התחרות להחזיר את הטיסה העל-קולית מתחממת

עברו 16 שנים מאז הטיסה העל-קולית המסחרית האחרונה, שהופעלה על ידי קונקורד, עברה את האוקיינוס ​​האטלנטי. קונקורד נשאה מטייליםלונדוןופריזלמקומות כמוניו יורק,דקאר, סנגל,ריו דה ז'נרו,ומקסיקו סיטיבמחצית מהזמן של המטוסים המסורתיים והיה יקירת מטוסי העילית.

הוא פעל במשך כמעט שלושה עשורים עם צי קטן של 14 מטוסים - שבעה מטוסים שהוטסו על ידיבריטיש איירווייסושבעה של אייר פראנס. המטוס היה מקורקע סופית בשנת 2003 עקב עליית עלויות התחזוקה, מה שסימן את קץ השירות של חברת התעופה העל-קולית. אבל מלבד העלות הגבוהה לתחזוקה,קונקורדהיה לו סיבוך נוסף עם פעולתו: המטוס העל-קולי יכול היה להגיע למהירות המרבית שלו של מאך 2.04 בלבד - או פי שניים ממהירות הקול - תוך כדי טיסה מעל המים בשל תקנות הרעש שנחקקו בתגובה לבום הקולי הרם שלו, השאגה האטמוספרית שמתפרצת כאשר מחסום הקול נשבר.

בעוד שהרעיון של טיסה על-קולית כבש את המטיילים מאז שירת הברבור של קונקורד, הבעיה של בום קולי חזק נמשכה ומנעה ממשיכים פוטנציאליים להעביר נוסעים במהירויות על-קוליות. אבל במהלך השנה האחרונה בערך, כמה חברות — ונאס"א-עשו צעדים משמעותיים במציאת דרך ליצור את המטוס העל-קולי הבא עבור נוסעים משלמים.

זה הישג שידרוש איזון עדין. "כדי להיות בר-קיימא מבחינה מסחרית, המטוס צריך להיות מסוגל לשייט על-קולי יעיל לטווח ארוך, המייצר בום קולי מקובל", אומר גיא נוריס, עורך בכיר שלשבוע התעופה וטכנולוגיית החלל. לפחות שלוש חברות מתחרות כדי להיות הראשונות לעמוד ביעד הזה, חלקן עם תוכניות לטוס מהר ורחוק יותר מהקונקורד אי פעם - ובקרוב.

"בום שקט" כבר ב-2021

ענקית התעופה והחלל לוקהיד מרטין ונאס"א עובדות יחד על מטוס על-קולי ניסיוני חדש בשם X-59. בבנייה בקומהSkunk Worksהמפעל בפאלדייל, קליפורניה, העיצוב הרדיקלי של ה-X-59 נועד להשתיק את הרעש של המטוס על ידי "עיצוב" הבום הקולי שלו.

"הדבר המפתח שם הוא שכרגע [אסור לך] לטוס על קולי מעל היבשה, גם אם אתה שקט מאוד", אומר מייק בווננו, מוביל תוכנית X-59 של לוקהיד מרטין. "זו הסיבה שהעבודה שאנחנו עושים לעשות עם נאס"א ב-X-59 זה כל כך חשוב."

במקום גלי הלם מטלטלים את הבית, אנשים על הקרקע עשויים בקושי לשמוע את ה-X-59 רוכסן מעל הראש. "האנלוגיה הכי קרובה שאני יכול לעשות למה שזה יישמע היא השכן שלך סוגר את דלת המכונית שלו", אומר בואנונו. חרטום המחט של ה-X-59 מהווה למעלה משליש מאורך מטוס הניסוי של 97 רגל. האווירודינמיקה והמאפיינים הייחודיים של העיצוב - בשילוב עם מנוע מותקן גבוה המסווה את הרעש שלו - יגבילו את רמות הקול של המטוס.

