העבר, ההווה והעתיד של סוכנות הנסיעות הראשונה של האומה בבעלות שחורה, שירות הנסיעות הנדרסון

נוסדה בשנת 1955, סיפור המקור של הנדרסון נסיעות שירות - הן סוכנות הנסיעות הראשונה בבעלות בלאק בשירות מלא בארה"ב והן חלוצה של נסיעות שחורות אמריקאיות לאפריקה - נעוץ בנחישות ובחוסן של אישה אחת: פרדי הנדרסון. היא התכוונה להראות לחבריה השחורים האמריקאים מה יש לעולם להציע להם, למרות החוליים החברתיים הרבים - גזענות וסקסיזם משתוללים, במיוחד - שביקשו להרחיק אותם. יותר מ-60 שנה לאחר הטיול הראשון של הסוכנות ב-גאנה, שנערכה לפני שטיסות מסחריות לאפריקה היו זמינות אפילו מארה"ב, HTS עדיין פועלת חזק - וזו בתה, גיינל, ששמרה אותה בחיל החלוץ.

גיינל הייתה רק בת שמונה כשאמה הקימה את HTS באטלנטה, אבל לא עבר זמן רב עד שהחלה למשוך את משקלה בעסק המשפחתי. הנדרסון זוכרת היטב את שנות הגיל הרך שלה, כשהיא ואחיה הגדולים היו מבלים סופי שבוע במשרד, ממלאים כרטיסי טיסה ביד, בזמן שאמם עבדה על תכנון טיול ואביהן טיפל בחשבונאות. בגיל 16, גיינל החלה להדריך סיורים קבוצתיים בעצמה והמשיכה לעשות זאת לאורך שנותיה בקולג'. זה היה תפקיד שהיא אהבה, אבל לאחר סיום הלימודים, החליטה הנדרסון לפלס את דרכה.

"אני זוכרת שבמודע לא רציתי להיות בעסק", היא אומרת. "במשך הזמן הארוך ביותר, רק רציתי לעשות את שלי ולא התעניינתי במיוחד לחזור הביתה."

כשהקריירה של הנדרסון לקחה אותהוושינגטון די.סי.עם זאת, היא הבינה שהעיר המגוונת הבינלאומית היא השוק המושלם להרחבה של HTS. היא לקחה כסף מהחסכונות שלה, שכרה משרד של חדר אחד, ובשנת 1984 נולד הנדרסון נסיעות וושינגטון הבירה, כשהוא פועל לצד ספינת הדגל של אטלנטה.

התזמון שלה, כפי שהתברר, היה מושלם. בשנת 1989, הוריו הזקנים דאז של הנדרסון היו מוכנים לסגור את הפעילות שלהםאטלנטהפעילות, מה שמשאיר את הנדרסון להשתלט על לקוחותיהם ולהמשיך את המותג HTS. בהסתמך על הניסיון הקודם שלה בייעוץ ניהולי, הנדרסון לקחה את העסק צעד קדימה מהוריה על ידי הרחבת ההיצע שלו לכלול חוזי נסיעות עבור ממשלת ארה"ב. במשך 20 שנה ניהל הנדרסון שתי חטיבות HTS בשירות חוזים ממשלתיים, שהכניסו בעצמו כמה מיליוני דולרים, כמו גם נוסעים לפנאי.

"הגיוון הזה תרם באופן משמעותי לאריכות החיים של HTS", אומר הנדרסון. "אין סיכוי שיכולנו לשרוד כסוכנות נסיעות קטנה עד לסיום העמלות מחברות תעופה, מהאינטרנט, אנשים שקונים כרטיסים משלהם, ובסופו של דבר אפילו יכולים להזמין סיורים משלהם באינטרנט. היה לנו קשה לשרוד ברמה שעשינו".

אבל בשנת 2004, הנדרסון סיים את עבודת הקבלנות הממשלתית של HTS כדי להתמקד בלקוחות נסיעות הפנאי. וארבע שנים לאחר מכן, היא החליטה שהגיע הזמן לחזור לגמרי לתחילת הדרך של החברה, ולהתמקד במה שהיא באמת אהבה: לתכנן טיולים קבוצתיים אלאַפְרִיקָה.

"זה היה ההיבט של העסק שבאמת משך אותי", אומר הנדרסון. "אני נלהב לקחת אנשים לאפריקה, לחקור את השורשים שלהם ולהבין את ההיסטוריה של אפריקה."

לְפִיNaledi Khaboמנכ"ל איגוד התיירות האפריקאי, חלק ניכר מהשינוי בגישה - לא רק כלפי אפריקה, אלא גם באופן שבו רואים מטיילים שחורים - הוא הודות לעבודתה של HTS.

