ביום שני,וירג'ין אטלנטיקהפך את המטה העולמי שלה בקרולי, ממש דרומית ללונדון, להעתק מלא של חוויית הטיסה שלה. צוות תא הנוסעים הוציא כוסות שמפניה למבקרים, שלאחר מכן הוכנסו לטרקלין יציאה ייעודי. משם, הם פנו לקפיצה האולטימטיבית לטווח קצר: מסע של 20 דקות באחד ממודולי ההדרכה של וירג'ין, שהותקן בחלל כדי ללמד את הצוות שלה כיצד להתמודד עם הפנים של המטוס החדש ביותר שלה, ה-A350.
השעשועון היה מסיבת יציאה - או ליתר דיוק, מסיבת המראה - לפרויקט שנמשך ארבע שנים, שנגרר בשנה שעברה על ידי רענון בקתת כלכלה קטנה - העדכון הראשון כזה מזה 10 שנים. לחברת הטיסות בבריטניה יש תריסר מטוסים חסכוניים וידידותיים יותר לסביבה בהזמנה, כאשר ארבעת הראשונים אמורים להיכנס לשירות מאוחר יותר הקיץ. תושבי ניו יורק (והבריטים) יהיו הראשונים לחוות את המטוסים ממקור ראשון; Virgin מצפה לפרוס אותם מלונדון לאטלנטה ולוס אנג'לס במועד מאוחר יותר, שטרם הוכרז.
אז למה אנחנו צריכים לצפות מה-A350? מושבים חסכוניים הם חזקים ופשוטים, אם כי לשלושה תריסר מהם יהיה מרווח רגליים של 34 אינץ' - מרווח הברכיים האחורי הטוב ביותר מבין יריביו לטווח ארוך. מושבים בעיצוב אישי ב-Premium שומרים על גימור העור של תא הנוסעים הנוכחי, ומוסיפים מסכי טלוויזיה גדולים יותר ומשענות משולבות. השינויים הגדולים ביותר הם בתא הנוסעים של ה-Upper Class, שם לסוויטות החלומות דמויות התרמילים יש כעת מסכים משפרי פרטיות, מושבים מרווחים במיוחד, ואותה תאורת אווירה סגולה-כבדה שפעם הייתה שם נרדף ל-Virgin America.
השינוי הגדול ביותר, לעומת זאת, הוא שווירג'ין הסירה את סרגל החתימה שלה; אחת התכונות הידועות ביותר של הספק, אך נחשבת כבר לא חיונית לפי משוב של לקוחות. במקום זאת, אותו חלל כניסה הוגדר כגרסה מוטסת של טרקלין המועדון שלו, עם מקום לשמונה אנשים בסך הכל, הן בעמידה והן בישיבה (האחרונים יכולים להיצמד פנימה, כך שהפגישות יוכלו להמשיך גם כשהאוויר סוער). הפריסה החדשה מאפשרת למספר קבוצות להשתמש בחלל בו-זמנית, בעוד שהבר של בית הספר הישן יכול לעתים קרובות להיות שותף - ולשלוט - על ידי בדיוק האנשים שהייתם רוצים להתרחק מהם בשטח.
אחד המנהלים המרכזיים מאחורי הדמיון המחודש הזה הוא קולין מאנינג, שסולק מצוות העיצוב הקמעונאי של אפל לאחר עבודה על חנויותיה ברחבי העולם. על מאנינג הוטלה המשימה להבטיח שהחוויה בגובה 35,000 רגל תשתקף גם בשטח, וכן יעבוד על ספינת הדגל העולמית ב-London Heathrow. ההתמקדות שלו היא בדמוגרפיה הגדולה ביותר בתחום הנסיעות כרגע: בני דור המילניום. הקבוצה הזו, הוא מציין, להוטה לאזן מחשבים ניידים וצלחות ארוחת ערב באותו שולחן, אז צפו לשולחנות אוכל גדולים יותר ולשפע של שקעים.
עיבוד של מושבי הפרימיום של ה-A350.
באדיבות Virginההשקה היא רק מרכיב אחד בתוכנית של וירג'ין להחזיר לעצמה חלק מהפיצוץ שהיה לה בשיאה בשנות ה-90, והיא גם נועדה לשרת מטיילים אמריקאים שמתכננים להמשיך במסעם לאזורים אחרים באירופה. חברת התעופה כבר הכריזה על שירותים חדשים המעבירים הסעות בין בוסטון-לוגאן לניו יורק-JFK ולונדון-גטוויק, שדה התעופה האלטרנטיבי להית'רו ומרכז עבור חברות לואו-קוסט כמואיזיג'טלהתחבר לעשרות יעדים באירופה כמורומאאוֹמדריד. (היריבה המושבעת BA כבר שולטת באותם שירותים מלונדון-הית'רו.)
עוד בינואר, וירג'ין הפכה לבעלים שלנאבקיםחברת התעופה האנגלית האזורית FlyBe במחיר מציאה במרתף של 2.8 מיליון דולר כדי לסייע בהעברת נוסעים ברחבי האי הבריטי. ואחרי כמה שנים של צמצום מסלולים מרכזיים (לונדון-דובאי הייתה הגוררת האחרונה, בעקבות לונדון לטוקיו, מומבאי וונקובר). וירג'ין אטלנטיק סוף סוף מתרחבת שוב, עם שירותים מלונדון לתל אביב החל מספטמבר, ומלונדון לסאו פאולו מהקיץ הבא.
אבל דברים השתנו מאז הבתולה החצופה מתקופת ברנסוןמכור לאהבה-אופציות צילום בהשראת וסיכות בסגנון ורגאס מוטבעות על גוף המטוס. אותן בנות זוהר בסגנון שנות הארבעים מיועדות להיות מוחלפות במה שהחברה מכנה אייקוני תעופה: תיאורים מסוגננים של מגוון נשים - וגברים - שמגלמים טוב יותר את לקוחותיה, לדברי דניאל קרזנר, סגן נשיא לחוויית לקוח.
"ריצ'רד ברנסוןיצר את Virgin Atlantic כדי לתת לאנשים דרך טובה יותר לטייל, ואנשים אוהבים את Virgin", הוא אומר. "זה בגלל שאנחנו לא חושבים איך לשים יותר מושבים במטוס, או להרחיק דברים מלקוחות, אלא להחזיר."
