בשנים האחרונות,חברות תעופה תקציביות בארה"בלאט לאט משכו יותר ויותר מטיילים משלושת הגדולים (יונייטד, דלתא, אמריקאי), כאשר מטיילים רבים בוחרים בתעריפים ללא סלסולים ובדגמי תמחור א-לה-קארט במקום זאת. למרות שהמחירים עשויים להיות נמוכים, נראה שגם אושר מהחוויה: מדד שביעות רצון הלקוחות האמריקאי השנה סקר יותר מ-7,000 נוסעים, ומצא שחברות זולותלדרג הנמוך ביותרבשביעות רצון לקוחות חברת התעופה. עוד חדשות מפחידות? חברת לואו-קוסט אחת, במיוחד, עשויה להיות לא בטוחה כמו שמטיילים חושבים.
לְפִיחקירה של הטמפה ביי טיימס, המטוסים של אלגיאנט שבסיסו בלאס וגאס נמצאיםארבע פעמיםסבירות להיכשל במהלך הטיסה כמו אלו המופעלות על ידי חברות תעופה גדולות אחרות בארה"ב: בשנת 2015, 42 מתוך 86 מטוסי החברה התקלקלו לפחות פעם אחת. המטוסים נאלצו לנחות 77 פעמים בגלל כשלים מכניים חמורים. הסיבות העיקריות? מנועים כושלים (15), תאי זנב מתחממים יתר על המידה (תשעה), ועשן - אוריח של משהו בוער(שֵׁשׁ).
יש כמה סיבות לשקול: מטוסי החברה ישנים — בממוצע 22 שנים, אעשור שלםישן יותר מהממוצע בתעשייה של 12. ליתר דיוק, יותר ממחצית מהצי של Allegiant הם סדרת MD-80, שנרכשה כבר בשימוש מספקים זרות. רק שתי חברות תעופה אחרות - אמריקן ודלתא - עדיין משתמשות ב-MD-80 כחלק מהשירות הסדיר שלהן, ומטוסי ה-MD-80 של Allegiant מתקלקלים פי שניים. (אלגיאנט אומר שהיא תבטל את ה-MD-80s לגמרי עד סוף 2019.)
הבא? תהליך התיקון של החברה. על פי הפִּידווח, לאחר שמערכות מסוימות במטוסי אלגיאנט נכשלות, המטוסים חוזרים לשירות, רק כדי לראות...שוב את אותן הבעיות. שמונה עשרה פעמים בשנה שעברה, "חלקי מפתח" - תחשבומנועים, חיישנים ואלקטרוניקה - נכשלו בטיסה, נחקרו, ואז נכשלו שוב, וכתוצאה מכך נחיתה בלתי צפויה נוספת. (לעומת הסטטיסטיקה, הודו בכירי אלג'יאנט שהחברה יכולה לעשות טוב יותר: "אני לא יכול לשבת כאן ולומר שאתה טועה", אמר המנכ"ל מוריס גלאגר ג'וניור. "אנחנו מאוד מתמקדים בניהול מבצע טוב יותר ."")
אבל איך יכול צי עם כל כך הרבה בעיות להמשיך לקבל אישור לטוס? התשובה הזו טמונה במדיניות הביקורת של מינהל התעופה הפדרלי, שבוחנת כל חברת תעופה ללא תלות באחרות, ומציינת שההבדלים בסוגי המטוסים שחברה טסה - והדרך שבה הם מטיסים אותם - הופכים את זה למיותר להשוות, למשל,דְרוֹם מַעֲרָבלדלתא, או אמריקאי ל-JetBlue. עם זאת, אולי נושבות רוחות השינוי: לפי דו"ח משנת 2013, 75 אחוז מהפקחים שנשאלו על ידי משרד התחבורה האמריקאי אמרו שהשוואה ישירה של חברות תעופה תעזורלהפוך את הנסיעות האוויריות לבטוחות יותר.
ובכל זאת, למרות הביקורת על הבטיחות שלה, Allegiant מצאה שוק נישה שנראה שעובד: טיסה ל-21 שדות תעופה ברחבי הארץ, ועם כמה קווים עונתיים, החברה פרסמה ב-2015רווח נקי של 220.4 מיליון דולר, יותר מכפול את התוצאה הנקית של 2014 של 84 מיליון דולר. לְפִיAviationGuru.com, זה הופך את אלגיאנט לחברת התעופה הרווחית ביותר של 2015.
