון דולר.
נראה ששתי חברות התעופה מחפשות להגדיל, משימה קלה בהרבה עכשיו כשהן נופלות תחת אותה קבוצת גג. קבוצת XL Airways-La Compagnie החדשה, שתוארה בעצמה כ"קבוצת הנסיעות הצרפתית הראשונה בתעריפים ארוכי טווח, הנותנת שירות הן במחלקת עסקים והן במחלקת תיירים בקו ניו יורק לפריז", לא רק תהיה בעמדה מועילה יותר להתחרות עם מתחרות תקציב טרנס-אטלנטי כמו Norwegian Airlines ווואו אייר, אבל עלול גם לערער את דריסת הרגל שיש לאייר פראנס בקו הפופולרי של ניו יורק-פריז. זה גם קצת ניסוי: האם שני ציים תקציביים - אחד עסקי בלבד, אחר שנשלט על ידי מושבים חסכוניים באריזה - יכולים להיות דרך חדשה וחדשנית להתקרב לתעופה תקציבית? הזמן יגיד, אבל בינתיים אנחנו ממליצים לפקוח עין על ירידות מחיריםטיסות לפריז.
