מעדי, האזור שלקהיראיפה שגרתי, היה רועש אבל זה הזכיר לי שאני מתחיל מחדש. צופרי מכוניות נשמעו בכל שעות היום. הבניין שלי היה צנוע, ממוקם ברחוב צדדי ממש ליד לול, שבו אפשר היה לשמוע את קריאת התרנגול הרבה לפני שהשמש זרחה. לא הייתי רגיל לכל זה, אבל זה היה חדש וזה היה שלי.
כדי להכירהשכונה שלי, הלכתי לכל מקום, נתתי לעצמי ללכת לאיבוד ומוצאת את דרכי חזרה בעצמי. למדרכות היו שוליים גבוהים, כי נהגים לא יציבים עצרו רק לעתים רחוקות ברמזורים אדומים או נכנעו להולכי רגל. אם הייתי יכול ללמוד לחצות את הרחוב בלי פחד, אז קהיר בהחלט הייתה בבית.
שֶׁלִיטיול ראשון לעירבמרץ 2015, מתנה מדוד, הייתה רק הפעם השנייה שאי פעם יצאתי מארצות הברית. מעולם לא חשבתי שחמישה חודשים מאוחר יותר, באוגוסט, אעלה על מטוס כדי לגור שם. הייתי רווקה שזקוקה להפסקה מהמונוטוניות של החיים, כזו שבה עבדתי כל כך הרבה שלא יכולתי לזכור מה גרם לי להיות מאושרת באמת. תכננתי את המעבר לחו"ל תוך פחות מחודש. לא היו לי ציפיות למה שיהפכו חיי, אבל ידעתי שאני רוצה משהו יותר לעצמי.
חודשיים לאחר מגורי במעדי, החלטתי לקבל הסמכה לצלילה במים פתוחים. מה שמצאתי במסע הצלילה שלי שיקף את מה שלמדתי תוך כדי ניווטהחיים כגולה: הישרדות ללא פחד. הייתי האדם הצבעוני היחיד בכיתה שלי בת שבעה צוללנים, והאישה המוסלמית היחידה. הייתי השחיין הכי גרוע בכל הכיתה אבל היחיד שהרוויח לא אחד אלא שנייםצְלִילָהאישורים תוך פחות מ-90 יום.
את צלילות ההסמכה עשינו בעין סוחנה, במפרץ סואץ בים סוף. מהאלמוגים ועד הדגים, הכל בעולם התת-ימי הצבעוני והשלו הזה נע כאילו היה בעיר הפרטית שלו. צלילה, כמו לחיות בחו"ל, נתנה לי מושב בשורה הראשונה במקום שלעולם לא יכולתי להבין באמת על ידי קריאת ספרים או צפייה בטלוויזיה. הייתי צריך להיות שקוע לגמרי.
עשיתי הרבה טיולים לבד לחאן אל-חלילי בקהיר העתיקה, אזור של שווקים חיצוניים וכבישים מרוצפים, עם הכל, מחייטי חליפות ואוכל רחוב ועד וילונות מותאמים אישית, תכשיטים ומזכרות. היה לו ריח של פלאפל, שמן מכוניות ישן, ובחור,קטורת עשויה משבבי עץ. בדיקת הידע שלי במספרים בערבית על ידי מוניות ביקור היה קשה אך משמח. התמקחות עם ספקים כדי להבין טוב יותר את הניב של ערבית מצרית הראתה לי שאני יכול ללמוד שפה חדשה כמבוגר.
החיים כיוצאת גם הגדילו את נשיותי. הייתי צריך לסמוך על עצמי, מה שנתן לי כוח ומטרה. הלכתי לקונצרטים עם עמיתים לעבודה ולקולנוע עם התלמידים שלי. סעדתי לבד והתבוננתי באנשים כדרך לאשר את עצמאותי. הפכתי לאדם תוסס יותר, שלא פחד לנסות ולהיכשל, כי הגעתי להבנה שכישלון הוא רק עוד הזדמנות להצליח.
שבעה חודשים לאחר מכן, פגשתי את בעלי, שגר רק 10 דקות משם, באל טגומה אל ח'מס, רובע בקהיר החדשה. כמוני, הוא היה אמריקאי שחור שהקריירה שלו פרחה מעבר לים. באמצעות שיחות גילינו ששנינו היינו בפירמידות של גיזה ב-14 במרץ 2015 - שנה לפני שנפגשנו. הפירמידות הן אחד מאתרי התיירות הצפופים ביותר בעולם, אז תיארתי לעצמי שאלוהים עיצב בכוונה את היום הזה בצורה קומית ביותר. אולי בעלי ואני חלפנו זה על פני זה מבלי לדעת זאת.
המפגש עם אהבת חיי היה בלתי צפוי, בלתי צפוי לחלוטין, ובדיוק מה שהייתי צריך לשלב הבא של הצמיחה שלי. זה חיזק את המסע שלי: עברתי את העולם לבד, ולמרות שרציתי חברות, הייתי מוכן לוותר על זה כדי למצוא את עצמי שוב.
הזמן שלי בקהיר עיצב את האופן שבו אני נוסע עכשיו. אני שוקעת שיניים בכל יעד בלי ציפיות וחיה בכל רגע. אני לומד כמה שיותר מהשפה. אני קונה בשווקי רחוב. אני מנסה משהו חדש. קהיר גידלה אותי להיות גולה בינלאומית - והראתה לי כמה נסיעות יכולות להיות טרנספורמטיביות כשאתה נותן לה את מלוא תשומת הלב שלך.
מאמר זה הופיע בגיליון אוגוסט/ספטמבר 2020 שלקונדה נאסט טרוולר.הירשם למגזין כאן.
