כפי שיודע כל מי שניסה לעלות על מטוס לאחרונה, נסיעות אוויריות בארה"ב היובלגן מוחלט הקיץ הזה. עד כה בשנת 2022, חברות התעופה כבר ביטלו יותר מ-122,000 טיסות - יותר ביטולים מאשר בכל השנה שעברה - ואחת מכל חמש טיסות מגיעה לפיגור בלוח הזמנים.מכתב אחרוןמשני סנאטורים אמריקאים למשרד התחבורה.
אבל השבוע ממשל ביידן נוצח את חברות התעופה. ביום רביעי, שר התחבורהפיט בוטייגהציע כלל פדרלי חדש שיקל על נוסעי טיסה לקבל החזרים עבור טיסות שהשתנו או בוטלו באופן משמעותי. לפי הכלל המוצע, אם חברת תעופה תבצע שינויים ספציפיים במסלול הטיסה של הנוסע, הכרטיס יהיה זכאי להחזר מלא.
הכלל יגדיר "שינוי משמעותי" המצדיק החזר כשינויים המשפיעים על זמני ההמראה ו/או ההגעה בשלוש שעות או יותר עבור טיסות פנים, ושש שעות או יותר עבור טיסות בינלאומיות; שינויים בשדות התעופה של הגעה או יציאה; שינויים המגדילים את מספר החיבורים במסלול הטיסה; ושינויים בסוג המטוס, אם זה גורם להורדת דירוג משמעותית עבור הלקוח.
ההצעה גם מגדירה בגדול ביטול טיסה בר-החזר כ"טיסה שפורסמה במערכת ההזמנות הממוחשבת של המוביל בזמן מכירת הכרטיסים אך לא הופעלה על ידי המוביל".
קביעת הגדרות ספציפיות כאלה היא ניצחון ענק לצרכנים. בעבר, התקנות הפדרליות קבעו שחברות תעופה צריכות להחזיר ללקוחות עבור שינויים או ביטולים משמעותיים של טיסות, אך גורמים רשמיים מעולם לא הגדירו את התנאים הללו. במקום זאת, חברות התעופה הורשו להחליט מה מהווה שינוי או ביטול משמעותי במסלול של נוסע.
זו פרצה שנראה שספקים רבים ניצלו. מאז 2020, ה-DOT אומר שהוא קיבל "מבול" של תלונות של נוסעים שלא הצליחו לקבל החזרים שחברות התעופה היו חייבות להם. למעשה, מספר התלונות של חברות התעופה הצרכניות זינק ב-300 אחוז מאז החלה המגיפה, על פינתונים סטטיסטיים עדכניים של DOT. עוד ב-2020, פקידיםהוציא אזהרהלחברות התעופה, וקורא להן להפסיק שיטות מטעות בנוגע להחזרים ללקוחות.
עם זאת, האזהרה המילולית הזו נתפסה בתעשייה כסתם סטירה על היד: שום תקנות בפועל לא שונו עד הכלל שהוצע לאחרונה ביום רביעי. "כאשר אמריקאים קונים כרטיס טיסה, הם צריכים להגיע ליעדם בבטחה, מהימנה ובמחיר סביר", אמר בוטיג'י על הצעת הרגולציה.בשחרור. "הכלל המוצע החדש הזה יגן על זכויות המטיילים ויעזור להבטיח שהם יקבלו את ההחזרים המגיעים להם בזמן מחברות התעופה".
בנוסף, הכלל החדש יחייב כל חברת תעופה שמקבלת סיוע ממשלתי משמעותי להנפיק החזר במקוםשוברי טיסהכאשר מטיילים אינם מסוגלים לטוס מסיבות הקשורות למגפה, כגון גבולות סגורים או כאשר מומלץ לא לנסוע כדי להגן על בריאותם. חלק זה של ההצעה יחול כמעט על כל חברות התעופה בארה"ב, שקיבלו ביחד 50 מיליארד דולר בכספי חילוץ פדרליים בתחילת 2020.
בעוד שכרגע הכלל הוא רק הצעה, ה-DOT נוקטת בצעדים הבאים כדי להפוך אותו לתקנה פדרלית רשמית. ב-22 באוגוסט תתקיים ישיבה וירטואלית פומבית של הוועדה המייעצת להגנת צרכן תעופה המתמקדת בחוק החדש. (יש להגיש בקשות להשתתפות בישיבהכָּאן, ובקשות להעיר הערות במהלך הישיבה שהוגשהכָּאן.) הציבור יכול גם להגיב על הכלל המוצע עד 90 יוםבאתר האינטרנט של ה-DOT.