"אנחנו נוטים לדבר על תנועת הנסיעות השחורות כאילו היא תנועה מודרנית. אין תנועת נסיעות שחורות בלי הנדרסון טרוול", אומר חאבו. "הם לקחו איגודים מקצועיים של שחורים, כנסיות וקבוצות זיקה כדי להתחבר ליבשת הרבה לפני שלתנועה הייתה תווית. אנו מודים על הבסיס שהם הניחו, שהוליד הערכה עמוקה יותר של ערכו של הנוסע השחור כיום".

למרות שאמה הצליחה לשלוח לקוחות לכל רחבי היבשת, היה שוק אחד שהנדרסון הצליחה לפתוח בעצמה: פוסט האפרטהיידדרום אפריקה, שהפך ליעד הפופולרי ביותר של החברה במשך מספר שנים.

היום, תמצאו את הנדרסון בדימוס למחצה, אך עדיין מארגן לפחות חמישה טיולים קבוצתיים מותאמים לחלוטין לאפריקה מדי שנה. רוב הלקוחות שלה הולכים למדינות מערב אפריקה כמוגאנהוסנגל, שם היא אומרת שיש להם חוויות משפיעות ללמוד על ההיסטוריה של סחר העבדים הטרנס-אטלנטי וחיבור עם האנשים והתרבויות שם.

"זו פשוט חוויה כל כך מאירת עיניים עבור [אמריקאים שחורים], והם חוזרים עם יותר גאווה, לעתים קרובות יותר חיבור למורשת ולהיסטוריה שלהם, ורק התרגשות לחלוק את זה ולחזור עם בני משפחה או חברים אחרים", אומר הנדרסון .

מעבר לתכנון טיולים משמעותיים עבור אמריקאים שחורים, הנדרסון גם גאה בכך שהעסק של משפחתה תמיד נתן עדיפות לעבוד עם מפעילי תיירות מקומיים בבעלות אפריקאית בשטח.

"היה לנו מאוד חשוב לטפח ולעזור לפתח עסקים שחורים אחרים ביבשת", אומר הנדרסון. "במקרים רבים, אלו היו חברות שרק התחילו, אבל נתנו להן את העסק שלנו, והן הצליחו לצמוח".

כעת, אחד מהשותפים העסקיים הללו עשוי להיות העתיד של HTS כאשר הנדרסון נוקט בצעדים כדי להבטיח שהחברה תמשיך לחיות לאחר שהיא עזבה. מכיוון שהדורות הצעירים של משפחתה לא גילו עניין בניהול העסק, הנדרסון משתפת פעולה עםטיולי מדינה בגאנה מוגבלת, מפעילה אקרה, שתיקח על עצמה את הפעילות העסקית השוטפת, מה שיאפשר לה להפחית את מעורבותה ופשוט להיות הפנים של החברה, כמו גם הקשר הראשוני הראשי, ככל שתרצה.

שתי החברות עבדו יחד במשך כ-15 שנים, כאשר יו"ר המנהלים של Landtours, מונה בויד, תיארה את הנדרסון כעמית הרפתקני, פתוח ומרוכז בלקוחות, ש"עזר להעלות את הפרופיל של יעדים אפריקאים רבים".

"כאישה אפרו-אמריקאית, זה חשוב לי מאוד לקבל את ההזדמנות להיות חלק מניהול המורשת של עסקי הנסיעות האייקוניים האלה", אומר בויד. "יש מעט מאוד אפרו-אמריקאים בתעשיית הנסיעות באמריקה וזה יהיה מאוד עצוב, אחרי יותר מ-60 שנה, אם הנדרסון טרוול לא היה קיים יותר. […] אני מקווה שה-Back Office המונע על ידי לנדטורס יאפשר ל-Gynelle לשמור על מורשת הוריה במשך דורות רבים".

הנדרסון לא בטוחה אם ומתי היא אי פעם תפרוש לגמרי, אבל בינתיים, היא נהנית לתכנן טיולים לאפריקה ולעודד סוכנויות נסיעות אחרות להתחיל או לשפר את ההיצע שלהן ביבשת. יותר מכל, היא מקווה שההמשך לספר את הסיפור של שירות הנסיעות הנדרסון יעורר השראה באחרים.

"הצלחנו לשרוד 66 שנים, שני דורות ושתי נשים שונות שמנהלות את הסוכנות כל השנים האלה", היא אומרת. "זו הייתה חוויה נפלאה."