אין עיר באמריקה שאני כל כך נהנה לבקר בהניו אורלינס. וזו הסיבה שטיסה לשדה התעופה הישן של ניו אורלינס - לואי ארמסטרונג אינטרנשיונל - הייתה תמיד תרגיל בסתירה צורמת. השער לנוף תוסס של אוכל ומשקאות מהשורה הראשונה היה פגום בקיוסקים עייפים שהציעו קפה עלוב וקיננבונים מיושנים. כל זה השתנה בתחילת נובמבר כאשר העיר גזרה סרט על מסוף חדש בשווי 1.3 מיליארד דולר לאחר שש שנים של בנייה (וכמה עיכובים). טסתי משדה התעופה החדש בעל 35 השערים ממש ביום פתיחתו, ואני יכול לומר בשמחה שהוויתורים שלו - ואכן, זה מאוד בנייה - משקפים סוף סוף את אופי המטרופולין השכן לו.
ההיצע החדש כולל גרסאות שדה תעופה שלניו אורלינססיכות כמוקפה דו מונדהבייגנטים והקפה au laits של, מנות קריאוליות מבית Ye Olde College Inn, ג'לאטו ומוצרי מאפה של אנג'לו ברוקטו, והמונדו עטור פרס ג'יימס בירד של השפית סוזן ספייסר, שמגישה כמה מהמנות הקלאסיות של העיר.
אבל זה שאתה לא נוסע דרך המתקן החדש לא אומר שצריך למנוע ממך את התענוגות הקולינריים האלה: למי שאינם נוסעים יש כעת גישה למסוף החדש פשוט כדילהסתובב שם, הודות לתוכנית חדשה. "MSY Guest Pass מאפשר ללקוחות שאינם טסים ואין להםכרטיס עלייה למטוסאת ההזדמנות לבקר במסעדות ובחנויות הממוקמות לאחר האבטחה", אומר קווין דוליול, מנהל התעופה של נמל התעופה הבינלאומי לואי ארמסטרונג בניו אורלינס. "[אנחנו] נרגשים להיות אחד מארבעה שדות תעופה בארץ שיציעו את התוכנית הזו."
לפיטסבורג ולטמפה יש יוזמות דומות בשדות התעופה שלהן, וגם דטרויט בוחנת אחת. שדה התעופה בסיאטל-טקומה בדק תוכנית אחת כזו במשך כמה שבועות במהלך עונת החגים ב-2018 והיה עצום1,165 אישלבקר בשדה התעופה שלא טסו. התוכנית של ניו אורלינס בוודאי תהיה גם פופולרית, במיוחד בקרב תושבים הרואים את יקיריהם לשדה התעופה, הורים שמתמקמים בקטינים ללא ליווי בשעריהם, או חובבי מטוסים שרוצים לזהות המראות ונחיתות.
החל מה-4 בדצמבר, שירות הכרטיסים החינמיים לאורחים מוצע מדי יום בין השעות 11:00-20:00. על מנת לגשת ליותר מ-40 הקלות לאחר אבטחה, על האורחים להירשם לפחות 24 שעות מראש ב-עמוד כרטיס אורחשל אתר האינטרנט של שדה התעופה. הוא מוגבל ל-50 מבקרים בימי חול ו-100 בשבתות וראשון. וכל המשתתפים מוגבלים לביקור אחד בלבד בחודש, בסך הכל.
מי שיירשם לא צפוי להתאכזב. כשהגעתי ל-MSY 2.0, התלהבתי מיד מהמרווח שלו, גם מבפנים וגם מבחוץ. רמת היציאה היא רחבה. נעלמו צווארי הבקבוק שלצד המדרכה. עם הכניסה, אטריום מדורג חשף בחן את שלושת הקומות של המבנה. עמדתי בקומה העליונה ונסעתי במדרגות נעות עד למפלס האמצעי שבו 15 נתיביםTSAסוכנים זירזו את תהליך האבטחה שהיה בעבר מסורבל.
המטבח של ליאה בטרמינל החדש של נמל התעופה של ניו אורליאן
כריס גרייטןAirside, הטרמינל מאוורר לשלושה מתחמים (A, B ו-C) ומשלש את מספר הספקים לעומת קודמו. אבל לא רק הכמות משכנעת כמו האיכות; חומרי יסוד אותנטיים של Bayou מחליפים את ההמתנה הגנרית של נמל התעופה. פסעתי על פני המטבח של לאה, שם ניחוח של שרימפס על האש נדף לעבר הקורות. השפית בשמה, לאה צ'ייס, הוסמכה ל'מלכת המטבח הקריאולי'. בסמוך, אגדה מקומית אחרת, אמריל לגאסה, הציג את התמחויותיו בשולחן של אמריל. התפריט כאן שופע פירות ים מפוררי לחם ונקניקיות מזני אנדוי ובודין כאחד. אפילו הטרקלינים בשדה התעופהמבטיחים מעדנים אזוריים. בסיבוב פינה חיפשתי את המובלעת החדשה של דלתא, תלויה במפלס מעל הרצפה הראשית. היא תציע מנות קייג'ון וקריאוליות בכל יום שישי.
לפני שפגשתי את השער שלי סמוך לסוף מפגש ג', נמשכתי ל-Cure לטיפול מהיר. הסלון קוקטיילים ידועממחוז Uptown של העיר הקימה כאן מאחז לווין. הוא תואם במיומנות את הגישה החדשנית והמסוגננת שהפכה את מיקומו המקורי להצלחה מתמשכת. מתוך מבחר של שני עמודים, נחתתי על מזור הנמר - דייקירי ממריץ וחדורי מנטול שהוגש בהפיכה אלגנטית.
נותרו לי עוד 10 דקות לעלות ושוק פולס, בסמוך ישירות למסלול הסילון שלי, הציג את עצמו כהסחת דעת טעימה. אולם אוכל שהתפרש על פני שלוש תחנות הציע את כל הנוחות: מופולטה, גמבו,פא' בנים. אני בדרך כלל מתייחס למזון הנייד כעל עבירה בנסיעות אוויריות. כריך השפמנון המטוגן עם קמח תירס הספיק כדי לגרום לי לשקול מחדש זמנית.
די לומר ש- MSY הוא כעת שדה תעופה כיאה לביתו. עבור 11 מיליון המבקרים המתקבלים כאן מדי שנה - ומאות המבקרים החדשים שיבואו רק כדי ליהנות מהסצנה: תן לזמנים הטובים להתגלגל.
