לאחר ששופט פדרלי בפלורידה ביטל מנדט מסכה ארצי על תחבורה ציבורית ותחבורה ציבורית, כולל מטוסים,רכבות, אוטובוסים ושדות תעופה ביום שלישי, רוב חברות התעופה הגדולות בארה"ב הודיעו שהן יפסיקו את דרישת המסכה בטיסות, מדיניות שקיימת כבר כמעט שנתיים.
לאחר הודעת הבית הלבן על סיום הצו, הודיע מינהל אבטחת התחבורה כי יעשה זאתכבר לא אוכפים את המנדט. הסוכנות גם שמה לב להמלצה הנוכחית של המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן"שאנשים לובשים מסכות במקומות תחבורה ציבורית מקורה בזמן הזה."
חברות תעופה אמריקאיות, כולל דלתא, יונייטד, ג'טבלו, אמריקן איירליינס, סאות'ווסט ו-Frontier פרסמו אז הצהרות משלהן המבטלות את דרישת המסכה; רוב הספקים חזרו על העובדה שהנוסעים עדיין חופשיים ללבוש אחד אם הם רוצים. "אנו שמחים לראות את העלאת המנדט בארה"ב כדי להקל על נסיעות גלובליות כאשר COVID-19 עובר לנגיף נשימתי ניתן לניהול - עם טיפולים טובים יותר, חיסונים ואמצעים מדעיים אחרים למניעת מחלות קשות", אמרה דלתא בכתבה.הצהרה, שתוקנהמגרסה קודמת שתיארה את COVID-19 כ-"וירוס עונתי רגיל."
גם JetBlueהזכיר ללקוחות ולאנשי הצוותשנוסעים בינלאומיים כדי לקבל אמַסֵכָהבמקרה שהם יידרשו ללבוש אחד ביעד שלהם, בזמןדְרוֹם מַעֲרָבהדגישה את "מערכות האוורור המתוחכמות של התא" המצוידת בסינון אוויר HEPA שלטענתה מסיר לפחות 99.97% מהחלקיקים הנישאים באוויר. בהאמירה שלה, אלסקה איירליינס עודדה נוסעים "להתייחס זה לזה באדיבות ובכבוד" במהלך נסיעותיהם.
עם זאת, יש סיכוי שהמנדט הפדרלי יחזור, בהתאם לערעור אפשרי של הבית הלבן על החלטת השופט ובהתבסס על מידע מה-CDC,לפי הAssociated Press. ציר זמן על התפתחות כזו אינו ברור, אך הוא עשוי להוות את הבמה לבלבול וכאוס נוסף בתעשייה שבמשך שנתיים התמודדה עם עליות ענק באירועי נוסעים סוררים, שרבים מהם נבעו מתגובת נגד נגד מדיניות המסכות.
לעת עתה, הדרישה הנוכחית ללא מסכה זכתה לתגובות חלוקות בחריפות. כמה מטיילים וארגונים בתעשייה מחאו כפיים לחדשות, כאשר נוסעים פרסמו תמונות וסרטונים ברשתות החברתיות עם ההאשטאג #ללא מסכה.
נוסעים אחרים, לרבות מדוכאי חיסון והורים לילדים צעירים מכדי להתחסן, הביעו תסכול וכעס. ברוק טנסלי הייתה ביניהם. מפיק הטלוויזיה מנאשוויל היה בערך באמצע טיסת דלתא ממנהאטלנטהאֶללוס אנג'לסעם בעלה ושני ילדיה הקטנים, בני ארבע ושמונה חודשים - הטיסה הראשונה של המשפחה מאז דצמבר 2019 - כשהטייס הודיע שהנוסעים אינם נדרשים יותר ללבוש מסכות.