אבל השימוש בפועל בטכנולוגיה החדשה עדיין רחוק שנים: הטיסה הראשונה של ה-X-59 מתוכננת לשנת 2021, ולאחריה מספר שנים של מסעות ניסוי של נאס"א מעל ארצות הברית לאיסוף נתוני רעש. תוך שימוש באותן טכנולוגיות שיטוסו ב-X-59, לוקהיד מרטין חשפה גם קונספט עיצובי נוסף עבור מטוס נוסעים שקט על קולי (QSTA). המטוס, המכיל 40 נוסעים, ישייט במהירות של 1.8 מאך, יותר מכפול מהמהירות של ממוצע רחב הגוף של היוםמטוסי נוסעים, כמו הבואינג 777 והאיירבוס A350.

טיסות טרנס-אטלנטיות תוך שלוש שעות בלבד עד אמצע שנות ה-2020

בעוד נאס"א ולוקהיד מרטין עובדות על בום קולי שקט, Boom Supersonic מדנבר מתקדמת עם שלב התכנון של Overture, מטוס על-קולי מסחרי שיכיל 55 עד 75 נוסעים. לְפִיבּוּם, Overture תפיק בום קולי "שקט פי 30 לפחות מקונקורד", ותטוס במהירויות מאך 2.2. במהירות זו, בום אומר שהיא תטיס נוסעיםסן פרנסיסקואֶלטוקיותוך חמש וחצי שעות, בעוד שמסלול ניו-יורק ללונדון יימשך קצת יותר משלוש שעות.

כמו קונקורד, המטוס של בום יטוס רק במהירויות על-קוליות בנתיבים טרנס-אוקייניים, תוך כדי שיוט במהירויות תת-קוליות מעל היבשה. הסיבה לכך היא ש-Overture עדיין חסר מנוע יעיל שגם דוחף את המטוס למהירויות על-קוליות וגם הוא שכן טוב לשדה התעופה עם רמות רעש שומרות חוק מעל היבשה - גם אם רמות הרעש שלו שקטות הרבה יותר משל הקונקורד.

בום הכריזה על הזמנות מוקדמות של 6 מיליארד דולר עבור 20 מטוסי אוברטורJapan Airlines(שותף אסטרטגי שהשקיע 10 מיליון דולר בחברה ב-2017) ו-10 מטוסים מקבוצת Virgin של סר ריצ'רד ברנסון.

מכוון לכניסה לשירות מסחרי באמצע שנות ה-2020, תא האוברטור של בום יהיה בערך בגודל של מטוס מטוס אזורי וכל כולו מחלקת עסקים. המושבים יהיו ערוכים בתצורת 1-1, כלומר לכל נוסע יהיה חלון וגישה למעבר. בום אומר שהיא "מבזבזת זמן רב באופטימיזציה של התחושה והנוחות של הפנים של Overture", על ידי ביטול דברים כמו פחים עיליים, במקום התקנת אחסון מתחת למושב "כדי לגרום לתא הנוסעים להרגיש יותר פתוח ואוורירי". אב הטיפוס הקטן יותר הדו-מושבי של החברה של המטוס, הנקרא XB-1 ומכונה "בייבי בום" נבנה כעת בדנבר.

חברת בייבי בום תתחיל בטיסות מבחן בשנה הבאה.

מטוס פרטי על קולי לנוסעי עסקים בשנת 2023

בום אולי משווקת למטוסי מחלקת עסקים, אבל חברה אחרת, Aerion Supersonic, מכוונת לעסקים עצמם עם קונספט למטוס יוקרה תאגידי על-קולי בשם AS2.

עם מהירויות שיוט של מאך 1.4, או יותר מ-1,000 קמ"ש, למטוס יש "יכולת לטוס עד 70 אחוז מהר יותר ממטוסי העסקים של היום", אומרת בואינג, שהשקיעה בחברה בפברואר ומספקת הנדסה, ייצור, משאבי בדיקות טיסה כדי להפעיל את המטוס. AS2 יתגלח כשלוש שעות הפסקהטרנס אטלנטיטיסות.

עם טיסה ראשונה שתוכננה לשנת 2023, מטוסי AS2 יטסו עד 11 נוסעים שיתפנקו בתא הנוסעים המפואר והמאובזר בהתאמה אישית של המטוס.

"הפרויקט של Aerion", אומר נוריס, "יכול לפתוח את שערי ההצפה לחזרה רחבה יותר בתעשייה לטיסה מסחרית מהירה".