בתור לשעברדיילת, השאלה הנפוצה ביותר שנשאלתי תמיד על הסיפון לא הייתה "איפה השירותים?" זה היה: "האם זה המסלול הרגיל שלך?" אותה חקירה תמימה לכאורה נתקלה תמיד באנחה עמוקה ממני. האופן שבו דיילת בוחרת את לוח הזמנים שלה אינו מתקרב כל כך פשוט.
לוח הזמנים של דיילת, במיוחד בארצות הברית, מבוסס על מערכת הצעות ותק. ככל שאתה נמצא זמן רב יותר בחברת תעופה, יש לך יותר אמירה לאן אתה נוסע ומתי. כדי להפוך את זה למסובך עוד יותר, הוותק של דיילת יכול להשתנות מדי חודש בהתאם למי שנמצא בחופשה, יוצא לאימון או במשימה מיוחדת. עבור הדיילים הזוטרים ביותר או החדשים ביותר, רוב חברות התעופה מכניסות אותם ל"מילואים", כלומר אף פעם לא משפיעים עליהם לאן הם הולכים - הם נשלחים לטיסה בכל פעם שמישהו אחר מתקשר לחולה, או אם המבצע הצוות צריך אותם על הסיפון כדי למנוע אעיכוב או ביטול.
עבור אותם דיילים בכירים מספיק כדי להציע הצעות ללוח טיסות, ישנם הרבה גורמים שהם לוקחים בחשבון כאשר מסמנים את העדפותיהם.
הגשת הצעות ללוח זמנים היא אחת הפעילויות המלחיצות ביותר עבור הצוותים. בדרך כלל, הצעה מתקיימת בין שלושה שבועות לחודש מראש, כך שהדיילים תוהים אילו ימי חופשה הם יצטרכו בחודש הבא, אילו אירועים הם כבר תכננו,לאן הם רוצים להגיע, ועם מי הם רוצים ללכת. והם תמיד מודאגים אם הוותק שלהם יכול להחזיק את העדפותיהם.
בנוסף, דיילות לא תמיד מסוגלות להציע הצעות עבור מסלול או טיסה ספציפיים. טיסות בודדות מובנות ב"טיול" או "צימוד" של טיסות הנעות בדרך כלל בין יום לארבעה ימים. כל יום יכול להיות בין טיסה אחת לחמש או שש טיסות לפני הלינה. אז אם מישהו היה מתעניין באמסלול ספציפיאו יציאה, עשויות להיות ארבע או חמש טיסות אחרות שמגיעות איתו, מה שהופך אותו ללא אטרקטיבי. חברות תעופה מסוימות אינן מאפשרות לצוותים להציע הצעות לטיולים מרובים ימים ספציפיים; במקום זאת, הם בונים מראש לוחות זמנים חודשיים מלאים הנקראים קווים ומבקשים מהדיילים להגיש את העדפת הקו שלהם מהרצוי ביותר עד "אני מניח שאני אעשה את זה".
גם היעד וגם אורך השכבה משחקים תפקיד גדול בהצעת לוח זמנים. לדוגמה, לאחר יום של חמש טיסות, עצירת ביניים של 10 שעות לא נשמעת רגועה במיוחד לפני יום נוסף של שלוש טיסות. ולחלקם, עצירת ביניים של 24 שעותקנקון, מקסיקו, הוא הגביע הקדוש, אבל לאחרים זה תחתית החבית כי הוא לא בעל ערך גבוה מבחינת פיצוי. (רוב הצוות לא מקבל תשלום עבור זמן השהייה, רק עבור שעות שבהן המטוס בטיסה.)
רוב מערכות הצעות המחיר של חברות התעופה מאפשרות לאנשי הצוות להגדיר העדפות אישיות כגון הימנעות מעיניים אדומות ועצירות ביניים של פחות מ-10 שעות, טיסה דרך מוקדים ספציפיים או ערי מיקוד, הגבלות על מספר טיסות ביום, באיזו עמדה עובד חבר הצוות. על המטוס, ואפילו בחירות כגון עצירות פרסים בערים כמופריזאו קאבו סן לוקאס, מקסיקו. חלקם אף מאפשרים לאנשי צוות להימנע מעבודה עם עמיתים ספציפיים לעבודה ובמקביל מאפשרים להם לבקש לטוס עם חבריהם הקרובים ביותר. לאחר הגשת ההצעות וחלוקת לוחות הזמנים, נפתחת תקופת המסחר שבה יכולים דיילים לרדת ולהחליף טיסות זה עם זה. זה לא נדיר להציע כסף כדי לפתות אחרים להוריד טיולים לא רצויים מלוח הזמנים שלהם.
