עבור נוסעי חברת תעופה שהם משתמשים בכיסא גלגלים, טיסה היאתהליך לא קל. חלק גדול מהחוויה של חברת התעופה, מהעלייה למטוס ועד השימוש בשירותים ועד היציאה מהמטוס, עלול להיות מסורבל ולא נוח.
אחת הבעיות הנפוצות שבדרך כלל מתמודדים מטיילים אלו בשלב מסוים היא כיסא שניזוק לאחר שהונח בתא המטען. זה קורה לאלפי מטיילים מדי שנה. בשנת 2022, חברות תעופה אמריקאיות טיפלו לא נכון בסך הכל ב-11,389 כסאות גלגלים וקטנועים, על פי נתונים סטטיסטיים שלמשרד התחבורה.
עיקר הנושא הוא העובדה שלא לכל המטוסים יש מחזיקים מספיק גדולים כדי להתאים לכיסאות גלגלים וקטנועים חשמליים - ולמשתמשים בכיסאות גלגלים אין דרך לדעת אם הציוד שלהם יתאים לטיסות שהם מזמינים. "נוסעים מזמינים בחברות תעופה גדולות שחושבים שהכל בסדר ולא מבינים כשכתוב 'מופעל על ידי יונייטד אקספרס', זה אומר שזו טיסת נסיעות", אומרת דברה קרפר, משתמשת בכיסא גלגלים ומייסדת שלנסיעות בגישה נוחה, סוכנות המתמחה בתכנוןטיולים נגישים. טיסת נוסעים בחברת תעופה בת פירושה מטוס קטן יותר, עם מטען קטן בהרבה. "כשהכיסאות לא מתאימים, זה הזמן שבו צוות הרמפה יתחיל לפרק את הכיסא ואז מתחילות הבעיות", אומר קרפר.
יונייטד איירליינס משפרת את התהליך עם כלי הזמנה חדש שתוכנן במיוחד עבור משתמשים בכיסא גלגלים. החל בתחילת 2024, חברת התעופה מציגה מסנן מקוון ראשון מסוגו שיראה איזה מטוס יכול להכיל גדלים שונים של כסאות גלגלים. הנוסעים יכולים להזין את הממדים הייחודיים של הכיסא שלהם יחד עם קריטריונים אחרים לחיפוש טיסות, כמו זמן יציאה, דרגת מחיר ומספר עצירות. לאחר מכן תוצאות החיפוש יתעדפו טיסות המופעלות על ידי מטוסים עם דלתות מטען גדולות מספיק כדי להכיל את הגודל הספציפי של כיסא הגלגלים.
אם יש צורך בטיסה יקרה יותר כדי להכיל כיסא של טייס, יונייטד תחזיר את ההפרש בתעריף. (הנוסעים יצטרכו למלא טופס בקשת החזר לאחר נסיעה.) היוזמה החדשה היא תוצאה של שותפות בין חברת התעופה לביןמשרד התחבורהכדי להפוך את תהליך הטיסה לנגיש יותר.
"על ידי הצעת ללקוחות דרך קלה לדעת אם כיסא הגלגלים האישי שלהם מתאים למטוס מסוים, נוכל לתת להם את השקט הנפשי המגיע להם כשהם טסים איתנו", אמרה לינדה ג'וג'ו, מנהלת הלקוחות הראשית של יונייטד.הצהרה. "בנוסף, איסוף המידע הזה מבעוד מועד מבטיח שהצוות שלנו יכול לטפל בפריטים המיוחדים האלה בזהירות ובתשומת לב נאותים."
על ידי ביטול הניחוש מתהליך ההזמנה, פלייריםהמשתמשים בכיסאות גלגליםיכול לנסוע בביטחון רב יותר. "אני חושב שכלי ההזמנה החדש הזה ללא ספק יקל על חווית הנסיעה למשתמשים בכיסא גלגלים", אומרת קורי לי, המנהלת את אתר הנסיעותריסון חינם עם קורי לי. "יהיה הרבה יותר נוח לדעת אם כיסא הגלגלים שלי יתאים לתא המטען כשאני מתחיל את תהליך תכנון הטיול. אני מאוד מקווה שחברות תעופה אחרות יעשו את אותו הדבר בעתיד הקרוב".
לאחר תקריות מתוקשרות של נזק יקר לכיסאות גלגלים בכל הענף, חברות תעופה רבות כבר אינן מקבלותכסאות גלגליםאלא אם כן הם נכנסים בקלות לתא המטען. אי ידיעה אם יתקבל כיסא גלגלים למטוס עלולה להוביל חלק מהמטיילים להישאר בבית. "אני משתמש בכיסא גלגלים ממונע השוקל בערך 400 פאונד, והוא די מגושם, אז זו בעיה תכופה שאני נתקל בה", אומר לי. "הרחיקו אותי מטיסות מספר פעמים בגלל שכיסא הגלגלים שלי לא יכול להתאים לתא המטען, וזה משהו שאני כל הזמן דואג לגביו כשאני צריך לטוס במטוסים קטנים יותר. חוסר הוודאות מנע ממני לנסוע למקומות מסוימים".
קרפר אומר שבעבר הנושא הותיר כמה נוסעים תקועים והרס את החופשות שלהם. "הכלי הזה הוא צעד גדול בהימנעות מבעיה זו", היא אומרת. "צריך ליישם את זה על ידי כל חברות התעופה".
יונייטד נוקטת גם בצעדים אחרים כדי לשפר את התהליך עבור נוסעים עם כיסאות גלגלים, כמו התחלת תוכנית פיילוט של שישה חודשים בנמל התעופה הבין-יבשתי של יוסטון שתבחן שירותים חדשים במקרה שכיסא גלגלים אכן יתקלקל או יתעכב, כמו הצעת מקומות ישיבה מיוחדים בשדה התעופה והחזר על עלויות הובלה אם הלקוח רוצה לחכות לכיסא שלו אי שם מחוץ לשדה התעופה.
חברת התעופה גם החלה לספק לסוכני הרמפה טכנולוגיה ניידת חדשה שמתריעה על כך שכיסא גלגלים יהיה על הטיסה כדי שיוכלו להתכונן להעמסת אותו במעצר.
ובכל זאת, מטיילים אומרים שחברות התעופה יכולות להגיע רחוק יותר, במיוחד כשמדובר בחינוך צוות. "הלוואי שחברות התעופה יאמנו טוב יותר את העובדים שלהן כיצד להעביר משתמשים בכיסא גלגלים על הסיפון וכיצד להעמיס כיסאות גלגלים", אומר לי. "כנוסע מתמיד, פגשתי הרבה עובדי חברות תעופה שפשוט לא קיבלו הכשרה אמיתית. אני אשמח שחברות תעופה ישכרו משתמשי כיסא גלגלים ממשיים שיכנסו וידברו על הסיבה שחשוב לטפל במכשירי ניידות". שמיעה ישירות ממשתמשים בכיסא גלגלים תיצור יותר אמפתיה, לדברי לי.
קרפר מסכים: "העובדים צריכים להבין שכסא גלגלים הוא לא ציוד, זה הרגליים של אדם".
