טייסים של יונייטד איירליינס שעובדים על מערכת ההזמנות לטיסות זולות יותר עלולים להיתקל בהתעוררות גסה: חברת התעופה מבקשת מעובדיה לדווח על לקוחות המזמינים באמצעות טריק הכרטוס "העיר הנסתרת" לאבטחת החברה.
כרטיס לעיר נסתרת פירושו שלקוח מזמין טיסה עם עצירת ביניים, אך מפסיק לנסוע לאחר השלב הראשון. (לדוגמה, אם הזמנת טיסה מניו יורק ללוס אנג'לס עם קונקשן בניו אורלינס, תפסיק לנסוע בניו אורלינסללא כוונה לעלות אי פעם על הטיסה ללוס אנג'לס) כרטיסים אלו לרוב זולים משמעותית מטיסה ללא עצירה ליעד הסופי של הנוסע - וזה מה שמושך מספר הולך וגדל של נוסעים להזמין אותם - אך הם מנוגדים למדיניות של רוב חברות התעופה .
"הנוהג הזה עשוי להציע הנחות על טיסות ואינו תואם את חוזה ההובלה של יונייטד", אמרה יונייטד לאחרונה במזכר לצוות שירות הלקוחות, לפימִשׁמֶרֶת. "ככל שהנוהג גדל, אנחנו צריכים להבטיח שאנחנו גם תומכים בלקוחות שלנו וגם אוכפים כראוי את חוזה כללי ההובלה ואת מדיניות יונייטד".
חברות תעופה שרוצות לבטל הזמנות בעיר נסתרות אינן דבר חדש, במיוחד בהתחשב בכך שהנוהג יכול להיות אובדן הכנסהתעריפי טיסהכאשר לקוחות מזמינים כרטיסים שוב ושוב בדרך זו. על פי הדיווחים, התזכיר של יונייטד הוסיף: "אבטחת התאגידים במצב טוב יותר לעקוב אחר המצב ולנקוט בפעולות מתאימות כדי להבטיח שהלקוחות ממלאים אחר כללי חוזה ההובלה ומדיניות יונייטד".
ברגע שהאבטחה התאגידית תתערב, סביר להניח שעבריינים חוזרים יקבלו מכתב מחברת התעופה המבקש לקבל החזר עבור ההפרש בין מחיר הנסיעה בעיר נסתרת לכרטיס הרגיל. מחלקת האבטחה הארגונית של אמריקן, למשל, שלחה מכתבים מסוג זה ללקוחות בעבר, ואיימה למחוק את כל המיילים בחשבון הנוסע המתמיד של הנוסע אם הם לא ישלמו את ההפרש, לפיאיש הנקודות. ליונייטד ישלפי הדיווחעשה את אותו הדבר.
לופטהנזה אפילותבע נוסעשהזמין 38 תעריפים נסתרים בעיר תמורת 2,374 דולר בהפסד הכנסה. התיק נזרק מבית המשפט בברלין בדצמבר 2018, אך חברת התעופה הבטיחה לערער.
בקיצור, כרטוס עיר נסתרת מבוסס על מודלים מורכבים של תמחור חברות תעופה שהחברות היו מעדיפות שהנוסעים לא ידעו עליהם. "השווקים המתחברים מתומחרים לעתים קרובות נמוך יותר מהשירות ללא הפסקה לרכזת, במיוחד במסלולים העגלגלים יותר", מסביר בוב מאן, אנליסט עצמאי של חברת תעופה. "כאשר לקוח קונה כרטיס א' ל-B עד ג' ומנצל רק את מקטע A ל-B, הלקוח (מנקודת המבט של חברת התעופה) 'גונב' הנחה. מכאן שחברות התעופה אינן מרוצות מכך, ופועלות בהתאם. , במיוחד כאשר מנחי צד שלישי מתערבים."
יונייטד אכן נקטה פעולה נגד צד שלישי שמציע את התעריפים הזולים האלה: האתר Skiplagged.com. התיק ההוא, אשר דרש 75,000 דולר אובדן הכנסותגם נזרק החוצהשל בית המשפט.
ל- Skiplagged יש כעת "כמה מיליוני" משתמשים פעילים בחודש, אמר ראש העיצוב והחוויה של האתר, פיליפ ראמטמוקדם יותר השנה. "הטיסות שלנו כל כך זולות, יונייטד תבעה אותנו... אבל ניצחנו",דילגאומר בדף הבית שלו. "אנחנו חושפים פרצות בתמחור טיסות כדי לחסוך לך כסף".
אבל לא משנה כמה תעריפי ה"פרצה" זולים, כרטיסים לעיר נסתרת עדיין נוגדים את חוקי חברות התעופה, ונוסעים המזמינים בדרך זו יכולים להיענש. אפילו סקיפלגד מזהיר: "אל תטוס בעיר נסתרת באותו מסלול עם אותה חברת תעופה עשרות פעמים בתוך מסגרת זמן קצרה."
יכולות להיות גם סיבוכים אחרים עם תעריפים אלה. אם לקוח בודק בטעות תיק (או נאלץ לבצע בדיקת שער של תיק יד ליעדו הסופי), המטען שלו ימשיך לתחנה האחרונה במסלול בלעדיהם. לאחר מכן על חברת התעופה לשלוח את התיק בחזרה, מה שעולה לה אפילו יותר כסף. יונייטד אומרת שזו הסיבה העיקרית שהיא שלחה את התזכיר, המשמש "תזכורת לעובדים שלנו כיצד לטפל בבעיות המתעוררות כאשר לקוחות רוכשים כרטיסים לעיר נסתרת ונוסעים עם כבודה רשומה", אמרה חברת התעופה לסקיפט. "זה נוגד את מדיניות הכרטוס שלנו לרכוש קטע נוסף ללא כוונה לטוס."