דיילות עשויות להתאגד, המכונה לעתים "קרטל", ולאגור יותרטיולים נחשקיםעל לוחות הזמנים שלהם כאמצעי לסחר חליפין עבור עצירות או טיולים טובים יותר עם חבריהם. "אני אוהב להציע הצעות לחברים כי כשאתה עם החברים שלך אתה יכול להפוך טיסה למהנה לא משנה היעד", אומרת איימי למאי, דיילת שבסיסה בפלורידה. "גם אם זה יעד לא רצוי, אתה עם החברים שלך ויש לך קצת זמן להתעדכן ולחקור." LaMay אומרת שהיא כן מנסה להימנע מטיסות ליעדים מסוימים בגלל קבועעיכובים בשדה התעופה. "יש לי שתי בנות בבית, ואני אוהב לדעת שאני אהיה בבית כשאגיד להן שאהיה. אני נמנע משדות תעופה הידועים בעיכובים".
היותו דיילת במהלך מגיפה הוסיפה עוד יותר מפרטים להעדפות ההצעות החודשיות של חברי הצוות. קלי טמפורד, דיילת שבסיסה בוגאס, אומרת שהיא נמנעת כרגע מטיסות לאזורים ספציפיים עקב אעלייה במספר הנוסעים הסוררים. "גיליתי שתושבי ניו יורק פשוט מקבלים את זה, הם שמים את המסכה שלהם, ואנחנו לא צריכים לבקש כל הזמן ולהזכיר להם ללבוש את זה. אז אני מעדיפה לעבוד בטיסות האלה", היא אומרת.
טמפורד לא לבד: דיילות רבות חושבות כעת על הרגישות להסוות מנדטים ביעד נתון וסביבתו לפני שהם מגישים הצעה לנסוע לשם. "בעבר היינו במעקב אחר מצבי חירום וצרכי נוסעים, אבל עכשיו נראה שאנחנו תמיד תוהים מי הולךלעוף מהידיתולזרוק אגרוף", אומר סטיבן מייקלס, דייל במטוסשיקגו. "אני אפילו לא יכול להביע כמה גרוע זה נהיה."
אנשי צוות שלא קיבלו פיטורים-מרצון או שלא מרצון- בתחילת המגיפה גילו גם שהעדפת הצעת השהות שלהם הפכה להיות שווה ערך להורדה למאמן ממושב ממדרגה ראשונה. בערים שבהן יש בדרך כלל הרבה מה לעשות בזמן עצירת ביניים, רוב האטרקציות התיירותיות, המסעדות והמסעדותהמלונות הטובים ביותרכולם היו סגורים. "אתה יכול להיות בניו יורק או וויצ'יטה, זה לא משנה", אומר למאי. חברות תעופה רבות התקשו לאתר מלונות ביניים עבור טייסים ודיילות, ורוב הצוותים הסתמכו על שירותי משלוחי מזון במקום לסעוד במסעדות - או אפילו נאלצו לרכוש צידניות ולארוז מזון מהבית.
אבל כאבי הראש בתזמון עקב המגיפה רחוקים מלהסתיים. ככל שהטיסות ממשיכות להתעורר מחדש וחברות התעופה נמצאות במהירותהגדלת הטיסות, הם עושים זאת מהר יותר מאשר דיילות - שחלקן יזדקקו להדרכות כדי לאשר מחדש את כישוריהן - יכולות לחזור לאוויר. אז בפעם הבאה שאתם עולים לטיסה, הקפידו להעניק לצוות המטוס חיוך חם במיוחד: הם עברו שבועות של לחץ רק כדי להגיע למטוס.