טנסלי אמר כי כשליש מהנוסעים בטיסה "המלאה ברובה" הסירו מיד את המסכות והריעו. בעוד טנסלי אמרה שהיא מבינה את ההתלהבות שלהם, היא גם חשה מסונוורת מהעיתוי של ההודעה, וציינה שאילו היא ובעלה היו יודעים על המדיניות לפני הטיסה, הם היו בוחרים לנהוג במקום לטוס.
"לא הייתה לנו הזדמנות לקבל את מה שהרגשנו שהוא ההחלטה הטובה ביותר עבור המשפחה שלנו - היא נעשתה עבורנו, ללא התחשבות בנסיבות שבהן נמצאים אחרים", אמרה טנסלי בראיון, והוסיפה כי ארבע השנים שלה זקן לובש מסכה. טנסלי שיתפה את החוויה שלה בטוויטר, ותייגה את דלתא ב-aפוסט שהפך ויראלי, ואמרה שהיא לא בטוחה אם המשפחה תטוס או תיסע לנסיעה חזרה לנאשוויל.
כַּאֲשֵׁרנוֹסֵעַביקשה מדלתא תגובה לגבי האופן שבו הורדת דרישת המסכה שלה משפיעה על נוסעים כמו טנסלי שנוסעים עם ילדים צעירים, חברת התעופה שלחה קישור לעמודמתאר את מדיניות המסכות שלה יחד עם טיפים לטיולים.
מטיילים אחרים חלקו תסכולים דומים לגבי מדיניות המסכה האופציונלית - כמו גם אי ודאות לגבי נסיעות עתידיות. "כשקניתי את הכרטיסים שלי, עבורי, עבור אשתי (שהריונה), וילדנו הלא מחוסן בן ה-4, הנחתי שתמשיך לקבל מנדט מסכה", רופא חדר המיון ג'רמי פאוסטפנה ליונייטד איירליינס בציוץ. "עכשיו אתה מבטל את זה ונצטרך לעלות על הטיסה חזרה שלנו תחת המדיניות החדשה שלך ללא צורך במסכה?! תודה רבה."
בינתיים, אוהדי המדיניות החדשה, כולל עובדי חברת התעופה, פנו לרשתות החברתיות כדי להביע את תמיכתם. בעוד פוסט ויראלי בטוויטר, דיילת אחת שרה בצורה דרמטית "תזרוק את המסכות שלך" תוך כדי הליכה במעבר עם שקית ניילון (חברת התעופה שבה זה התרחש לא אושרה). לְפִיעוד ציוץ, טייס באלסקה איירליינס תיאר את המדיניות החדשה כ"ההודעה החשובה ביותר" שהם הוציאו אי פעם, ואמר לנוסעים שזה "נגמר מיד, מזל טוב!" כשתרועות ומחיאות כפיים פרצו בבקתה.
גם ארגונים שונים בתעשייה בירכו על המהלך. לְפִיהצהרה של טורי אמרסון בארנס, סגן נשיא בכיר לענייני ציבור ומדיניות של איגוד הנסיעות בארה"ב, ההחלטה "מחזירה למעשה את בחירת השימוש במסכה במטוסים וצורות אחרות של תחבורה ציבורית למטיילים ולעובדי תעשיית הנסיעות, צעד נוסף לקראת ניהול אנדמי של COVID." ההצהרה גם עודדה את הממשלה להפסיק את הדרישות לבדיקות COVID לנוסעים בינלאומיים נכנסים. האיגוד הבינלאומי לתחבורה אווירית (IATA), קבוצת סחר של חברות תעופה,צייץ בטוויטר שממשלות שוקלות מחדש את מנדטי המסכהלסמן "צעד גדול לקראת התאוששות התעשייה וחזרה לשגרה".
לאור החדשות, חברות התעופה העולמיות שוקלות את המדיניות שלהן. על פי הוול סטריט ג'ורנל, אייר פראנס, לופטהנזה ואייר קנדה עדיין דורשות מסכות, בעוד שבבריטיש איירווייס ו-KLM אומרים שזה תלוי ביעד.
